La NFL se vistió de gala el jueves por la noche para su versión del balón de fútbol: una oportunidad de ir a la alfombra roja, divertirse un poco y celebrarse unos a otros haciendo cualquier cosa menos coronar oficialmente a un rey.
Con suerte, cuando corone a este rey el domingo por la noche en el Super Bowl LX, habrá un poco más de drama que la ceremonia de premios de la NFL. La mayoría de los ganadores fueron elecciones obvias con tiza. En realidad, la única gran sorpresa fue el anuncio del Salón de la Fama, aunque algo de eso se sabía desde hacía días.
Sin embargo, hubo algunas recompensas que vale la pena discutir. Aquí están mis cuatro conclusiones del programa NFL Honors:
1. ¿Una llamada evitada por poco? Vamos, Matthew Stafford debería haber sido la elección de MVP más fácil en años
¿Cómo diablos fue esta la votación por el Jugador Más Valioso desde que Peyton Manning y Steve McNair fueron co-ganadores en 2003?
Pensé que el mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, se llevaría este premio y, en realidad, probablemente debería haberlo hecho. Lanzó para 4,707 yardas, casi 1,000 más que hace un año. Lanzó 46 pases de touchdown, la mayor cantidad de su carrera (en comparación con 20 hace un año) con solo ocho intercepciones. Estuvo brillante de principio a fin y nadie estuvo realmente cerca.
Sin embargo, Stafford sólo superó al mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, por 366 puntos contra 361 y 24 votos de primer lugar contra 23. Eso es realmente impactante. Aún más impactante, el mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, obtuvo una votación de primer lugar, una votación que habría colocado a Maye en la cima si hubiera sido para él.
Cuando vi eso, de hecho, pensé que debía haber otro Justin Herbert en la liga. O tal vez el votante simplemente escribió mal “Josh Allen”. Honestamente, no veo ninguna razón por la cual Herbert obtendría siquiera uno de los cinco primeros votos para MVP.
De cualquier manera, no me malinterpretes. Maye también estuvo excelente, lanzando para 4,394 yardas con 31 touchdowns y ocho intercepciones. Pero claramente fue el segundo lugar de Stafford. Sólo puedo suponer que los votantes miraron a los jugadores que los rodeaban y decidieron que Maye tenía mucha menos ayuda a su alrededor. Eso puede ser cierto, y habría sido mucho mayor si las cifras hubieran sido cercanas. Pero ese realmente no fue el caso.
Honestamente, la temporada de Stafford ha sido un milagro, especialmente considerando que comenzó con una misteriosa lesión en la espalda durante el campo de entrenamiento y tiene 37 años. Maye estuvo genial. Era un merecido finalista. Probablemente también obtuvo algunos votos para el primer lugar.
Pero esta votación no debería haber sido tan reñida.
2. La boleta de Entrenador del Año estaba apilada, pero también incompleta.
Mike Vrabel, o “Verbal” Mike, como lo llamaba la presentadora Tiffany Haddish, se hizo cargo de un equipo de los New England Patriots que tenía marca de 4-13 hace un año y lo convirtió en un gigante de 14-3 que jugará el Super Bowl LX el domingo por la noche. No importa que hayan tenido un calendario caricaturescamente fluido esta temporada y hayan tenido todos los descansos imaginables. El cambio aún fue notable y mereció ser nombrado Entrenador del Año.
Pero vaya, ¿tenía competencia? Otros dos entrenadores de primer año también lograron cambios notables. Liam Coen tenía a los Jaguars con marca de 13-4, un año después de tener marca de 3-14. Y Ben Johnson hizo que los Bears volvieran a tener marca de 11-6, un año después de tener marca de 5-12. Mike Maccdonald no tuvo el mismo tipo de cambio en Seattle, pero llevó magistralmente a los Seahawks a un récord de 14-3 y al primer lugar en la NFC. Y Kyle Shanahan mantuvo unidos a los 49ers con hilo y cinta adhesiva y aun así terminaron 12-6.
La votación estuvo tan concurrida que hubo una omisión flagrante. ¿Cómo podría Sean Payton, quien llevó a los Broncos a un récord de 14-3 y al primer puesto de la AFC, no estar entre los cinco primeros? Considerando que tuvieron marca de 12-3 en juegos de una anotación (incluidos los playoffs), es mejor creer que el entrenamiento tuvo mucho que ver con su racha, que probablemente habría terminado en el Super Bowl si el mariscal de campo Bo Nix no se hubiera fracturado el tobillo y se hubiera perdido el Juego de Campeonato de la AFC.
3. Si el MVP sigue siendo para los QB, no deberían ser candidatos a Jugador Ofensivo del Año.
Afortunadamente, alguien que no es mariscal de campo ganó este premio: el WR de Seattle, Jaxon Smith-Njigba. Y se merecía este premio. Pero el mariscal de campo de los Patriots, Drake Maye, fue finalista y recibió cinco votos de primer lugar. El mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, MVP de la NFL, recibió tres votos de primer lugar. Y el mariscal de campo de los Bills, Josh Allen, consiguió uno.
Si lo piensas bien, es bastante ridículo combinar dos deducciones. Los quarterbacks tienen el monopolio absoluto del premio MVP. Lo han ganado 13 veces seguidas y 18 veces en los últimos 19 años. Los mariscales de campo fueron cuatro de los cinco finalistas este año, lo cual es más o menos la norma. Christian McCaffrey era sólo un no pasajero simbólico.
Entiendo. Es comprensible. El mariscal de campo es la posición más difícil de jugar en todos los deportes y la más importante. Es prácticamente imposible que un equipo de la NFL gane hoy en día sin un mariscal de campo que juegue a un nivel de élite. Así que haz que el MVP sea un premio de mariscal de campo y deja que todos luchen por el OPOY.
La mayoría de los votantes parecen entender que otros jugadores ofensivos deberían tener la oportunidad de ganar un trofeo. Fue el séptimo año consecutivo que alguien que no era mariscal de campo ganó el premio. Pero es hora de que la NFL saque completamente a los mariscales de campo de la ecuación, especialmente si los votantes quieren seguir otorgándoles los honores de MVP.
4. Bill Belichick irrumpió en el Salón de la Fama
Está bien, no fue su culpa. Fue su presencia. Y puede que nunca sepamos exactamente por qué, pero el hecho de que el pequeño y secreto comité electoral lo omitiera es una mancha en la promoción de 2026. Y es especialmente malo ahora que sabemos que no se trataba tanto de un proceso como muchos votantes nos hicieron creer.
La teoría prevaleciente –y la explicación de algunos– era que Belichick estaba atrapado en un sistema roto, donde estaba agrupado con tres candidatos “seniors” y un “contribuyente” y los votantes sólo podían seleccionar a tres de ese grupo de cinco hombres. Pero resulta que los votantes sólo seleccionaron a uno de ese grupo: el candidato principal (y ex corredor de los 49ers) Roger Craig.
Por tanto, tuvieron amplias oportunidades de votar por Belichick. Pero aparentemente al menos 11 de ellos no lo hicieron.
Cualesquiera que sean sus razones (Spygate, su comportamiento brusco, su difícil relación con los medios locales de Nueva Inglaterra) son sólo una excusa para una omisión imperdonable. El hombre ganó seis Super Bowls, 333 juegos en total y construyó una franquicia que dominó durante casi dos décadas.
Con el debido respeto a los cinco elegidos (Craig, Drew Brees, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly y Adam Vinatieri), esta es la historia. Belichick debería estar en el escenario con ellos. El hecho de que no lo sea es una vergüenza que los eclipsará a todos, hasta Canton este verano.
