Sólo 90 millas de ancho separan la casa de la infancia de Andy Pages en Mantua, Cuba, del extremo sur de los Cayos de Florida. Sin embargo, la corta distancia entre estos dos puntos es insalvable.
La política ha mantenido a Cuba y Estados Unidos separados durante la mayor parte de los últimos 65 años, los últimos vestigios de una política de la Guerra Fría que dividió a las familias y perjudicó a la gente de ambos lados del Estrecho de Florida mucho más de lo que castigó al gobierno cubano.
Entonces, cuando los Dodgers abran la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto el viernes, los padres de Pages y su hermana no estarán sentados en las gradas con las familias de los otros jugadores. Buscarán el partido por la televisión cubana o por algún enlace irregular de Internet.
“O la radio”, añade Pages.
Pages, de 24 años, ya tiene un anillo de Serie Mundial y está en los playoffs por segundo año consecutivo. Durante la temporada regular, sus 27 jonrones fueron superados sólo por Shohei Ohtani entre los Dodgers y se ubicó entre los cuatro mejores del equipo en varias otras categorías ofensivas, incluidas carreras impulsadas (86), bateo (.272), bases robadas (14) y bases totales (268).
Fue una temporada de segundo año excepcional, en la que se convirtió en el primer jardinero central de los Dodgers en 13 años en batear mejor que .250 con al menos 23 jonrones. Sin embargo, aparte de su esposa, Alondra, nadie en su familia ha visto a Pages con el uniforme de los Dodgers más que en fotografías o en una pantalla de televisión borrosa, mientras que el contacto con su familia se limita a dos o tres llamadas telefónicas por semana, e incluso ese horario depende en gran medida de la poco confiable infraestructura eléctrica de Cuba.
“Hay momentos en que no podemos hacerlo porque hay un corte de energía o algo así”, dijo Pages en español.
“Obviamente es difícil, pero hemos aprendido a vivir con ello porque hemos sido así durante mucho tiempo”.
Después de todo, el camino que toma Pages es el que él elige. Conduciendo hasta la provincia occidental cubana de Pinar del Río, donde la pobreza era generalizada, jugó con los bates de su padre Líbano, un carpintero, hechos con restos de madera. Y jugó tan bien que a los 15 años ya era uno de los mejores prospectos de la isla.
Por lo tanto, dispuso abandonar la isla junto con Jairo Pomares, Otra joven estrella cubana. Los dos viajaron por Guyana, Curazao y Haití antes de viajar a República Dominicana, donde Pages esperó ocho meses antes de firmar con los Dodgers en marzo de 2018.
El contrato le pagó un bono de 300.000 dólares, más de 1.500 veces el salario anual promedio en Cuba, según CiberCuba. Pero también tuvo un alto costo, ya que Pages no sabía cuándo volvería a ver a sus padres. Por razones políticas, los ciudadanos cubanos enfrentan importantes restricciones cuando viajan a Estados Unidos y los desertores como Pages enfrentan restricciones cuando intentan regresar a casa.
(Pages pudo visitar su casa en el invierno de 2023 y reunirse brevemente con su familia por primera vez en siete años).
Y los cubanos no son los únicos que han visto a sus familias divididas por los políticos. En junio pasado, el presidente Trump firmó una proclamación que restringía severamente los viajes a Estados Unidos de muchos venezolanos, entre otros ciudadanos extranjeros.
“Es bastante difícil”, dijo el jugador del cuadro de los Dodgers Miguel Rojas, un veterano de 12 temporadas en las ligas mayores de Venezuela. “Mi padre está en Venezuela. No puedo ver a mi hermana muy seguido.
“Pero nos inscribimos en esto. Somos jugadores de béisbol profesionales. Queremos perseguir nuestro sueño y estoy bastante seguro de que el sueño de su familia era que (Pages) jugara en las grandes ligas. Está logrando algo realmente genial, no sólo para él sino para su familia”.
Puede que Rojas se haya apuntado, pero eso no facilita las cosas. Cuando terminó de hablar sobre el dolor de la separación, la suya y la de Pages, sus ojos comenzaron a lagrimear mientras contenía las lágrimas.
Después de cada una de las celebraciones con champán de los Dodgers este otoño, cuando los jugadores se separaban para reunirse con sus familias, Pages a menudo se quedaba solo en el centro de la sala, brindando en silencio por las personas que estaban con él sólo en espíritu.
“Hay esos días en los que quieres llorar, sí. Porque los extrañas”, dijo Pages. “Pero lo que piensas después es que es lo que es. Tenemos que seguir adelante y vamos a hacerlos sentir orgullosos, ¿verdad?”.
