¿Aaron Rodgers acaba de jugar su último partido de la NFL en el que su último pase fue un pick 6? Explicó su próximo paso después de la derrota de los Steelers.

Habían pasado menos de 30 minutos desde que se agotó el tiempo para las esperanzas de los Pittsburgh Steelers de llegar a los playoffs y, tal vez, para la carrera de Aaron Rodgers.

Habían pasado menos de 30 minutos desde que los Steelers perdieron un juego tan completamente que su preciado mariscal de campo pasó los últimos 2:39 al margen, mientras una franquicia conocida por sus Terrible Towels negras y doradas ondeaba una bandera blanca.

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Entonces, cuando Rodgers subió al podio para dirigirse a los medios y reflexionar, como era de esperar, no estaba interesado en compartir una declaración sobre su futuro.

Son 21^calle La temporada profesional había terminado. Había jugado en 17 juegos, incluida la postemporada, luchando contra fracturas en su muñeca izquierda, que no era la de lanzar, para seguir preparándose incluso cuando su cumpleaños número 42 llegó y pasó. Para el lunes por la noche fue suficiente.

“No voy a tomar ninguna decisión emocional en este momento”, dijo Rodgers después de la derrota de los Steelers por 30-6 ante los Texans. “Fue un año muy divertido. Mucha adversidad, pero mucha diversión. El año pasado fue un gran año en mi vida, y eso es una muy buena parte, venir aquí y ser parte de este equipo. Así que es decepcionante estar sentado aquí con la temporada terminada”.

Como lo hizo después de 18 temporadas con los Green Bay Packers, el cuatro veces Jugador Más Valioso y campeón del Super Bowl XLV indicó que se tomaría un tiempo antes de tomar una decisión.

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Un retiro a la oscuridad puede no determinar si es hora de que Rodgers cuelgue sus zapatos. Pero una mente clara, en lugar de una mente teñida por las derrotas en los playoffs, ayudará.

“Aléjate”, dijo Rodgers, “y luego ten las conversaciones adecuadas”.

¿Ha considerado la posibilidad de entrar definitivamente al partido del lunes?

“Ya respondí esa pregunta”, respondió Rodgers cuando se le preguntó. “Cada partido podría ser mi último partido”.

Entonces, aunque elogió a Pittsburgh como “un lugar especial”, continuarán las especulaciones sobre si el comité del Salón de la Fama del Fútbol Americano profesional comenzará a considerar a Rodgers para su ingreso en 2030 o solo más tarde.

Los miembros del equipo de transmisión de “Monday Night Football” de ESPN, que se reunieron con Rodgers para reuniones de producción esta temporada, indicaron sus expectativas.

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La reportera Lisa Salters dijo que Rodgers respondió una pregunta sobre si esta temporada era la última con un “probablemente”. El analista de color y mariscal de campo del Salón de la Fama, Troy Aikman, expresó sus expectativas varias veces durante el último trimestre.

“Creo que estamos viendo el último partido de Aaron Rodgers”, dijo Aikman en parte.

Más tarde añadió: “Si estuviera apostando, diría que este es el último partido que le veremos jugar”.

Los Texans invadieron a Rodgers toda la noche, devolviendo 2 tomas de balón para touchdowns

El desempeño ofensivo de los Steelers contra una tacaña defensa de Houston no refleja el calibre de la carrera de Rodgers en su conjunto. Pero, ¿con qué frecuencia los jugadores realmente se van en sus propios términos y en su mejor momento?

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Rodgers ha iniciado 279 juegos, temporada regular y postemporada, desde que los Packers lo seleccionaron en el puesto 24 en el Draft de la NFL de 2005.

Su índice de pasador de 50,8 el lunes por la noche se ubicó en el 3 por ciento inferior de sus actuaciones, su octavo índice menos eficiente y el séptimo si elimináramos el primer juego de la temporada regular de 2023 en el que Rodgers retrocedió solo dos veces antes de que un tendón de Aquiles desgarrado terminara no solo su noche sino toda su temporada.

Rodgers completó 17 de 33 intentos de pase para 146 yardas, sin touchdowns y una intercepción el lunes. Perdió otro balón suelto en una captura. Los oportunistas Texans ganaron ambas pérdidas de balón.

Con 11:34 restantes en el último cuarto, los linieros defensivos de los Texans Will Anderson Jr. y Sheldon Rankins atacaron a Rodgers para una captura y una tira que Rankins devolvió 33 yardas para un touchdown.

“En algún momento, tendrán una oportunidad cuando te encuentres en muchas situaciones de pase unidimensionales”, dijo Rodgers. “Siento que tuvimos que deslizarnos y atacar al menos a uno de ellos durante la mayor parte del juego, pero ambos son jugadores de calibre All-Pro”.

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Luego, faltando 2:52 y enfrentando un déficit de 18 puntos, Rodgers supo que tenía que intentarlo. algo.

Apuntó al ala cerrada Pat Freiermuth 16 yardas campo abajo, con el safety de los Texans, Calen Bullock, saltando la ruta para interceptar lo que podría ser el último lanzamiento de Rodgers en la NFL.

El mariscal de campo de 42 años corrió detrás del safety de 22 años en caso de que pudiera evitar otra pérdida de balón devuelta para touchdown.

Pero el cornerback de los Texans, Jalen Pitre, empujó a Rodgers fuera del campo en la yarda 15 para despejar el camino de su compañero de equipo.

Eso selló la decisión en una noche en la que los Steelers convirtieron sólo dos de 14 intentos de tercera oportunidad (14,3 por ciento), en comparación con los 10 de 15 de Houston (66,7 por ciento). Rodgers atribuyó la ineficacia a una serie de jugadas de tercera y larga, problemas dispersos a lo largo de las jugadas de Pittsburgh en primera y segunda oportunidad.

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Abundaron los abandonos, las misiones perdidas y los errores mentales, dijo Rodgers. Le sorprendió lo diferente que fue la ejecución de la jugada de lo que había visto durante la semana en la práctica. Rodgers absorbió 12 hits y lanzó cuatro turnos al bate en una noche llena de presión. No intentó ni un solo acarreo y los Steelers nunca encontraron la zona de anotación.

“Contra una buena defensa como ésta, no tendrás muchas oportunidades”, dijo Rodgers. “Cuando los tienes, tienes que aprovecharlos al máximo.

“Simplemente no aprovechamos las pequeñas oportunidades”.

La temporada 2025 podría ser el final que buscaba Rodgers

Con su casco ya abandonado en favor de un gorro gris, Rodgers observó las últimas seis jugadas de los Steelers desde la banca mientras el mariscal de campo suplente Mason Rudolph intentaba un pase y cinco traspasos.

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Rodgers no expresó mucha emoción mientras intercambiaba bromas en el campo con los Texans, desde los entrenadores y el mariscal de campo CJ Stroud hasta los defensores que arruinaron su noche. No miró a los fanáticos que lo vitoreaban mientras cruzaba la línea de banda para descender una escalera de concreto y subir otra hacia el túnel del Estadio Acrisure.

El receptor Márquez Valdés-Scantling, también ex compañero de equipo de los Packers, le dio una palmada en la espalda a Rodgers mientras caminaban por el túnel. Cuando Rodgers entró al vestuario de los Steelers, se giró y extendió la mano para estrechar y besar a Valdés-Scantling, según imágenes de la cámara de la red.

Luego, Rodgers desapareció en el vestuario para unirse a un equipo que, según el entrenador en jefe Mike Tomlin, no necesitaba muchos mensajes.

“Ahora no es el momento de hablar”, dijo el entrenador en jefe de los Steelers durante 19 años después de que Pittsburgh no lograra ganar un partido de playoffs por noveno año consecutivo. “Acordamos que nos reuniríamos mañana y partiríamos de allí. Pero cuando estás en este torneo eliminatorio, no hay mucho que decir.

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“O ganas o te vas a casa”.

Rodgers podría irse a casa y nunca volver a jugar en la NFL.

Si lo hace, se retirará con un récord de todos los tiempos en la temporada regular de 163-93-1 (.636), un porcentaje de pases completos del 65.1% y 66,274 yardas junto con 527 touchdowns y 123 intercepciones.

Rodgers jugó esta temporada como un líder activo en yardas aéreas y touchdowns, según Pro Football Reference. Tiene los récords de todos los tiempos en porcentaje de intercepciones (1,4%) y índice de pasador, de 102,2 durante sus más de dos décadas.

Otra señal de la longevidad de Rodgers: el récord de la NFL de 600 capturas que realizó.

Y aunque el lunes eleva el récord de todos los tiempos de los playoffs de Rodgers a 11-11 como titular, sus 11 carreras anteriores en los playoffs incluyeron siete temporadas con al menos una victoria por jugar. Después de la temporada 2010, Rodgers llevó a los Packers a un título de Super Bowl contra la franquicia de los Steelers a la que más tarde se uniría. No regresaría al escenario más grande, pero continuaría dominando con récords y premios de campeonato más de una década después.

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Entonces, si esta temporada es realmente el final para Rodgers, ha dejado en claro que se siente más cómodo con este final que con sus dos temporadas anteriores con los New York Jets. Los generosos elogios de Rodgers hacia los Steelers y Packers el lunes por la noche no se extendieron a la tercera franquicia para la que jugó. Su regalo de despedida a la defensiva para Tomlin y el entrenador en jefe de los Packers, Matt LaFleur, no mencionó a nadie que lo haya asesorado en Nueva York.

Rodgers pareció dejar de lado muchas de las distracciones que caracterizaron sus dos temporadas con los Jets mientras guiaba a los Steelers a 10 victorias y el título de la AFC Norte mientras completaba el 65.7 por ciento de sus pases para 3,322 yardas, 24 touchdowns y siete intercepciones.

La temporada ganadora y la elegibilidad para los playoffs parecieron darle a Rodgers una sensación de paz incluso si su acto final, al menos por esta temporada, decepcionó. Su salud también lo consoló.

“Me sentí bien”, dijo Rodgers. Creo que eso es lo que más agradezco, además de la muñeca que me molestó durante la última (mitad) de la temporada. Me he sentido bastante saludable durante toda la temporada, así que estoy agradecido por ello.

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Y agradeció haber dicho jugar este año para los Steelers.

“Tuve la suerte de jugar en una ciudad futbolística increíble durante 18 años”, dijo Rodgers. “Y nunca lo di por sentado y disfruté ese tiempo allí. Y ha sido un final realmente agradable para esos primeros 18 poder estar aquí durante un año”.

“Es un lugar especial”.