Los octavos de final del Mundial de 2026 entre Argentina y Cabo Verde no son como David contra Goliat. Ni siquiera es el FCS Appalachian State el que busca derrotar a Michigan en 2007.
En cuanto al fútbol universitario, la comparación es lo que sucedería si jugáramos un Playoff de fútbol universitario de 48 equipos donde el tercer mejor equipo del WAC recibiera un lugar contra un campeón nacional defensor invicto con un ganador del Trofeo Heisman regresando como mariscal de campo.
Lionel Messi, considerado por muchos el mejor futbolista de todos los tiempos, es el máximo goleador de la historia de la Copa Mundial Masculina de la FIFA. El equivalente del fútbol universitario es el ganador del Heisman de 2004, Matt Leinart, quien llevó a la USC a una temporada perfecta de 13-0 y un campeonato nacional. Imagínese a los Trojans de 2005 enfrentándose a Louisiana Tech, que terminó tercero en el WAC con un récord de 7-4 y perdió por 38 puntos la última vez que se enfrentó a un oponente entre los 10 mejores.
Matt Leinart llevó a la USC a un récord de 13-0 y a un campeonato nacional en 2004. (Foto de Kirby Lee/Getty Images)
Ésta es la tarea que le espera a Cabo Verde.
Incluso la famosa victoria de Appalachian State por 34-32 sobre Michigan en 2007 no es una comparación, porque Cabo Verde simplemente no es tan bueno como Appalachian State ha demostrado ser.
Los Mountaineers ingresaron a la temporada 2007 después de haber ganado campeonatos nacionales FCS consecutivos. Tuvieron marca de 14-1 el año anterior, y su única derrota fue contra NC State. Y 2007 fue un año excepcional para Appalachian State, ya que nuevamente ganó el título nacional de FCS y registró un récord de 13-2.
Appalachian State venció a Michigan en 2007, en una de las mayores sorpresas en la historia del fútbol universitario. (Foto de Léon Halip/Getty Images)
Durante un lapso de ocho años, de 2005 a 2012, Appalachian State ganó siete campeonatos de conferencias y tres títulos nacionales consecutivos. El único programa de fútbol universitario más dominante que los Mountaineers durante esta era fueron los equipos de Alabama de Nick Saban.
Cabo Verde no es eso.
Es una nación menos poblada que el estado de Wyoming. Se trata de un equipo que ha ganado sólo uno de sus últimos nueve partidos en competición internacional -excluyendo amistosos- y no sale victorioso de un partido en competición internacional desde octubre de 2025.
Este es un equipo que ha construido su reputación en la Copa del Mundo gracias a su capacidad para defender y a su portería oportuna, en lugar de a su talento abrumador.
De hecho, cuando le preguntaron al portero caboverdiano José Évora Dias –o Vozinha, si se prefiere– sobre la oportunidad de enfrentarse a Argentina y quizás al mejor jugador de todos los tiempos, su respuesta fue bastante humillante.
“Sería realmente especial enfrentarnos (a Argentina) porque Lionel Messi es el más grande de todos los tiempos”. Voz dicho. “Y, sinceramente, me encantaría tener la oportunidad de jugar contra Lionel Messi porque tal vez consiga la camiseta de Lionel Messi”.
Eso es lo que hace que este juego se sienta menos como Michigan State-Appalachian y más como lo que sucedería si un equipo del Grupo de 5 se colara en un playoff ampliado y empatara al campeón nacional defensor.
En muchos sentidos, Argentina-Cabo Verde es exactamente el enfrentamiento sobre el que los fanáticos del fútbol universitario han estado discutiendo durante años. Los defensores de la expansión quieren un mayor acceso para los desvalidos y los desvalidos.
Todo el mundo quiere jugar contra Alabama hasta que Alabama aparece para vencerlos como si hubieran robado algo.
A todos nos encanta una buena historia de Cenicienta, y una victoria de Cabo Verde sobre Argentina continuaría la leyenda de este equipo de los Tiburones Azules como uno de los mayores cuentos de hadas del fútbol. Pero leído de otra manera, Cenicienta es solo una dama que perdió su zapatilla y entró al baile en un carruaje hecho literalmente de esperanzas y sueños.
Oregon totalizó 514 yardas de ofensiva en una victoria 51-34 sobre James Madison en el College Football Playoff. (Foto de Tom Hauck/Getty Images)
Recuerde esto: Cincinnati tuvo su oportunidad contra Alabama en 2021 y descubrió lo que significaba ser engañado por una hermanastra mala. Boise State se enfrentó a Penn State en 2024 y fue derribado en las escaleras del Palacio. Tulane y James Madison tuvieron su oportunidad en 2025, luego Ole Miss y Oregon, respectivamente, los aplastaron como calabazas.
Esto es lo que sucede cuando expandes el campo. Equipos que nunca habrían participado en el torneo en el pasado se convierten voluntariamente en carne de cañón para los verdaderos poderes entre ellos. Pero bueno, pueden decir que triunfaron en el torneo, que se ganaron el lugar para los octavos de final.
Atentamente, Cabo Verde: En el peor de los casos, su única derrota en la Copa del Mundo sería contra los actuales campeones, cuando los partidos más importantes. ¿Vale la pena celebrar esto?
Tienes toda la razón.
