POHANG, Corea del Sur – Mientras el presidente Donald Trump realiza su viaje relámpago por Asia, la advertencia del alcalde del centro siderúrgico de Corea del Sur es terrible.
“Si los aranceles continúan así”, dijo Lee Kang-deok a NBC News en una entrevista el martes, “la industria de nuestra ciudad colapsará. Y tendrá un efecto dominó”.
Corea del Sur, la décima economía más grande del mundo, está tratando de finalizar un acuerdo comercial con Estados Unidos para reducir los aranceles sobre sus productos al 15 por ciento desde el 25 por ciento anterior.
Trump dijo el miércoles que se había “prácticamente finalizado” un acuerdo comercial con Corea del Sur, mientras que el asesor presidencial surcoreano, Kim Yong-beom, dijo que los dos gobiernos habían “alcanzado un acuerdo sobre los términos detallados de las negociaciones arancelarias”, que incluyen un compromiso de Corea del Sur para invertir 350 mil millones de dólares en Estados Unidos.
Pero el impuesto separado del 50% de Trump sobre todos los productos de acero ha devastado Pohang, una ciudad portuaria de aproximadamente medio millón de habitantes en la costa sureste de Corea del Sur.
Al igual que Pittsburgh, es sinónimo de la industria siderúrgica del país. Las fábricas de acero salpican la costa. Sus playas están a su sombra.
Pohang Iron and Steel Co., que finalmente se convirtió en POSCO, es una de las empresas siderúrgicas más grandes del mundo y producirá más de 37 millones de toneladas de acero bruto en 2024.
“Corea del Sur y Estados Unidos han sido buenos amigos durante mucho tiempo”, dijo Lee. “Pero nos da la sensación de que esta amistad es transaccional”.
Lee, que ha sido alcalde durante 11 años, dijo que le gustaría que Trump visitara Pohang, que está a sólo 30 minutos en coche de Gyeongju, donde se celebrará la cumbre de Cooperación Económica Asia-Pacífico y donde Trump pronunció un discurso en un almuerzo de directores ejecutivos el miércoles.
A principios de este año, Lee voló alrededor del mundo hasta Washington para protestar contra los aranceles de Trump frente a la Casa Blanca con otros funcionarios de Pohang. Llevaban carteles en inglés que decían, entre otras cosas: “Por favor, dejen de imponer aranceles al acero a su aliado, la República de Corea”, en referencia al nombre oficial de Corea del Sur.
Lee dijo en una publicación de Facebook después de su protesta que Pohang estaba “luchando a muerte” y que si la industria del acero colapsaba, la construcción, los automóviles, la construcción naval y la energía también colapsarían.
Dijo que sentía que estaba defendiendo no sólo su ciudad, sino también la industria siderúrgica mundial y los numerosos empleos indirectos que sustenta.
“No hemos hecho tanto como esperábamos en Washington, D.C.”, dijo. “Pero creo que enviamos un mensaje contundente al mundo entero”.
A medida que los aranceles se vuelven significativos, el gobierno de Corea del Sur se está preparando para impactos a largo plazo y ha declarado a Pohang una “zona de respuesta a la crisis industrial”, lo que permitirá a la ciudad beneficiarse de más subsidios.
“Todo el sistema económico quedará arruinado”, dijo Lee en la entrevista, y agregó que si bien cree que Estados Unidos está haciendo esto principalmente debido a la competencia con China, los aranceles perjudican a aliados de larga data como Corea del Sur y Japón.
“Esto podría resultar contraproducente”.
