Los manifestantes que hablaron con NBC News dijeron que la multitud coreaba consignas como “Larga vida al Sha” y “Abajo Jamenei”, en referencia al líder supremo del país, el ayatolá Ali Jamenei. Se pueden escuchar claramente cánticos similares en videos verificados por NBC News. En algunos casos, los manifestantes prendieron fuego a vehículos y edificios pertenecientes al temido Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.
La represión fue devastadora.
Según HRANA, al menos 6.300 personas murieron, entre ellas unos 200 miembros de los servicios de seguridad. El grupo, que dice que verifica cada muerte con una red de activistas en el terreno en Irán y que sus datos están sujetos a “múltiples controles internos”, dice que está investigando 17.000 muertes adicionales reportadas.
Esperanza y entusiasmo
En Teherán, S., un profesional de unos treinta años que vive y trabaja en Europa occidental, llevó a sus padres a su primera protesta la noche del 8 de enero. En casa durante las vacaciones, cuando la gente salió a la calle, dijo que no podía quedarse de brazos cruzados.
La esperanza y la emoción llenaron el rostro de S.’ Padre de unos 70 años mientras la familia caminaba hacia la multitud abarrotada.
Luego vino el gas lacrimógeno, dijo S., y la familia corrió hacia un edificio cercano que albergaba a los manifestantes. Las fuerzas de seguridad los persiguieron, lanzando gases lacrimógenos dentro de una pequeña habitación.
“Fue uno de los momentos más difíciles cuando vi el rostro de mi madre lleno de lágrimas”, dijo S.. “Fue realmente aterrador”.
En Isfahán, P. se encontró ante una multitud de manifestantes. Era la noche del 8 de enero y la gente tenía esperanzas, dijo. Luego llegaron entre 20 y 30 motos, dos personas en cada moto.
“Simplemente empezaron a dispararle a la gente directamente en la cara y el cuerpo”, dijo. Cuando ella y una amiga se refugiaron más tarde en el vestíbulo de un edificio cercano, las heridas que vio coincidían con heridas de bala.
“La sala estaba llena de sangre”, dijo P., todavía atormentado por la imagen. La gente hacía todo lo que podía… limpiando y vendando las heridas antes de regresar a las calles.
P. finalmente regresó sana y salva a su departamento después de horas. Fue entonces cuando apareció la culpa, dijo.
“Podía escuchar un disparo tras otro desde mi apartamento. Y sabía que con cada sonido que escuchaba, alguien estaba herido”, dijo P.
A la mañana siguiente, el 9 de enero, Jamenei se dirigió a una multitud de sus seguidores y llamó a los manifestantes “mercenarios al servicio de potencias extranjeras”. P. dijo que el mensaje era claro y aterrador: las fuerzas de seguridad estaban autorizadas a utilizar cualquier medio necesario para reprimir las protestas.
Jamenei estaba diciendo a las fuerzas de seguridad “tienen derecho a dispararles”, dijo P.
A pesar de la amenaza obvia, algunos de los manifestantes con los que habló NBC News volvieron a salir a las calles. Esta vez fueron recibidos con balas y no con perdigones.
“Tienen armas, pero aun así lo sabíamos porque dijimos: ‘No van a hacer eso. No van a usar armas, armas de verdad'”, añadió.
“Les disparaban a todos, a todos los que encontraban a su alcance”, dijo K., de 73 años. “Mujeres, niños, hombres, ancianos, jóvenes, no les importaba nada”.
En Teherán, los manifestantes dijeron que vieron francotiradores en los tejados y ametralladoras montadas en la parte trasera de camionetas.
“También usaron ametralladoras pesadas, esas que tienen el poder de destruir un edificio, y con ellas disparan a la gente”, dijo S., el joven acompañado de sus padres. “¿Te imaginas el resultado?”
Pronto, imágenes de cientos de cuerpos en bolsas para cadáveres comenzaron a filtrarse fuera del país, a pesar del cierre de Internet y las leyes que prohíben compartir videos relacionados con las protestas. NBC News verificó videos de morgues llenas de cadáveres y familias angustiadas. En algunos casos, se ve a familiares caminando entre las bolsas negras, tratando de identificar al fallecido, mientras gemidos y gritos llenan el fondo.
HRANA estima que más de 42.000 personas han sido arrestadas desde que comenzaron las protestas. Grupos de derechos humanos, incluida Amnistía Internacional, advierten que los presos corren el riesgo de ser “ejecutados arbitrariamente”.
Las autoridades también han impuesto sentencias de dos a cinco años de prisión para quienes envíen videos a los medios de comunicación, informó la agencia de noticias semioficial iraní Fars a principios de este mes.
“La calma antes de la tormenta”
Tres semanas después de la violencia, el país permaneció en silencio incluso cuando Internet volvió a la vida. No hay cánticos ni protestas. La gente tiene miedo, dijeron los entrevistados, y se queda en casa debido a la fuerte presencia de seguridad en las calles, con la policía revisando los teléfonos celulares en busca de evidencia de que los propietarios participaron en las protestas.
“Es la calma antes de la tormenta”, dijo S., un joven profesional que participó en protestas anteriores, en una nota de voz desde Teherán.
“La gente está esperando que la ayuda extranjera vuelva a salir a las calles”, afirmó. “Cada familia en Irán tiene alguien que fue arrestado, herido o asesinado. Deberías ver los cuerpos en las calles en este momento”.
“Es horrible”, dijo S.
Las huelgas prometidas por Trump para proteger a los manifestantes nunca se materializaron, lo que enfureció a algunos.
“Incitó a la gente, la empujó a salir a la calle y dijo que la ayudaría”, dijo la empresaria K.
Las recientes amenazas de Trump y la llegada del USS Abraham Lincoln y otros buques de guerra a la región han despertado las esperanzas de otros.
Personas como S., el joven teherán que vive en Europa occidental, siguen la ruta de los barcos.
“Hicimos nuestra parte”, dijo. La gente “estaba en contra de las balas, así que sin ninguna intervención internacional, no creo que nadie más lo volvería a hacer porque es un suicidio”.
