WINSTON-SALEM, Carolina del Norte – Una carrera retrasada por nieve marcada por la lluvia y el aguanieve hizo que los conductores giraran mientras luchaban con sus neumáticos mojados el miércoles por la noche durante la exhibición de pretemporada de NASCAR Clash.
Entonces, tal vez fue apropiado que Ryan Preece, un especialista en pista corta modificada del noreste que no había ganado un evento de puntos de la Copa, ganara el maratón que duró 2 horas y 20 minutos en el histórico cuarto de milla en el estadio Bowman Gray.
“Soy un asesino de un cuarto de milla”, dijo Preece. “Cuando se trata de este estilo de carrera, es lo que hice cuando crecí… No es una carrera por puntos, pero ganar lo significa todo. Hombre, estoy sin palabras”.
Ryan Preece finalmente encontró el camino hacia la victoria.
Aquí están mis conclusiones:
1. Gran victoria para Preece
Preece a menudo muestra sus emociones y su entusiasmo después de la victoria era evidente. Tiene 223 largadas en la Copa con siete resultados entre los cinco primeros y comienza su segundo año con su mejor oportunidad en la Copa compitiendo para RFK Racing.
La forma en que pretendía celebrar dice mucho sobre Preece, de 35 años.
Después de la victoria, planeaba conducir siete horas hasta Florida para competir en eventos de pista corta en New Smyrna Speedway, a unos 30 minutos al sur de Daytona, antes de subirse a su auto de la Copa el próximo miércoles. Preece competirá en un modelo último modelo y modificado que él y su familia poseen.
Obviamente pensó que tenía más tiempo para llegar a New Smyrna hasta que la carrera, originalmente programada para el domingo, se pospuso para el miércoles debido a una tormenta de nieve el fin de semana.
“Haré una fiesta en New Smyrna”, dijo Preece. “Estoy corriendo, hombre. De eso se trata. Hará que la conducción sea mucho mejor porque siete horas, creo que llegaré a… New Smyrna alrededor de las 7 de la mañana.
“Simplemente lo solucionaremos”.
Tal como lo hizo para ganar el Clash liderando las últimas 45 vueltas.
Ryan Preece celebra su primera victoria en la Copa.
2. Dennis Hamlin Perseverar
Hamlin perseveró hasta terminar en quinto lugar, siguiendo a Preece, William Byron, Ryan Blaney y Daniel Suárez hasta la línea de meta.
De esos cinco, Hamlin estuvo involucrado en la mayor cantidad de advertencias y sufrió trompos al menos un par de veces durante la carrera.
Teniendo en cuenta sus últimos meses (perdió el título de la Copa en las últimas vueltas en Phoenix, su equipo 23XI Racing estuvo a punto de ganar su demanda antimonopolio contra NASCAR y su padre murió en un incendio en una casa que también hirió gravemente a su madre), Hamlin esperaba recuperar algo de normalidad volviendo a subirse a un auto de carreras.
“Fue una buena pretemporada (carrera), pero creo que una vez que lleguemos a Daytona, las cosas comenzarán a volverse un poco más normales, las cosas serán un poco más serias. Y sabrás que hay mucho en juego aquí en 10 días (con las 500 Millas de Daytona)”, dijo Hamlin.
Denny Hamlin (izquierda) a menudo se encontraba en rotación en el Clash.
3. Controversia sobre la llamada de combustible
Como la carrera de exhibición no contaba las vueltas de precaución y las advertencias se activaron 17 veces, NASCAR optó, después de que algunos pilotos se quedaron sin combustible, permitir que todos los autos repostaran. La cuestión es que al menos el equipo de Chase Briscoe sintió que tenían el tanque lleno antes de la carrera solo para ese escenario.
Briscoe, que lideró 35 vueltas, terminó sexto y su jefe de equipo, James Small, no estaba muy contento.
“No conocía todas las circunstancias, pero sé que James no estaba contento con la situación”, dijo Briscoe. “Definitivamente, después de eso, eso me mató. Y muchos muchachos estaban haciendo ajustes, y se suponía que no debías hacer ajustes… Es un poco frustrante”.
NASCAR también permitió que William Byron, quien se quedó sin combustible para provocar la bandera amarilla, donde NASCAR optó por permitir que todos repostaran, recuperara su posición. Dado que se trataba de una exposición, es probable que haya discusiones sobre cómo se manejó, pero los resentimientos deberían desaparecer rápidamente.
El frío y las precipitaciones provocaron una carrera llena de acontecimientos el miércoles.
4. Daniel Suárez brilla
Suárez, en su primera salida con Spire Motorsports después de pasar los últimos cinco años con Trackhouse Racing, registró un buen resultado.
Era su típico yo fogoso, y a veces parecía que corría más duro con sus antiguos compañeros de Trackhosue que con los demás.
“Compito con la gente de la misma manera que ellos compiten conmigo”, dijo Suárez. “Amo a todos. Si me dan amor, doy amor. Si me dan odio, doy odio”.
4 ½: y el resto
La Serie de la Copa se dirige a Daytona, pero la discusión será si ese evento continúa en el Bowman Gray Stadium. Es un lugar histórico, propiedad de la ciudad de Winston-Salem, que también sirve como estadio de fútbol de la Universidad Estatal de Winston-Salem, y NASCAR ha celebrado el Clash allí durante los últimos dos años para generar entusiasmo sobre el regreso a sus raíces.
Como demostró este evento, correr en febrero puede ser un desafío. La región experimentó una rara tormenta de nieve significativa (cayeron más de veinte centímetros el sábado) y la carrera se desarrolló en temperaturas gélidas que en un momento incluyeron bolas de hielo que caían del cielo. Esto resultó en que la última mitad de la carrera se corrió en mojado con neumáticos mojados, y NASCAR agitó la bandera de precaución 13 veces por un trompo o un accidente.
“No creo que se pueda juzgar una carrera o una pista basándose en estas extrañas circunstancias climáticas”, dijo el campeón de la Copa 2023, Ryan Blaney. “Creo que este lugar, honestamente, a juzgar por la primera mitad, dio un buen espectáculo.
“Así, sin más (bajo la lluvia), una calamidad como la que podría haber en cualquier otro lugar. Aprecio que los fanáticos se quedaran toda la noche. Apuesto a que fue brutal en esas gradas de aluminio. Colillas frías allí arriba”.
Los fuegos artificiales iluminan el cielo durante las festividades previas a la carrera en The Clash.
