Texas finalmente está demostrando por qué fue el número uno al comenzar la temporada.
Los Longhorns No. 20 mantuvieron vivas sus esperanzas de playoffs de fútbol americano universitario con una victoria 34-22 sobre el No. 9 Vanderbilt mientras Arch Manning tuvo su mejor juego de la temporada… y aún así los Longhorns estuvieron mucho más cerca de lo que debería haber sido el juego.
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Los Longhorns lideraban 34-10 faltando seis segundos en el tercer cuarto antes de que Vanderbilt anotara dos touchdowns en los últimos cuatro minutos. El segundo touchdown de Vandy, cuando quedaban 33 segundos, provocó una patada lateral que Vanderbilt casi recuperó antes de que el balón saliera del campo.
Texas anotó en la primera jugada ofensiva del juego cuando Manning encontró a Ryan Wingo para un touchdown de 75 yardas.
Poco después, los Longhorns lideraban 17-0 y Vanderbilt, un equipo que no estaba preparado para recuperarse rápidamente de un gran déficit, tenía una enorme colina que escalar.
Los Commodores redujeron la ventaja de Texas a 14 justo antes del medio tiempo gracias a una mala tacleada de la secundaria de Texas en un pase de touchdown de Diego Pavia a Eli Stowers. Pero la defensa de Texas forzó un triple para comenzar la segunda mitad y los Longhorns inmediatamente ampliaron la ventaja a tres anotaciones cuando Manning encontró a Emmett Mosley V para un touchdown de seis yardas.
Manning terminó el juego completando 24 de 31 pases para 318 yardas y tres touchdowns. Fue su segundo juego consecutivo con más de 300 yardas y tres touchdowns y apenas la tercera vez esta temporada lanzó para más de 300 yardas.
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El estudiante de segundo año con camiseta roja estuvo cuestionable durante la mayor parte de la semana después de sufrir una conmoción cerebral en la primera jugada de tiempo extra de la remontada de los Longhorns sobre Mississippi State. Sin embargo, Manning fue eliminado del informe de lesiones de Texas el viernes por la noche y recibió autorización para comenzar.
Después de una primera mitad olvidable contra los Bulldogs, Manning ayudó a liderar la remontada de los Longhorns para forzar un período de tiempo extra y totalizó 346 yardas aéreas y tres touchdowns antes de caer por una lesión.
Continuó con ese juego fuerte el sábado, a pesar de que recibió mucha ayuda de una defensa de Vanderbilt que tuvo problemas para taclear en la primera mitad.
Texas puede tener más posibilidades de playoffs de lo que cree
Los Longhorns no han impresionado durante gran parte de la temporada y entraron al juego del sábado inmediatamente después de victorias consecutivas en tiempo extra sobre Kentucky y Mississippi State. Ningún equipo ha ganado un partido de la SEC en lo que va de temporada.
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Y el final de la victoria contra Vanderbilt tampoco fue bonito. La defensa de Texas desperdició por completo una cobertura que le permitió a Vanderbilt reducir la ventaja a 12 en un pase de 67 yardas y la ofensiva no pudo conseguir algunos primeros intentos para agotar el tiempo cuando lo necesitaba.
Pero les advertimos, prepárense para que Texas esté en el centro de la discusión sobre los playoffs incluso si los Longhorns terminan la temporada 9-3.
He aquí por qué: a Texas todavía le quedan juegos contra el No. 5 Georgia y el No. 3 Texas A&M, además de un juego en casa contra Arkansas. Si los Longhorns ganan estos tres juegos, estarán en la carrera por los playoffs e incluso podrían jugar por el título de la SEC por segunda temporada consecutiva.
Si dividen los juegos contra los Bulldogs y Aggies y vencen a Arkansas, Texas podría tener un caso de playoffs mucho más convincente que Alabama con 9-3 hace un año, ya que dos de las tres derrotas de los Longhorns serán contra equipos potencialmente entre los cinco primeros de la clasificación de los playoffs.
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La campaña Heisman de Diego Pavía probablemente haya terminado
Pavie ingresó a la Semana 10 al margen de la carrera Heisman y tenía una oportunidad real de ser subcampeón si los Commodores terminaban 11-1.
En cambio, el partido del sábado tuvo un mal comienzo para él. Después de que Texas anotó en su primera jugada ofensiva del juego, Pavie perdió el balón en la cuarta jugada de la primera posesión de los Commodores.
Pavie se recuperó para lanzar dos touchdowns y correr para otro, pero es difícil ver cómo va a ser un contendiente incluso si Vanderbilt termina la temporada con marca de 10-2.
¿Están también desvanecidas las esperanzas de los Commodores de llegar a los playoffs? Probablemente no. Las victorias sobre Kentucky, Auburn y el No. 13 Tennessee le darán a Vandy un récord de 10-2. Pero la derrota ante Texas podría terminar siendo un gran problema, incluso si los Longhorns sufren una derrota más.
