Circuito Internacional de Daytona (Daytona Beach, Florida) — Michael Jordan creció pasando vacaciones familiares en carreras de NASCAR.
La familia (mamá, papá, sus hermanos y hermanas) condujo desde Carolina del Norte hasta Talladega, Darlington y Rockingham y apoyó a sus conductores favoritos: Richard Petty y Cale Yarborough.
Como dijo Jordan de Yarborough: “Él fue el primer 11. Lo siento, Denny”.
El Denny al que se refería era Denny Hamlin, quien conduce para Joe Gibbs Racing pero también convenció a Jordan para formar un equipo de carreras con él para comenzar la temporada 2021.
El equipo, 23XI Racing, fue un guiño al número de Jordan por su carrera en el baloncesto y al número del auto de Hamlin.
Jordan, sin embargo, probablemente tenga un favorito número 45. Ese sería Tyler Reddick, quien ganó las 500 Millas de Daytona de 2026 con un pase en la última vuelta el domingo.
“Estoy encantado”, dijo Jordan durante su entrevista televisiva en Victory Lane. “Ni siquiera sé qué decir. Siento que he ganado un campeonato”.
Michael Jordan fue todo sonrisas para celebrar la victoria de Tyler Reddick en las 500 Millas de Daytona.
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Fue un regalo anticipado de cumpleaños para Jordan, que cumplirá 63 años dentro de unos días. Parecía completamente mareado cuando saludó a los miembros de su equipo y luego levantó el Trofeo Harley J. Earl con Reddick.
Jordan mostró una energía similar hace unos años cuando celebró su primera victoria en persona en una carrera.
“Le encanta este equipo de carreras”, dijo Hamlin durante la conferencia de prensa posterior a la carrera del domingo. “En una reunión que tuvimos hace unas semanas con el equipo, les recordé a Talladega y lo emocionado que estaba en la calle de boxes.
“Y me dije a mí mismo: ‘¿Entiendes las responsabilidades que tienes, que tienes el poder de darle alegría a Michael Jordan? Tienes ese poder'”.
Reddick bromeó conmigo después de esa victoria en Talladega mientras Jordan, mucho más alto, cargaba al hijo de Reddick sobre sus hombros: “Espero que se haya divertido viendo cómo es el mundo allá arriba”.
Jordan sonrió con orgullo ese mismo año cuando Reddick ganó el título de la temporada regular.
Pero eran las 500 Millas de Daytona, el sueño de quienes siguen este deporte.
“Ni siquiera puedo creerlo”, dijo Jordan. “Fue muy gratificante. Tuvimos cuatro muchachos que realmente lucharon y se ayudaron unos a otros. Nunca se sabe cómo van a terminar estas carreras. Sólo hay que intentar sobrevivir”.
Tyler Reddick es abrazado por el dueño del equipo, Michael Jordan, en el Círculo de la Victoria.
Quienes siguen el deporte saben todo acerca de cómo Jordan tuvo la estatura, la billetera y la tenacidad para demandar a NASCAR por preocupaciones antimonopolio. 23XI y Front Row Motorsports presentaron una demanda en octubre de 2024 y realizaron una prueba de ocho días en diciembre antes de llegar a un acuerdo con mejores condiciones de alquiler.
Jordan intentó decir todas las cosas correctas para hacer avanzar el deporte. El presidente de NASCAR, Jim France, y el presidente Steve O’Donnell visitaron Victory Lane para felicitar a Reddick y al equipo 23XI, que obtuvo su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
“Es genial verlo disfrutar de esto”, dijo el jefe de equipo de Reddick, Billy Scott, en su conferencia de prensa posterior a la carrera. “No puedo imaginar lo que es jugar al nivel que alcanzó y lograr las cosas que hizo, y luego alejarse de eso y volver a las cosas que el resto de nosotros experimentamos en la vida diaria”.
Bueno, la mayoría de la gente no sabe acerca de una victoria en las 500 Millas de Daytona, una que Reddick logró gracias a los grandes esfuerzos de su compañero de equipo Riley Herbst.
“Estuvimos allí todo el día”, dijo Jordan. “Gran estrategia del equipo y al final nos dimos una oportunidad”.
Reddick ciertamente está aprovechando la carrera de Jordan. Es un atleta de la marca Jordan y, a menudo, tiene diseños de pintura asociados con la marca de zapatillas más famosa del mundo.
El ex corredor último modelo no es llamativo como Jordan, pero a Jordan le encanta ganar y Reddick tiene el talento, tanto es así que en 2022, Hamlin anunció que Reddick se uniría al equipo en 2024.
Pero después de la conmoción cerebral de Kurt Busch, Reddick obtuvo su liberación de Richard Childress Racing y llegó al 23XI antes de lo previsto.
“Denny y Michael, esos dos han creído en mí durante años”, dijo Reddick. “Querían que estuviera en el 23XI. Es una mezcla de poder cumplir las promesas que les hice y lo que ellos hicieron por mí.
“Creían mucho en mí y realmente querían que estuviera aquí en el 23XI. Hicimos que todo funcionara. Este es el tipo de momentos que se supone que debo brindarles, y es simplemente agradable poder hacerlo”.
Hace tres meses, Reddick no sabía cómo sería el futuro del equipo 23XI Racing. Podrían haber perdido este caso, poniendo en peligro el futuro del equipo.
Tyler Reddick le dio a 23XI su primera victoria en las 500 Millas de Daytona.
Jordan testificó durante el juicio y fue allí donde contó parte de su historia sobre su amor por las carreras y Yaroborugh.
Nos habló a mí y a otro periodista sobre su visión cuando formó el equipo.
“Mi conversación más importante con Denny fue que no quería… simplemente terminar 18, 19, 20, 30”, dijo Jordan. “Quiero ganar. Quiero estar en la posición que nos dé la mejor oportunidad de ganar. Esa es mi naturaleza competitiva”.
Menos de seis años después, puede decir que posee el campeonato de las 500 Millas de Daytona. Y tiene todo que ver con Jordania. Eso se remonta a Herbst, en el tercer auto alquilado del equipo, empujando a Reddick a la victoria.
“Riley hizo un trabajo increíble presionando hasta el final”, dijo Jordan. “Te muestra lo que realmente se puede hacer con el trabajo en equipo.
“No recibe suficiente crédito. No recibirá suficiente. Pero sentimos amor. Entendemos exactamente lo que hizo”.
Jordan pagó 28 millones de dólares por este contrato. ¿Para qué? Jordan testificó en diciembre pasado:
“Me gusta ganar”, dijo. “Y si existe la posibilidad de tener un tercer contrato, (eso significa) más pilotos, mayores posibilidades de ganar”.
Esto podría ser matemática simple. Pero sólo alguien que haya visto carreras durante años entendería realmente la dinámica de las carreras. Jordania lo hace. Y Reddick está agradecido.
“El simple hecho de poder hacer estas grandes cosas por Michael, alguien que ama las carreras tanto como él y que siente tanta pasión por ganar como Denny o yo; poder cumplir esas promesas y cumplir con esas expectativas es el tipo de cosas que te encanta poder hacer”, dijo Reddick.
Bob Pockras cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
