WASHINGTON – Argentina y Lionel Messi se enfrentarán a Argelia para abrir la defensa de su título de la Copa del Mundo en un grupo que también incluye a Austria.
Estaba previsto que Estados Unidos abriera el viernes contra Paraguay en Inglewood, California, el 12 de junio, un día después de que México fuera anfitrión del primer partido contra Sudáfrica. Estados Unidos llegó a semifinales en el primer Mundial en 1930 y sólo ha llegado a cuartos de final una vez, en 2002.
El presidente estadounidense Donald Trump, la presidenta mexicana Claudia Sheinbaum y el primer ministro canadiense Mark Carney seleccionaron las bolas de sus propios países durante una ceremonia en el Centro Kennedy para las Artes Escénicas. El espectáculo fue casi tan largo como un partido de fútbol: el sorteo del torneo ampliado a 48 naciones comenzó en el minuto 87.
En un día invernal con nevadas, funcionarios del fútbol y celebridades llenaron la sala, 189 días antes del torneo ampliado a 48 naciones y 104 partidos.
Había largas colas afuera del complejo, incluso a las 7 a.m., mientras trabajadores y medios desfilaban frente a los agentes del Servicio Secreto que aseguraban el área.
Al principio de la ceremonia, la FIFA otorgó su primer premio de la paz a Trump, quien hizo campaña para ganar el Premio Nobel de la Paz.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, entregó a Trump un gran trofeo dorado y una medalla dorada suspendida de una cinta azul, que Trump colgó de su cuello. De pie junto a Trump, Infantino se deshizo en elogios.
“Este es verdaderamente uno de los mayores honores de mi vida”, dijo Trump.
Se colocó una alfombra roja frente al centro de artes, tomado este año por Trump y sus seguidores. Las estrellas retiradas de la NFL Tom Brady, Shaquille O’Neal de la NBA y Wayne Gretzky de la NHL, así como el tres veces Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Aaron Judge, estaban programados para asistir a una ceremonia organizada por el ex capitán de Inglaterra Rio Ferdinand.
Los 11 equipos mejor clasificados entraron al sorteo, con Italia, 12º entre 22 naciones, ingresando a los playoffs para los últimos seis lugares que se decidirán el 31 de marzo.
Todos los partidos desde los cuartos de final en adelante se jugarán en Estados Unidos, que utiliza 11 estadios de la NFL. Las sedes de la mayoría de los partidos y los horarios de inicio se anunciarán el sábado.
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