INDIANÁPOLIS — Gran parte de la identidad de una franquicia de la NFL tiene sus raíces en su entrenador en jefe y su mariscal de campo, y los Raiders se encuentran tratando de cambiar su nombre por segunda vez en otros tantos años.
El entrenador en jefe Klint Kubiak reemplaza a Pete Carroll después de una decepcionante temporada de tres victorias, y con la selección número uno en el draft de este año, todas las expectativas son que Las Vegas recurrirá a Fernando Mendoza de Indiana, recién salido de un Trofeo Heisman y un campeonato nacional.
¿Qué busca el gerente general John Spytek en un mariscal de campo franquicia? Spytek no mencionó a Mendoza por su nombre, pero enumeró algunas de las cualidades que parece tener el mariscal de campo de Indiana.
“Un líder, duro como el infierno, alguien a quien le encanta jugar fútbol americano, un preparador maníaco”, dijo Spytek, ahora en su segundo año en Las Vegas después de una larga carrera en Tampa que se superpuso con la del ahora propietario minoritario de los Raiders, Tom Brady. “Simplemente alguien que ama el juego y lo dará todo a sus compañeros de equipo, una persona desinteresada, cada vez que está ahí afuera, se prepara de la manera correcta, lidera de la manera correcta. Creo que se necesita mucha humildad y mucho desinterés para jugar esa posición a un alto nivel”.
Esta semana los Raiders tendrán su primera interacción cercana con Mendoza. Estuvieron allí en el partido del campeonato nacional en Miami, viéndolo llevar a los Hoosiers a la victoria y completar una improbable temporada de campeonato. A Spytek no se le permitió hablar con los prospectos del draft hasta entrevistas de 18 minutos esta semana, y es posible que inviten a Mendoza a una visita oficial para complementar esa evaluación, pero es ampliamente considerado el mejor mariscal de campo del draft en una posición de evidente necesidad.
La gran pregunta del martes fue sobre el jugador All-Pro Maxx Crosby, visto como una pieza potencial de intercambio que podría darle a los Raiders una selección de primera ronda y más. Pero Spytek insistió en que espera que Crosby juegue para Las Vegas esta temporada, diciendo que los dos han hablado y continúan teniendo una buena relación. Cuando se le preguntó sobre la voluntad de Crosby de jugar para un contendiente, Spytek dijo que confiaba en que su equipo podría lograr ese objetivo en un corto período de tiempo.
“Vamos a construir este equipo de la manera correcta, y esta liga está llena de ejemplos de equipos que pasaron del top cinco al campeonato de la NFC, al Super Bowl”, dijo. “Lo hemos visto en los últimos años. Los Patriots ganaron cuatro juegos el año pasado y estuvieron en el gran juego. Los Commanders terminaron segundos y llegaron al juego de campeonato de la NFC. Lo construiremos de la manera correcta y veremos qué sucede”.
Las Vegas no ha ganado un partido de playoffs en 23 años, desde que apareció en el Super Bowl después de la temporada de 2002, con sólo dos apariciones en playoffs en ese largo lapso. El objetivo es corregir estos registros lo más rápido posible; de lo contrario, pronto será el desafío al que se enfrentará otro director general y otro entrenador.
Fernando Mendoza explica cómo Tom Brady influyó en su mentalidad y preparación futbolística
Los Raiders tienen el segundo mayor espacio salarial disponible de cualquier equipo de la NFL, lo que permite a Spytek y Kubiak estar activos en la agencia libre y pagar activamente para mejorar el talento en la plantilla. La mayor parte de eso será como mariscal de campo y casi seguramente con Mendoza, pero Spytek dijo que su objetivo es crear un vestuario de campeonato para un entrenador en jefe recién salido de su propio título con Seattle.
“Nuestro trabajo en el departamento de personal es darle a Klint tantos buenos jugadores como sea posible, que se ajusten a su visión y su proyecto”, dijo Spytek. “Una de las cosas que realmente nos gustó de Klint es que tiene un sistema que resalta lo que los jugadores pueden hacer… Nuestro trabajo es usarlo y avanzar con eso y darle gente y jugadores de fútbol de calidad que puedan darle vida a su ofensiva”.
