MILÁN — Alysa Liu lucía una sonrisa hueca en el hielo. Había cumplido un sueño al participar en los Juegos Olímpicos de Beijing con sólo 16 años, pero en una arena casi vacía, pocos estaban allí para presenciar el momento.
Quizás esto era lo que Liu quería en secreto.
“No es que no quisiera que me vieran”, dijo Liu. “Simplemente no tenía nada que mostrar”.
La joven de 20 años presenta ahora con orgullo Alysa Liu 2.0.
Cuatro años después de revolucionar el deporte al retirarse como un fenómeno adolescente, el nativo de Oakland podría ganar dos medallas de oro en los Juegos Olímpicos de Milán-Cortina. Ella es una aspirante al título en su evento individual que comienza el 17 de febrero cuando Estados Unidos intenta poner fin a una sequía de medallas olímpicas de 20 años en patinaje artístico individual femenino, y patinará el viernes en el programa corto femenino en una competencia por equipos que Estados Unidos es el favorito para ganar.
Armada con una nueva perspectiva tras sus dos años de retiro, Liu ahora sonríe genuinamente dentro y fuera del hielo, independientemente de si tiene una medalla alrededor del cuello o no.
“Tengo muchas cosas que quiero expresar y mostrar, ya sea a través del patinaje o simplemente con mi presencia”, dijo Liu, quien quedó sexto en Beijing. “Es emocionante pensar en eso”.
Cuando hizo su debut olímpico, Liu no se sentía dueña de su carrera. Su padre, Arthur, desempeñó un papel impulsor en su carrera como patinador. En un deporte donde los entrenadores y coreógrafos a menudo toman decisiones sobre los atletas jóvenes, Liu entró al escenario olímpico con rutinas que no le gustaban y ropa que no eligió. Estaba detrás de una máscara y no podía expresarse. Ella apenas sabía cómo hacerlo.
El patinaje había consumido toda su vida. Se sentía “atrapada y estancada” en el deporte. Entonces ella se fue.
Después de retirarse tras el Campeonato Mundial de 2022, donde ganó una medalla de bronce, Liu obtuvo su licencia de conducir. Caminó hasta el campamento base del Monte Everest con amigos. Fue a comprar ropa para no patinar, jugó Fortnite hasta las 4 a. m. con sus hermanos y se matriculó en UCLA. Le encantaba estudiar psicología.
“He encontrado lo que me gusta y lo que no me gusta”, dijo Liu, quien tomó una licencia de UCLA para prepararse para los Juegos Olímpicos pero espera regresar antes de que sus amigos se gradúen. “Realmente llegué a conocerme a mí mismo, porque (cuando) estaba patinando, realmente no me conocía a mí mismo. No podía conocerme a mí mismo. Sólo hacía una cosa”.
Alysa Liu entrena en Milán el jueves antes de la competición olímpica por equipos, que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que un viaje informal a esquiar le recordara el placer del patinaje, Liu tomó la decisión de regresar al deporte que marcó y casi le robó su infancia. Pero ella sólo lo haría en sus términos.
La coreografía, la música y el vestuario serían su elección. Ella no compite para ganar. Ella patina para mostrar su arte, dice.
Al hacerlo, gana más que nunca.
Ganó el campeonato mundial en 2025, convirtiéndose en la primera estadounidense en ganar el título mundial desde 2006. Ganó la final del Gran Premio en Japón en diciembre, la última gran competición internacional antes de los Juegos Milán-Cortina para anunciarse como una potencial campeona olímpica.
El día antes de su última actuación en el campeonato estadounidense, la competencia final que decidiría su candidatura olímpica, Liu corrió a un salón de St. Louis para teñirse el cabello para que combinara con un nuevo vestido de patinaje. Sin inmutarse por la presión del momento, se lanzó a un patinaje libre con Lady Gaga que puso de pie a los fanáticos y le valió una medalla de plata.
“Cuando eres un atleta olímpico que tiene una oportunidad frente al mundo cada cuatro años, literalmente está en juego el trabajo de tu vida”, dijo el analista de NBC y dos veces olímpico Johnny Weir. “Y encontró una manera de compartimentar eso y dejarlo a un lado… Creo que es maravillosamente saludable, valiente y fuerte hacer lo que ella hace, porque se necesita mucho coraje para reducir la presión que el deporte tiene naturalmente”.
Liu es simplemente un talento natural en el deporte, dijo la atleta olímpica de 2022 Mariah Bell. Bell recuerda que en la gira Stars on Ice de 2022, cuando los patinadores llegaban a una nueva ciudad, cansados, aturdidos y adoloridos por el largo viaje en autobús, Liu, vestido con una sudadera con capucha holgada y pantalones deportivos hinchados, podía ir al hielo y realizar saltos perfectos sin previo aviso. Bell quedó impresionado.
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu entrena en Milán el jueves.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Después de que el programa corto de Liu en el campeonato estadounidense el mes pasado estableciera un récord en el campeonato nacional, Bell quedó impresionado por varias razones diferentes.
“Ella es tan sofisticada, madura y emocional”, dijo Bell. “Cuando era más joven, era increíble. Pero cuando tienes 13 años, no patinas como te gusta como ella hizo el programa corto (en los campeonatos de Estados Unidos)”.
Patinando al ritmo de “Promise” de Laufey, una inquietante balada de piano, Liu interpretó un impecable programa corto que, según ella, casi la hizo llorar. Los fanáticos la colmaron de animales de peluche.
Liu siempre ha llamado la atención en los deportes. Fue la patinadora más joven en realizar un triple axel en una competencia internacional a los 12 años, se convirtió en la campeona estadounidense más joven a los 13 años y siguió con otro título nacional a los 14 años. Fue la primera mujer estadounidense en realizar un quad lutz en una competencia, y lo hizo en el Gran Premio Junior de 2019 en Lake Placid, Nueva York.
Seis años después, al regresar al mismo estadio para Skate America en 2025, Liu les dijo a sus entrenadores que no recordaba su logro histórico.
“Siento que estoy viendo o teniendo los recuerdos de otra persona”, dijo Liu, que tenía recuerdos similares desconectados, pero en general positivos, de su experiencia olímpica en Beijing. “Sentimos que somos una persona totalmente diferente, pero definitivamente somos la misma persona. »
La patinadora artística estadounidense Alysa Liu entrena en Milán el jueves mientras se prepara para la competición por equipos, que comienza el viernes.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
Cambie los delicados vestidos de patinaje estilo bailarina por diseños asimétricos modernos y atrevidos. Deshaga el moño apretado y peinado hacia atrás y coloque el cabello teñido con halo, el delineador de ojos oscuro y el piercing hecho a sí mismo dentro de su labio superior. Con tres franjas horizontales teñidas en su cabello, cada capa representa un año de la nueva vida que Liu finalmente está feliz de mostrar.
“Quiero que me vean más porque amo lo que hago”, dijo Liu. “Me encanta lo que hago”.
