San Petersburgo, Florida— Cuanto más cambian las cosas, más permanecen igual.
Si bien varias organizaciones experimentaron cambios durante la temporada baja en lo que respecta a sus listas de pilotos, el piloto que dominó la serie durante el año pasado continuó arrasando con la competencia.
Alex Palou, que ganó ocho carreras en 2025 camino a su tercer título consecutivo de INDYCAR (y cuarto en general), ganó el Gran Premio de San Petersburgo que abrió la temporada 2026. Y no sólo ganó, sino que lo hizo en un tiempo récord de 12.4948 segundos.
Aquí están mis conclusiones:
1. Palou los martilla
Cuando un piloto tiene una gran ventaja, a veces es prudente no forzar el coche al límite. Incluso Palou cometió un error el año pasado en Mid-Ohio cuando lideraba.
Entonces, ¿Palou ganó por más de 12 segundos para enviar el mensaje al resto del pelotón de que está listo para vencerlos nuevamente? El piloto de Chip Ganassi Racing dijo que había más que eso.
“Especialmente en los circuitos urbanos, no es bueno relajarse por los neumáticos, por los baches, por cómo se sienten”, dijo Palou en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Es posible que empieces a sentirte peor si conduces a velocidades más bajas.
“Estoy tratando de mantener mi ritmo, estoy tratando de mantener un ritmo que sea bueno para el auto y mi conducción. Cada vez que trato de mantener la calma o bajar el ritmo, es malo. Solo estaba tratando de presionar”.
2. Power Wrecks está decepcionado
Will Power tuvo problemas con los frenos en su primer fin de semana con Andretti después de una carrera de 17 años con Penske. Pero dijo que golpear la pared en la vuelta 21 fue culpa suya.
El equipo de Power recuperó el auto, pero terminó 22º a las 45 vueltas, diciendo que no era lo que necesitaban ya que buscaban dar todas las vueltas.
“Los problemas que tuvimos al comienzo del fin de semana fueron problemas reales. Ese fue menor, pero podría haberlo evitado”, me dijo Power. “Fue culpa mía. Estábamos muy bien con el combustible, el coche se comportaba bien”.
“El potencial es realmente bueno. Estoy contento con el potencial del auto. Creo que aprendí mucho sobre este auto este fin de semana. Y obviamente resolví algunos problemas iniciales”.
3: Divertidas batallas detrás de Palou
Scott McLaughlin (segundo), Christian Lundgaard (tercero) y Kyle Kirkwood (cuarto) entablaron una acalorada batalla durante la carrera.
Es posible que McLaughlin haya tenido recuerdos de 2023, cuando él y Romain Grosjean chocaron mientras luchaban por el liderato en St. Pete.
El piloto del equipo Penske dijo que las batallas con los otros coches de delante, así como en un momento con Marcus Ericsson, fueron claras.
“Estos son los muchachos con los que he corrido en el pasado y son muy justos, muy limpios y duros”, dijo McLaughlin en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “Lo que esperas.”
Kirkwood, cuyos neumáticos se desgastaban rápidamente, me dijo: “Pensé que (McLaughlin) dudaría un poco más. Hye no dudó más. Felicitaciones a él. Apenas nos tocamos, no hicimos ningún daño entre nosotros. Fue simplemente una carrera buena y dura entre nosotros, y una vez que destruí mis neumáticos, creo que corrimos muy admirablemente… Están jugando limpio, están jugando inteligentemente. Puedes confiar en ellos en un pase como ese, en la calle Por supuesto afuera”.
4: Pato feliz
Pato O’Ward dijo a principios de esta semana que quería evitar que sus días malos fueran demasiado malos. Y tras una mala salida, se recuperó para terminar quinto. El año pasado, clasificó en el puesto 23 y finalizó 11 en St. Pete.
Con su compañero de equipo en McLaren, Lundgaard, tercero, fue un buen día para el equipo McLaren.
“Fue una buena recuperación”, me dijo O’Ward. “No creo que el auto estuviera realmente allí para luchar muy, muy duro. Así que creo que mucho de eso fue en realidad una cuestión de estrategia y en boxes”.
“Un día P5 en INDYCAR es un buen día. Pero cuando otro piloto sigue ganando carreras, obviamente lo hace muy difícil para todos. Pero es un comienzo mucho mejor que el año pasado. Estoy muy emocionado por eso”.
4 ½: y el resto
INDYCAR se dirige a Phoenix para una carrera el sábado, parte de una doble cartelera con la Serie NASCAR O’Reilly y un día antes de que la Serie de la Copa NASCAR salga a la pista.
Esta es la primera carrera de INDYCAR en Phoenix desde 2018.
Este será el inicio número 100 en la carrera de Palou.
“¿Recibiré un regalo o algo así?” Dijo Palou cuando se mencionó esto en la rueda de prensa posterior a la carrera.
Supongo que una victoria de 12 segundos no es suficiente.
