Luc Robitaille sabía que su carrera de jugadores de hockey había terminado cuando le llevó más preparar su cuerpo golpeado para un partido que jugarlo.
“Esto se ha vuelto cada vez más duro físicamente”, dijo Robitaille, cuyo próximo juicio fue el templo de la fama. “Creo que lo sabía en ese momento”.
Y una vez que se decidió su mente, no había vuelto.
Para Anze Kopitar, que está en la cima de la buena salud, la decisión fue un poco diferente. El antiguo centro de los Kings anunció el mes pasado que a los 38 años, se retiraría después de esta temporada y pasaría más tiempo con su familia. Pero, como Robitaille, no habrá regreso.
“No voy a cambiar de opinión”, dijo.
De hecho, no cambiará nada. Kopitar dijo que se estaba acercando esta temporada, su vigésimo con los Kings, de la misma manera que se acercó a los primeros 19.
“En los últimos años, me dije a mí mismo que tenía que aprovecharlo porque no sabes cuándo es el final (ing)”, dijo. “Así que lo aprecié. Obviamente me divierto mucho, todavía juego. Este año no será diferente.
“El énfasis siempre se pone en esta temporada”.
Una temporada que comienza el martes cuando los Kings dan la bienvenida a la avalancha du Colorado. Pero mientras Kopitar comienza la temporada de la misma manera que todavía, ha esperado un final diferente desde los últimos cuatro años de los Kings terminó con pérdidas en series de clasificación en la primera ronda contra los Edmonton Oilers.
Otro título de la Copa Stanley sería un buen regalo de separación, especialmente porque Kopitar, ingresando a una décima temporada como equipo de equipo como capitán, sería el primer hombre en levantar el trofeo, un honor que fue para Dustin Brown cuando los Kings ganaron en 2012 y 2014.
“Me gustaría ganar todos los años. Me gustaría ganar este año”, dijo.
“Mis hijos no nacieron cuando ganamos, así que me gustaría ganar para poder sentir esta sensación también”.
Capitán de los Kings Anze Kopitar Pátina en un partido contra los Blackhawks de Chicago en marzo.
(Michael Reaves / Getty Images)
Sin embargo, la temporada de kopitar termina, su carrera terminará con él uniéndose a Robitaille, ahora presidente de los Kings, en el Salón de la Fama del Hockey. Él es el líder de todos los Kings en los partidos (1,454), las asistencias (838) y los goles ganadores (78) y se ubica en los primeros tres en términos de goles, puntos, puntajes de juego más menos y eléctrico.
Y solo nueve jugadores en la historia de la NHL han tocado más partidos con un equipo que Kopitar, que pasó toda su carrera con los Kings.
A diferencia de Robitaille, apenas cría con la jubilación. Lideró a los Kings con 46 asistencias y terminó segundo con 67 puntos la temporada pasada, jugando en 81 de los 82 juegos. También ganó su tercera dama Byng Memorial Trophy, que regresa al jugador que presenta el mejor espíritu deportivo y la conducción de caballeros en la NHL.
Pero sus dos hijos, su hija Neza, de 10 años, es un patinador artístico talentoso y su hijo Jakob, de 9 años, interpreta al hockey, merece más tiempo y atención, dijo.
“Siempre me gusta ser hockey y todavía soy productivo”, dijo Kopitar. “Pero, por otro lado, los niños necesitan que su padre esté más presente y sea padre, no un jugador de hockey. Puedo irme de acuerdo con mis propias condiciones y no ser obligado a retirarse debido a las lesiones y porque el cuerpo no se mantiene”.
Anze Kopitar y su esposa, Ines, asisten a un partido de Lakers en Crypto.com Arena en enero de 2024.
(Todos J. Schaben / Los Ángeles)
No fue la experiencia de Robitaille. Un tobillo se fracturó al final de la carrera y el dolor de espalda que apenas estaba fuera de la cama, llevó a su retiro en 2006, menos de seis meses antes de los comienzos de la NHL Kopitar.
“Me pareció de una manera que había escondido todo de Lemon. No quedaba nada”, dijo Robitaille. “Estaba realmente en paz”.
En cuanto a qué consejo le daría a su capitán, Robitaille dijo que le diría a Kopitar que se tomara el tiempo para detenerse y sentir las rosas durante su último viaje a la liga.
“Si escuchas al 99% de los tipos que se jubilan en cualquier deporte, lo único que les falta es la habitación (del casillero)”, dijo. “Entonces, cuando sepa que está hacia el final, debe asegurarse de prestar atención a cada uno de estos pequeños momentos que perderá durante los próximos 50 años de su vida.
“Juegas un juego. Tienes 30 años o 40 años, 38 para Kopi, y él juega un juego. Es increíble. La mayoría de la gente no hace eso en sus vidas, ¿sabes?”
La decisión de Kopitar viene con los Kings en una encrucijada. Igualaron récords de equipo para puntos (105) y victorias (48) la temporada pasada mientras hacían un récord de franquicia de 31-6-4 en la primera temporada completa de Jim Hiller como entrenador. Esto ganó al equipo segundo en la División del Pacífico, su mejor final en una década.
El capitán de los Kings Anze Kopitar, a la izquierda, habló con el defensor Drew Doughty en un partido contra los Jets de Winnipeg en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Ángeles)
Sin embargo, los playoffs fueron una vez más murieron, sin embargo, los Ilers eliminan a los reyes.
El director gerente Rob Blake renunció cuatro días después y fue reemplazado por Ken Holland, quien ganó cuatro Copas de Stanley como director de Detroit Red Wings. El corazón de los Kings también está en transición porque cuando Kopitar se pone al lado, solo el defensor Drew Doughty seguirá siendo sus equipos ganadores de la Copa Stanley.
“Al pasar la antorcha (lo hemos estado intentando) en los últimos años, trate de guiar a algunos de los niños de este vestuario”, dijo Kopitar. “Tal vez eso es lo que es”.
Holland tuvo resultados mixtos en su primer verano con los Kings, agregando a los atacantes de Corey Perry (quienes perderán el primer mes de la temporada debido a una lesión en la rodilla) y Joel Armia, el defensor Brian Dumoulin y Cody This y el portero Anton Forsberg, y la Unión de la firma Andrei Kuzmenko.
Los mejores anotadores Kevin Fiala y Adrian Kempe, quienes tienen 35 goles, cada uno tiene 35 goles, el Warren Foegele Wingers y Quinton Byfield y el portero Darcy Kuemper, que tuvo un promedio de 2.02 goles y terminó tercero en el voto del Trofeo Vezina.
Pero Holanda perdió al veterano defensor Vladislav Gavrikov en los Rangers de Nueva York y no pudo ganar a Mitch Marner, el verano más buscado, que se encontró en Las Vegas.
Y ahora es el primer director general del equipo en dos décadas, lo que se vio obligado a reflexionar sobre un futuro sin Anze Kopitar.
Anze Kopitar tomó el hielo antes de un partido contra los Jets de Winnipeg en diciembre de 2023.
(Todos J. Schaben / Los Ángeles)
“Realmente disfrutaremos tener a Kopi en la programación este año. Pero el próximo verano, será un gran vacío”, dijo Holland en el podcast central de los Canucks. “Es alto y fuerte. Y es difícil encontrar grandes cientos de fuertes y talentosos.
“Él es muy inteligente. Y creo que el equipo sigue su ejemplo”.
En cuanto a Kopitar, no piensa más allá de los próximos nueve meses. Tiene el resto de su vida para entender lo que viene después.
“Realmente no he pensado en lo que sucederá (entonces), excepto estar en casa para mis hijos”, dijo. “Voy a tomarme mi tiempo y ver qué, ver qué me arroja la vida”.
“Voy a extrañar el partido de hockey. Lo que no voy a perder es trabajar, preparándome para la temporada, cada hora que tienes que dedicar. Pero el juego en sí, por supuesto, lo extrañaré. Está aquí por una mayor parte de 35 años. Pero escucha, los veranos serán más agradables”.
