Después de dos victorias como visitante, el equipo de baloncesto femenino de UCLA está feliz de regresar al Pauley Pavilion para los partidos del Big Ten el domingo y miércoles contra el No. 12 Maryland y Purdue.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, sometió a su equipo a un entrenamiento riguroso el viernes por la tarde después de no estar completamente satisfecha con las prácticas recientes.
“No fueron los juegos… fue el hecho de que en la práctica no tuvimos la intensidad que necesitábamos”, dijo Close. “Hay un estándar y si no lo cumples, debe ser muy incómodo practicar. Mi trabajo más importante es hacer que cumplamos ese estándar día tras día”.
Los Bruins, que ocupan el tercer lugar (16-1, 6-0), están ansiosos por continuar su racha de 10 victorias consecutivas y enfrentarse a un equipo de Maryland que tiene el impulso de su lado después de su victoria por 62-55 en la USC el jueves.
“Maryland juega duro, rebotean, entregan a la gente y llegan a la línea de tiros libres”, dijo Close sobre los Terrapins, quienes se proyectaban terminar segundos detrás de UCLA en el Big Ten. “He entrenado a Brenda Frese desde que estaba en Florida State en la ACC y ella ha tenido éxito. Es una gran entrenadora. Lo más difícil de hacer es lograr que jugadores realmente talentosos jueguen duro y desinteresadamente un alto porcentaje del tiempo, y ella lo hace todos los años”.
La guardia senior Kiki Rice reflexionó sobre las dos últimas victorias de los Bruins.
“Cada partido es una oportunidad para mejorar y aprender más sobre nosotros mismos”, dijo Rice. “Nebraska es un equipo ofensivo muy, muy bueno… nuestra defensa ha mejorado. Minnesota juega muy duro y está muy bien entrenado. Ambos juegos fueron desafiantes de diferentes maneras, pero aprendimos muchas lecciones muy buenas”.
La guardia senior Gabriela Jáquez dijo que los Bruins no subestiman a Maryland, otro oponente clasificado en una agenda ocupada.
“Son realmente agresivos, tienen muchos jugadores fantásticos y estarán listos para jugar”, dijo Jáquez. “Tuvieron un buen partido contra SC y tenemos que salir fuertes y cuidar el balón y el rebote. Será un partido divertido y estoy feliz de estar de regreso en Pauley”.
La entrenadora de UCLA, Cori Close, instruye a sus jugadores durante una victoria sobre Richmond en el torneo de la NCAA en marzo.
(Robert Gauthier/Los Ángeles Times)
UCLA tiene tanto talento como cualquier equipo del país, pero Close está tratando de evitar la complacencia.
“No sucede nada bueno en nuestra zona de confort”, dijo Close. “Si estás cómodo, entonces probablemente estés perdiendo terreno. Estos dos últimos juegos tuvimos algunas posesiones realmente malas, pero aún así anotamos porque teníamos más talento. Eso puede ser un engaño y mi trabajo es revelar eso y concentrarme en el proceso, esforzándonos por la excelencia y enamorándonos de lo que se necesita para ser grande. Los resultados, las victorias y derrotas, los récords y las clasificaciones son distracciones. Es en el proceso que sucede. Buen trabajo”.
Felicitaciones cercanas a los estudiantes de primer año. Lena Bilic Y Sienna Betts por su compromiso: “Estoy encantado con ellos. Están aprendiendo lo que se necesita a este nivel. Si eligen sus compromisos antes que sus sentimientos, serán recompensados y estarán entre los mejores jugadores para jugar aquí”.
Cuando se le preguntó si jugar en un calendario de los Diez Grandes ofrecía una ventaja, Close dijo que estaba orgullosa de ser miembro y creía que era la conferencia más importante del país.
“Lo que separa a los Diez Grandes es nuestra profundidad”, dijo Close. “La SEC tiene muchos equipos entre los 16 mejores, pero de arriba a abajo, es difícil discutir el número de victorias en Quad 1: tenemos la mayor cantidad en el país. Se espera que trece escuelas Big Ten lleguen al torneo de la NCAA. No soy yo luchando por los Big Ten, pero los números no mienten”.
Jaquez agregó: “Me encanta jugar en el Big Ten por esa razón. Todos son muy competitivos y jugar entre los 25 mejores equipos es increíble. Te preparará para el torneo. Aceptamos ese desafío. Sabemos que vamos a obtener el mejor juego de todos y eso solo nos ayudará a mejorar y crecer. Nos concentramos en el día a día. No puedes avanzar rápidamente hasta el final, primero tienes que pasar por estos juegos, hacer todas las pequeñas cosas y el campeonato será un subproducto de lo que hagamos.
