El fin de semana del Super Wild Card de la NFL estuvo a la altura de sus expectativas, destacado por partidos cerrados, remontadas y sorpresas. Hasta ahora, todos los partidos menos uno se han decidido por cuatro puntos o menos, con cambios de liderazgo tardíos y mucho drama. Los campeones defensores son eliminados y los equipos veteranos restantes de los playoffs luchan por mantener a raya a los advenedizos.
A medida que se acerca el partido Texans-Steelers el lunes por la noche, aquí están mis 5 conclusiones del fin de semana.
1. El carneros ganar un pésimo
De hecho, no existe una fea victoria en los playoffs, pero los Rams avanzaron a la ronda divisional sin llevar su juego A al fin de semana Super Wild Card. A pesar de tomar una ventaja inicial de 14 puntos, el mariscal de campo veterano Matthew Stafford & Co. permitió que los Panthers regresaran al juego debido a una serie de errores y pifias imperdonables.
Desde la decisión de Sean McVay de esquivar un gol de campo que habría llevado la ventaja a 20-7 en el segundo cuarto hasta la intercepción desviada de Stafford que revirtió el impulso del juego en un flagrante error de equipos especiales que resultó en un despeje bloqueado que dio la ventaja a menos de tres minutos restantes, los Rams casi pierden su primer juego de playoffs ante un perdedor de 10 puntos. Fueron errores autoinfligidos que los buenos equipos rara vez cometen.
Aunque las hazañas del calibre de Jugador Más Valioso de Stafford salvaron el día, los Rams necesitan limpiar su desorden para tener alguna posibilidad de avanzar más allá de la siguiente ronda.
Matthew Stafford y el entrenador de los Rams, Sean McVay, tuvieron la suerte de dejar a Carolina con una victoria. (Foto de Jared C. Tilton/Getty Images)
La inclinación de la NFL por los juegos de un solo marcador hace imperativo que los mariscales de campo de élite posean la confianza, la compostura y las habilidades para dominar en el último cuarto. Con siete series ganadoras esta temporada, Williams se está acercando al estatus de cinco estrellas gracias a sus hazañas al final del juego.
Contra los Packers en el juego de comodines, el profesional de segundo año completó 24 de 48 pases para 361 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones. Estuvo en su mejor momento en el último cuarto, liderando cuatro series anotadoras, incluida una serie ganadora de seis jugadas y 66 yardas con 1:43 por jugarse. Williams mostró todo su arsenal con una mezcla de monedas de diez centavos y dardos fuera de horario que pasaron rápidamente a los defensores. Su pase de cuarta y ocho al receptor Rome Odunze mostró sus habilidades de improvisación y su magia con el brazo.
Además, la ex selección global No. 1 mostró una colocación precisa del balón y precisión en el bolsillo en sus pases de touchdown a Olamide Zaccheaus y DJ Moore, y en su tiro de conversión de dos puntos al ala cerrada Colston Loveland en la esquina delantera de la zona de anotación. A medida que Williams comienza a equilibrar el juego disciplinado con el trabajo ocasional de improvisación, está preparado para convertirse en uno de los mejores rematadores de la liga.
3. Sean McDermott y jose alen encontrar una manera
La presión sobre el entrenador en jefe y el mariscal de campo franquicia de los Bills está aumentando para lograr una postemporada profunda que culmine con una aparición en el Super Bowl. Si bien una victoria en el fin de semana del Super Wild Card no garantiza un lugar en el Super Bowl LX, el crecimiento mostrado por McDermott y Allen sugiere que el dúo podría encontrar su camino a Santa Clara a pesar de liderar un equipo defectuoso.
McDermott merece crédito por su enfoque de gestión del juego, especialmente en el lado defensivo del balón. Confundió al mariscal de campo de los Jaguars, Trevor Lawrence, al principio con sus creativos disfraces previos al centro y su cobertura de zona blanda, luego usó más cobertura de hombre en la segunda mitad para forzar lanzamientos de ventana más ajustados. Además, la decisión de los Bills de poblar el medio del campo con más defensores eliminó las rutas de ruptura que provocaron el éxito ofensivo de Jacksonville durante la temporada regular.
Allen merece una gran ovación por su enfoque disciplinado en la bolsa. El actual MVP optó repetidamente por lanzamientos inferiores en lugar de forzar el balón por el campo contra una cobertura de paraguas. Además, Allen contrarrestó eficazmente las tácticas relámpago de los Jaguars con tiros rápidos o movimientos improvisados para evitar jugadas negativas, mientras mantenía la ofensiva dentro del cronograma.
Si bien Allen también mostró dureza y coraje al correr el balón entre los tackles en situaciones clave, el mariscal de campo franquicia de Buffalo brindó el heroísmo necesario para ayudar a su equipo a superar a un equipo competitivo en la carretera.
En lugar de disparar por el campo, el más disciplinado Josh Allen hizo todo lo necesario para que los Bills superaran a los Jaguars en la ronda de comodines. (Foto de David Rosenblum/Icon Sportswire vía Getty Images)
4. Kyle Shanahan y Robert Saleh ganan la batalla de la pizarra
La improbable carrera de los 49ers hasta la ronda divisional en medio de una multitud de lesiones fue el resultado del trabajo magistral del entrenador en jefe Shanahan y el coordinador defensivo Saleh. El talento técnico del dúo estuvo a pleno rendimiento contra los campeones defensores, los Eagles, en un partido que pocos esperaban que ganaran los visitantes.
A pesar de perder su opción número uno en el juego aéreo (el ala cerrada George Kittle se rompió el tendón de Aquiles en el segundo cuarto), Shanahan ideó varios diseños de juego que permitieron a los 49ers acumular 286 yardas aéreas, con seis receptores diferentes registrando recepciones. La combinación de cambios y movimientos creativos previos al centro y combinaciones de rutas inteligentemente diseñadas permitieron al receptor veterano Demarcus Robinson lograr su primer juego de 100 yardas de la temporada, mientras que Christian McCaffrey y Kyle Juszczyk anclaron el juego aéreo.
El rápido ritmo de Brock Purdy en los lanzamientos a los corredores permitió a los 49ers explotar enfrentamientos favorables contra los apoyadores de Filadelfia.
Además, el uso complicado de un pase inverso puso al safety de los Eagles, Reed Blankenship, en un aprieto que resultó en una anotación de ventaja para McCaffrey. Mientras Shanahan seguía con una ruta angular brillantemente diseñada hacia CMC desde una alineación poco probable, el mago ofensivo buscó profundamente en su bolso para mantener a los Eagles pisándoles los talones.
Salah merece crédito por insertar al apoyador veterano Eric Kendricks en la alineación en un juego estelar. El ex All-Pro dejó su huella con 10 tacleadas, dos tacleadas para pérdida y una asistencia para finalizar el juego. La inserción del veterano y las disciplinadas tácticas defensivas de San Francisco, con la intención de eliminar “explosivos”, desafiaron a la ofensiva extendida de los Eagles a ejecutar a un alto nivel. Dadas sus dificultades para mantener las ofensivas, la estrategia de doblarse pero no romper permitió a los 49ers mantenerse dentro del alcance hasta que la ofensiva pudiera armar una ofensiva que resultaría en puntos.
Con arquitectos ofensivos y defensivos conectados y decididos a jugar fútbol complementario, los 49ers lograron una victoria improbable contra los campeones defensores.
Jim Harbaugh puede elogiar a su mariscal de campo franquicia, pero el mundo del fútbol no considerará a Justin Herbert de élite hasta que se desempeñe a un alto nivel en los playoffs. Después de quedarse corto contra los Patriots en una derrota por 16-3 en el juego de comodines, el ruido exterior se hará cada vez más fuerte sobre las deficiencias de Herbert en el escenario más grande.
Si bien la derrota no fue enteramente culpa de Herbert, sus estadísticas (19 de 31 para 159 yardas, seis capturas para -39 yardas) y las películas muestran a un mariscal de campo abrumado por una defensa que no era considerada una unidad de alta presión. El dos veces Pro Bowler no tuvo respuesta a los constantes giros, acrobacias y presiones de cinco hombres que le imponía Nueva Inglaterra, y su vacilación lo llevó a un puñado de capturas evitables que aplastaron cualquier impulso ofensivo.
El mariscal de campo de los Chargers, Justin Herbert, fue capturado seis veces y lanzó para sólo 159 yardas en la derrota de los Chargers por 16-3 en los playoffs ante los Patriots. (Foto de Danielle Parhizkaran/The Boston Globe vía Getty Images)
Para ser justos, la línea ofensiva de los Chargers merece muchas críticas por sus fallas, pero los mariscales de campo de la franquicia deberían rescatar las líneas del frente en problemas con tiros más rápidos o controles de protección de pase que neutralicen ciertas tácticas de presión. Si bien Herbert (y el coordinador ofensivo Greg Roman) tuvieron pocas respuestas a la presión constante, la ofensiva puso un huevo en otra actuación única de los Powder Blues.
Bucky Brooks es un NFL analista de FOX Sports. También analiza el juego para NFL Network y es coanfitrión del podcast “Moving the Sticks”. Síguelo en Twitter @BuckyBrooks.
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