EAST RUTHERFORD, Nueva Jersey — El Mundial más grande, largo y complejo de la historia terminó el domingo, con España venciendo a Argentina 1-0 en tiempo extra. Pero el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, no se molestó en esperar el resultado final antes de emitir un juicio sobre el torneo.
“Esta Copa del Mundo ciertamente ha superado todas las expectativas”, dijo en una recepción en la Torre Trump dos días antes del inicio de la final. “Esta no es sólo la mayor Copa Mundial de la FIFA de todos los tiempos. Es el mayor evento social y cultural que la humanidad haya presenciado jamás”.
No, pero fue bastante bueno, ya que la FIFA se convirtió en el mayor ganador de la Copa Mundial, lo que le permitió a Infantino generar apoyo dentro de la organización a pesar de una serie de decisiones que cambiaron su vida durante el torneo.
La asistencia superó los 6,8 millones, un récord de la Copa del Mundo con un promedio de más de 65.000 aficionados por partido. La FIFA estimó que la audiencia televisiva mundial acumulada superó los 5 mil millones de personas en televisión lineal, transmisión digital y plataformas sociales, mientras que se esperaba que más de 1.8 mil millones de personas vieran la final, según el sitio web BusinessStats, lo que lo convierte en el evento deportivo más visto de la historia.
El portero argentino Emiliano Martínez reacciona cuando el español Ferran Torres anota durante la final de la Copa del Mundo en East Rutherford, Nueva Jersey, el domingo.
(Julio Cortez / Ap Foto/julio Cortez)
Las cifras exactas no se conocerán hasta dentro de unos días.
Se espera que los ingresos del ciclo de cuatro años de la Copa Mundial alcancen los 13.000 millones de dólares, convirtiéndolo en el primer evento deportivo de 10.000 millones de dólares en la historia, fortaleciendo los argumentos de Infantino para la reelección como presidente de la FIFA el próximo año.
La final fue uno de los eventos deportivos estadounidenses más caros de todos los tiempos: el precio de venta de una entrada sencilla en el mercado secundario alcanzó un máximo de alrededor de 7.400 dólares tres horas antes del inicio y el precio medio de compra superó los 10.800 dólares. Un asiento se vendió por $32,502, lo cual es bueno o malo, dependiendo de si compras o vendes el boleto.
El estadio SoFi de Inglewood acogió ocho partidos, incluidos dos de los tres partidos de la fase de grupos del equipo de EE. UU. y la victoria de España en cuartos de final sobre Bélgica. Los partidos atrajeron a un total de 561.656 personas, alrededor del 99,6% de la capacidad, más que el sorteo de cada una de las tres primeras Copas del Mundo para todos los torneos combinados.
Banderas de gran tamaño de Estados Unidos y Paraguay se exhiben en el campo antes de un partido de la fase de grupos de la Copa Mundial en el Estadio SoFi el 12 de junio.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
El clima interrumpió sólo un puñado de partidos, no la docena o más que se temía, y las pesadillas logísticas de albergar el torneo de 39 días en tres países por primera vez (Estados Unidos fue coanfitrión del evento junto con México y Canadá) nunca se materializaron. La ampliación a 48 equipos y 104 partidos dejó espacio para muchas sorpresas que dieron vida y brillo al torneo.
El pequeño Cabo Verde, el segundo país más pequeño clasificado para una Copa del Mundo, tuvo un debut memorable al enfrentarse a España en un empate sin goles en su primer partido, luego llevó a Argentina a la prórroga antes de perder de la manera más cruel posible, por un gol en propia puerta, en los octavos de final.
Noruega, que ingresa al torneo por primera vez en este siglo, alcanzó los cuartos de final detrás de su imponente delantero Erling Haaland, quien rápidamente se convirtió en un favorito de los fanáticos cuando los fanáticos del equipo vieron su celebración sincronizada “Viking Row” volverse viral.
Canadá y Egipto ganaron partidos de la Copa Mundial por primera vez, avanzando a los octavos de final, y Egipto se convirtió en uno de los nueve equipos africanos en avanzar a los octavos de final. De las seis confederaciones continentales de la FIFA, sólo la UEFA, que representa a Europa, obtuvo mejores resultados que África, enviando a 13 equipos más allá de la fase de grupos.
El argentino Lionel Messi disipó cualquier duda sobre su estatus como el mejor jugador en la historia de la Copa del Mundo –de hecho, en la historia del fútbol– al llevar a su equipo a la final y ganar el Balón de Plata, subcampeón para el jugador más destacado del torneo. El domingo, Messi se vio frustrado en su intento de ganar una segunda Copa Mundial consecutiva y un tercer Balón de Oro, pero abandonó el campo del MetLife Stadium como apenas el segundo hombre en jugar tres finales de Copa Mundial.
Y terminó su sexto torneo, un récord, como líder de todos los tiempos en partidos (34), asistencias (12) y contribuciones de goles (33), superando con creces la prueba del tiempo. Dos de los jugadores que España inició contra Argentina en la final ni siquiera habían nacido cuando Messi, de 39 años, hizo su debut en la Copa del Mundo en 2006.
Pero si estos eran los puntos fuertes, también los había débiles.
Fue, con diferencia, el Mundial más político de la historia y el primero en el que un país anfitrión, Estados Unidos, estuvo activamente en guerra con un país participante, Irán.
El defensor iraní Ramin Rezaeian celebra con sus compañeros de equipo después de anotar durante un partido de la Copa Mundial contra Nueva Zelanda en el estadio SoFi el 15 de junio.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Esto tuvo todo tipo de consecuencias, empezando por la negativa del Departamento de Estado a conceder visados a más de una docena de miembros de la delegación oficial iraní. Irán también se vio obligado a trasladar su campamento base de Tucson a Tijuana y, aunque jugó todos sus partidos en Estados Unidos, se le negó el permiso para permanecer en el país después de cada partido, opción concedida a todos los demás equipos.
A pesar del acoso, Irán no perdió ni un solo partido, empató tres veces a pesar de tres goles (que los habrían enviado a los octavos de final) borrados por las reseñas de videos.
El Departamento de Estado también negó la entrada a Omar Abdulkadir Artan, un árbitro somalí condecorado, al rechazarlo en el Aeropuerto Internacional de Miami en junio, citando “problemas de control”. Artan, nombrado el año pasado mejor árbitro de África, tenía una visa de entrada válida y fue seleccionado por la FIFA para trabajar en el torneo en abril pasado.
Irán no es el único equipo que ve terminar prematuramente su Mundial gracias a la tecnología. Aunque el sistema de árbitro asistente de video (VAR) se adoptó principalmente para alertar al árbitro principal sobre posibles errores claros y obvios o incidentes graves perdidos, en este torneo se volvió intrusivo, eliminando a Croacia basándose en la evidencia de un sensor de balón de nivel de la NASA y costándole a Egipto lo que habría sido un marcador ganador por una falta percibida que tuvo lugar a casi 100 metros de la portería.
A los entrenadores y jugadores todavía se les permite cometer errores, pero la tecnología ahora permite a los árbitros tomar decisiones sobre cosas imperceptibles a simple vista, lo que, según los críticos, ha eliminado cualquier sentido de juicio o matiz, despojando al juego de gran parte de su dramatismo.
“El fútbol es un arte. Por eso nos encanta”, afirmó Christina Unkel, ex árbitro de la FIFA y analista de las reglas del juego para varios canales de televisión. “Cuando buscas blanco y negro, lo que intentan alcanzar es la objetividad, y lo entiendo; quieren eliminar tanta subjetividad como sea posible, lo que todo el mundo odia es toda esta cuestión de la perfección”.
Luego estuvo el llamado del funcionario de que el presidente Trump se estaba atribuyendo el mérito de revocar la decisión a 2.800 millas de distancia.
Cuando el delantero Folarin Balogun, máximo goleador del equipo de EE. UU., recibió una tarjeta roja en la segunda mitad de la victoria de su equipo en octavos de final sobre Bosnia-Herzegovina, fue inmediatamente suspendido para el siguiente partido de playoffs de los estadounidenses contra Bélgica. Pero Trump admitió haber llamado a Infantino tres veces, presionando para que se revocara la suspensión.
El delantero estadounidense Folarin Balogun pisó el pie del defensa bosnio Tarik Muharemovic durante un partido del Mundial y recibió una tarjeta roja en el Levi’s Stadium el 1 de julio.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Menos de 30 horas antes del partido contra Bélgica, la tarjeta roja fue suspendida y Balogun fue puesto a prueba por un año por el comité disciplinario de la FIFA, marcando la segunda vez en la historia de la Copa Mundial que a un jugador que recibió una tarjeta roja se le permitió jugar en el siguiente partido de su equipo. La protesta internacional que siguió abrumó al equipo estadounidense, que jugó su peor partido del torneo contra Bélgica.
“Casi pude ver en mis compañeros de equipo un poco de nerviosismo”, dijo Balogun en una entrevista con CBS, “porque es algo único”.
Trump, quien fue abucheado mientras saludaba el himno nacional el domingo desde un palco de lujo antes del partido, fue abucheado nuevamente por la multitud de 80.663 personas cuando ingresó al campo para la ceremonia de premiación.
La UEFA, la confederación FIFA en la que juega Bélgica, protestó por la decisión de dejar jugar a Balogun, diciendo que había “cruzado una línea roja”. Esa estuvo lejos de ser la única línea roja brillante que cruzó Infantino en este torneo. Y algunos de estos cruces de líneas podrían sentar precedentes peligrosos.
Permitir que Estados Unidos rechace al funcionario somalí y limite la estadía del equipo iraní en el país, por ejemplo, podría alentar a los futuros anfitriones de la Copa del Mundo a hacer lo mismo. ¿Qué impedirá que Marruecos, coorganizador del torneo de 2030, excluya a dirigentes y jugadores argelinos debido a la disputa territorial entre los dos países del Sáhara Occidental? Y si le sacaran tarjeta roja a un jugador español, otro coorganizador de 2030, ¿llamaría el presidente del Gobierno español a Infantino para intentar anularla? A pesar de la insistencia de la FIFA en que la comisión disciplinaria trabaje de forma independiente, muchos creen que la interferencia de Trump funcionó.
Pero como siempre ocurre con la FIFA, el dinero habla, por lo que el comportamiento molesto de Infantino durante el año pasado no parece haberle costado mucho apoyo. The Guardian informó la semana pasada que a medida que la Copa Mundial llega a su fin, casi 200 de las 211 asociaciones miembro de la FIFA respaldan la candidatura de Infantino para la reelección para un cuarto mandato como presidente el próximo marzo.
Por eso España no es el único ganador de este torneo.
