8 de 9 esquiadores desaparecidos encontrados muertos tras una avalancha en el campo de California

Ocho esquiadores de travesía fueron encontrados muertos y uno sigue desaparecido tras una avalancha en las montañas de Sierra Nevada de California, dijeron las autoridades el miércoles.

Los equipos de búsqueda desafiaron condiciones “muy peligrosas” el martes para rescatar a otros seis esquiadores que formaban parte del mismo grupo guiado, dijeron las autoridades.

Fue la avalancha más mortífera en Estados Unidos en 45 años, sólo superada por la que mató a 11 personas en el Monte Rainer en Washington en 1981.

Las cuadrillas estaban trabajando el miércoles para sacar los restos de los ocho esquiadores muertos de la montaña lo más rápido posible para que pudieran reunirse con sus familias después de que se realizaran autopsias para determinar la causa de la muerte, dijeron las autoridades.

El sheriff del condado de Nevada, Shannan Moon, anunció las muertes en una conferencia de prensa el miércoles y dijo que se presumía que el esquiador aún desaparecido había fallecido.

Moon dijo que entre los muertos había tres guías de la compañía Black Mountain Guides.

El sheriff del condado de Placer, Wayne Woo, cuya agencia participó en la operación de búsqueda y rescate, dijo que entre los muertos estaba la esposa de uno de los miembros del equipo de búsqueda desplegado para la operación de rescate.

“Este incidente afectó particularmente a nuestra organización y a este equipo porque una de las nueve personas desaparecidas es el cónyuge de los miembros de nuestro equipo de búsqueda y rescate de Tahoe Nordic”, dijo Woo durante la conferencia de prensa del miércoles.

Las condiciones peligrosas continuaron cerca de Donner Pass, donde ocurrió la avalancha, el miércoles por la mañana. Los rescatistas se enfrentaron a una tormenta invernal que arrojó más de 2 pulgadas de nieve por hora en el área, lo que dejó varados los helicópteros de rescate y obstaculizó a los equipos de tierra que intentaban llegar a los esquiadores desaparecidos, según el Sierra Avalanche Center.

La avalancha del martes se informó alrededor de las 11:30 a. m. PT en el área de Castle Peak, a una altura de 8200 pies en la Sierra Nevada, al noroeste del lago Tahoe, según la Oficina del Sheriff del condado de Nevada.

Un grupo de 15 esquiadores (nueve mujeres y seis hombres, incluidos cuatro guías de Blackbird Mountain Guides) se encontraron con la avalancha, según la oficina del sheriff.

“El grupo regresaba al comienzo del sendero al final de un viaje de tres días cuando ocurrió el incidente”, dijo Blackbird Mountain Guides en un comunicado.

Según los relatos de los sobrevivientes, el capitán Rusty Greene del Departamento del Sheriff del condado de Nevada dijo que los 15 miembros del grupo estaban juntos cuando ocurrió la avalancha.

“Los individuos que sobrevivieron informaron que estaban tratando de salir en grupo, que alguien vio la avalancha, gritó ‘avalancha’ y luego los alcanzó bastante rápido”, dijo Greene.

Greene dijo que los cuerpos de los ocho esquiadores estaban ubicados cerca de donde fueron encontrados los sobrevivientes. Dijo que los supervivientes del incidente localizaron tres de los cuerpos antes de que llegaran los equipos de rescate.

Anteriormente, el deslizamiento midió un D2.5 en la escala de fuerza destructiva, la versión de avalancha de la escala mejorada de Fujita para calificar tornados, lo que significa que era lo suficientemente fuerte como para herir, enterrar o matar a una persona, según el Sierra Avalanche Center. Un D3 en la escalera es lo suficientemente fuerte como para destruir una casa.

Seis personas fueron rescatadas con éxito el martes por la tarde por equipos de búsqueda y rescate, con diversas heridas, dijo Moon. Los supervivientes, de entre 30 y 55 años, estaban escondidos bajo una lona cuando fueron encontrados con vida, según Moon.

Moon dijo que los esquiadores fallecidos eran de varios estados diferentes y que sus familiares más cercanos fueron notificados el miércoles por la mañana antes de la conferencia de prensa.

Greene dijo que los cuerpos han sido colocados en un lugar donde serán fáciles de recuperar una vez que el clima lo permita.

Los sobrevivientes llamaron al 911 usando un mensaje SOS satelital de iPhone, dijo el oficial del sheriff. Las balizas de rescate también ayudaron a los rescatistas a encontrar esquiadores varados, dijo la oficina del sheriff.

“Debido a las severas condiciones climáticas, los rescatistas tardaron varias horas en llegar de manera segura a los esquiadores y transportarlos a un lugar seguro, donde fueron evaluados médicamente por Truckee Fire”, dijo la Oficina del Sheriff del condado de Nevada en un comunicado. “Dos de los seis esquiadores fueron trasladados al hospital para recibir tratamiento”.

Moon dijo que inicialmente se informó a las autoridades que 16 esquiadores estaban en el grupo y 10 estaban desaparecidos. Dijo que luego se supo que una persona había decidido no hacer el viaje en el último minuto.

Los rescatistas se enfrentaron a condiciones muy difíciles, incluido el peligro de avalanchas, según Brandon Schwartz, director del Sierra Avalanche Center, que pronostica condiciones de avalanchas en el área alrededor del lago Tahoe. La región vio de 2 a 3 pies de nieve nueva en las últimas 36 horas y aún caía más a un ritmo de 2 a 4 pulgadas por hora, dijo Schwartz a ABC News.

Moon dijo que dos equipos de búsqueda, incluidos casi 50 rescatistas, se acercaron al lugar de la avalancha desde el norte y el sur. Los quitanieves transportaron equipos a un radio de tres kilómetros del lugar de la avalancha, y desde allí, los rescatistas tuvieron que esquiar hasta el lugar de la avalancha, donde llegaron alrededor de las 5:30 p.m. Martes.

Moon dijo que dos de los supervivientes sufrieron heridas que los dejaron incapaces de caminar. Los sobrevivientes fueron llevados de regreso a los vehículos quitanieves y de regreso montaña abajo, dijo Moon.

Dos de los supervivientes fueron hospitalizados inicialmente, pero Moon dijo que uno permaneció en el hospital el miércoles.

Blackbird Mountain Guides dijo que la avalancha ocurrió cerca de los refugios rurales de Frog Lake en el área de Castle Peak al noroeste de Truckee.

El grupo de esquiadores se alojaba desde el domingo en los refugios que la empresa describe en sus anuncios online como “dormitorios de lujo”. Una estancia de 3 a 4 días en los refugios normalmente cuesta 1.795 dólares, según el sitio web de la empresa.

La compañía enumera requisitos previos para los clientes, incluido el requisito de que los esquiadores sean “competentes en sus habilidades para viajar fuera de pista y tener una base sólida en viajes antes del viaje”. Los clientes también deben estar en buena forma física, según la compañía, “capaces de caminar de 4 a 6 millas y subir de 1,500 a 2,500 pies de desnivel en el transcurso de un día”.

El Centro de Avalanchas de Sierra dijo el martes que había un “alto” peligro de avalanchas en el campo, lo que generó dudas sobre por qué el grupo estaba en el área accidentada.

El lunes, Blackbird Mountain Guides publicó un vídeo en Instagram mostrando lo que él describe como “una superposición atípica de nuestra capa de nieve normal a mitad de temporada”.

“El resultado es una capa especialmente débil en muchas orientaciones norte, a lo largo de diferentes bandas de elevación”, afirma un empleado de la empresa en el vídeo. “A medida que entramos en un ciclo de tormentas importantes esta semana, preste mucha atención a las áreas donde las facetas han sido particularmente fuertes: las avalanchas pueden comportarse de manera anormal y los peligros pueden durar más de lo normal”.

Cuando los periodistas le preguntaron por qué el grupo estaba en la zona a pesar de las peligrosas condiciones de la avalancha, Moon respondió: “Esas fueron las decisiones que la compañía de guías había tomado claramente”.

“Todavía estamos conversando con ellos sobre los factores de decisión que tomaron. Pero es absolutamente necesario tener a todos en cuenta”, dijo Moon.

El Centro de Avalanchas de Sierra dijo que la rápida acumulación de nieve, las delgadas capas de la capa de nieve existente y los fuertes vientos que soplan y la nieve a la deriva “han creado condiciones peligrosas para avalanchas en las montañas”.

“Es probable que se produzcan avalanchas naturales, y es muy probable que se produzcan avalanchas provocadas por humanos lo suficientemente grandes como para enterrar o herir a las personas”, dijo el centro.

El centro ha emitido una advertencia de avalancha para las montañas centrales de Sierra Nevada, entre Yuba Pass al norte y Ebbetts Pass al sur, incluida el área metropolitana del Lago Tahoe, hasta el miércoles por la mañana.

En un comunicado actualizado el miércoles por la mañana, el centro dijo: “Persiste un alto peligro de avalanchas” y agregó que “no se recomienda viajar en, cerca o debajo de terreno de avalanchas”.

“Existe una mayor incertidumbre debido a la reactividad continua de estos objetos enterrados bajo capas bajo esta importante carga de nieve de tormenta. En la actualidad, todavía existe el riesgo de que se produzcan avalanchas de entre grandes y muy grandes en el interior del país. »

Se reportaron condiciones de apagón en el área donde ocurrió la avalancha.

La oficina Truckee de la Patrulla de Caminos de California advirtió que los fuertes vientos están “creando condiciones de apagón total” en Donner Summit.

La Interestatal 80 sobre Donner Summit estuvo cerrada en ambas direcciones el martes y permaneció cerrada el miércoles por la mañana debido a la niebla y la mala visibilidad.