Ser un ganador de las 500 Millas de Daytona es muy parecido a ser un campeón de Masters o un ganador de un Oscar. No importa a dónde vayas por el resto de tu vida, no importa lo que hagas en el resto de tu carrera, siempre serás conocido como un ganador de las 500 Millas de Daytona.
Además, obtienes un bonito anillo y también un Rolex.
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Tyler Reddick ganó las 500 Millas de Daytona el domingo por la noche en una de las vueltas finales más salvajes y caóticas de los últimos tiempos. Probablemente una buena docena de pilotos tuvieron la oportunidad de ganar la carrera cuando entró en sus curvas finales, pero al final, Tyler Reddick de 23XI fue el último hombre en conducir. (Casi literalmente; los autos del segundo al quinto chocaron detrás de él, uniéndose a las docenas que se habían estrellado anteriormente en la carrera).
Dormir unas cuantas horas: “Estoy acostumbrado a eso con un niño de 8 meses y uno de 6 años”. Reddick habló con Yahoo Sports el lunes por la mañana para hablar sobre ese acabado, sus nuevas joyas y lo que sucede cuando el propio Michael Jordan te dice que eres su conductor.
“Algo parecía correcto desde el comienzo del día, desarrollarse así”, dijo Reddick. “Es surrealista. Sueñas con tener la oportunidad de cruzar la línea de meta primero en las 500 Millas de Daytona. Poder aprovechar esa oportunidad fue enorme, porque algunos pilotos pasan toda su carrera con una sola oportunidad. Algunos pilotos nunca tienen la oportunidad de ganar esta carrera. Así que fue muy importante para mí aprovechar el momento que tenía frente a mí”.
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Delante, detrás y alrededor de él. Reddick combinó datos, estrategia y buen instinto en esta ronda final. “Se necesitó un poco de todo”, dijo. “Las cosas que aprendimos, en las que trabajamos en el lado de la Copa, la estrategia para llegar a esta posición, confiando en los números y los datos de las últimas vueltas. Y luego confié y confié en mis instintos, el tipo de cosas que me ayudaron a llegar a donde estoy hoy después de la carrera de tierra.
Reddick, un autoproclamado tardío, asistió por primera vez a las 500 Millas de Daytona como fanático, sentado en la última fila y viendo la victoria retrasada por la lluvia de Matt Kenseth en 2012. En ese momento, era un corredor de pista que simplemente intentaba romper la barrera entre la tierra y el asfalto. Encontró un asiento en el auto ARCA de Ken Schrader en 2013, luego llamó la atención de Brad Keselowski, quien lo subió a una camioneta de Camping World en 2014. A partir de ahí, ascendió en las filas de las entonces Xfinity y Cup Series… hasta el día de 2022 en que recibió la proverbial citación ante el trono.
Dos días después del nacimiento de Reddick, que ahora tiene 30 años, Michael Jordan, entonces con solo tres campeonatos a su nombre, perdió 48 puntos contra los Philadelphia 76ers. Por lo tanto, Reddick sólo conoce a Jordan como jugador de baloncesto gracias a las películas emblemáticas. Aun así, la sombra de GOAT fue lo suficientemente larga como para intimidar a Reddick… hasta que Jordan y Denny Hamlin, copropietarios de 23XI Racing, le hicieron una oferta que no pudo rechazar.
“La primera vez que lo conocí”, recordó Reddick, “él y Denny me dijeron: ‘De todos los pilotos en el garaje de la Copa, eres el que más queremos. Eres nuestra primera opción y nos encantaría que condujeras nuestros autos de carrera'”.
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Eso se quedó con Reddick, aunque solo recuerda a Jordan con los Washington Wizards. “Cuando tienes a alguien como (Jordan) que cree en ti y en lo que haces, en lo que haces, en lo duro que trabajas y en lo mucho que te importan las carreras”, dice Reddick, “y luego escuchar cuánto le importan las carreras, además de eso, realmente ayuda a entender que 23XI es el lugar para mí”.
La fe de Jordan y Hamlin dio sus frutos. Reddick ha ganado seis carreras desde que se unió al 23XI al comienzo de la temporada 2023 y llega a los playoffs todos los años. Ganó el campeonato de la temporada regular de 2024 y formó parte del ahora desaparecido Campeonato 4 de ese año. Él y su familia enfrentaron desafíos personales el año pasado: su nieto Rookie tuvo que someterse a una cirugía después de que los médicos descubrieron un tumor en su pecho, pero su esposa Alexa, Rookie y el hermano mayor de Rookie, Beau, estaban en el carril de la victoria el domingo por la noche.
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“Viajamos juntos por el camino”, dijo. “Creo que es importante compartir estos momentos con nuestros hijos. Celebrar juntos los momentos más importantes es importante, especialmente después de algunas de las cosas que experimentamos el año pasado”.
Reddick está en medio de un enamoramiento mediático (su voz ya está entrecortada y tiene que ir a un lavado de autos de los medios en Nueva York) y luego tendrá que prepararse para la carrera de Atlanta el próximo fin de semana. Pero ya se está acostumbrando al hecho de que sí, es campeón de las 500 Millas de Daytona.
“Mirar el anillo ayuda”, dice riendo. “Mirando mi reloj Daytona Rolex, sí. Cada vez que miro la hora en esa cosa, pienso en esa carrera y ese día”.
