¿Se puede obligar a niños y adolescentes a abandonar masivamente las redes sociales? Australia está a punto de descubrirlo.
Más de un millón de cuentas de redes sociales propiedad de usuarios menores de 16 años serán deshabilitadas en Australia el miércoles, en una prohibición por primera vez en el mundo que ha desatado una guerra cultural y es seguida de cerca en Estados Unidos y otros lugares.
Las empresas de redes sociales tendrán que tomar “medidas razonables” para garantizar que los menores de 16 años en Australia no puedan crear cuentas en sus plataformas y que las cuentas existentes se desactiven o eliminen.
Los funcionarios australianos dicen que la prohibición histórica, que los legisladores aprobaron rápidamente a fines del año pasado, tiene como objetivo proteger a los niños de las plataformas de redes sociales adictivas que, según los expertos, pueden ser desastrosas para su salud mental.
“Con una ley, podemos evitar que la Generación Alfa sea arrastrada al purgatorio por algoritmos depredadores descritos por el hombre que creó la función como ‘cocaína conductual'”, dijo la ministra de Comunicaciones, Anika Wells. dijo al Club Nacional de Prensa en Canberra la semana pasada.
Si bien muchos padres e incluso sus hijos han acogido con satisfacción la prohibición, otros dicen que obstaculizará la capacidad de los jóvenes para expresarse y conectarse con otros, así como para acceder al apoyo en línea que es crucial para quienes pertenecen a grupos marginados o viven en áreas aisladas de las zonas rurales de Australia. Dos jóvenes de 15 años presentaron una denuncia ante el máximo tribunal del país.
Los partidarios dicen que el resto del mundo pronto seguirá el ejemplo de la prohibición de Australia, que ha encontrado una feroz resistencia por parte de las empresas de redes sociales.
“Siempre hablé de esto como si fuera la primera pieza de dominó, por eso reaccionaron”, dijo Julie Inman Grant, quien regula la seguridad en línea como comisionada de seguridad electrónica de Australia, en un evento en Sydney la semana pasada.
Las empresas de redes sociales serán responsables de hacer cumplir la prohibición y pagarán multas de hasta 49,5 dólares australianos (unos 32 millones de dólares) por infracciones graves o repetidas. Los niños y los padres no serán sancionados por ninguna infracción.
Instagram, YouTube, TikTok, Facebook, X, Snapchat y Reddit tienen restricciones de edad según la ley, según una lista compartida por el Comisionado de Seguridad Electrónica. Todas las plataformas han dicho que cumplirán, y algunas tomaron medidas incluso antes de que la prohibición entrara en vigor, y Meta anunció el mes pasado que comenzaría a cerrar cuentas de Instagram, Threads y Facebook el 4 de diciembre.
La prohibición cuenta con un amplio apoyo en Australia, donde una encuesta de YouGov del año pasado encontró que el 77% de los encuestados la apoyaban. Los partidarios dicen que esto alentará a los niños a priorizar las interacciones en persona, fortaleciendo así sus habilidades sociales.
“Las redes sociales son un nombre inapropiado”, dijo Jen Hummelshoj, de 45 años, madre de Nina, de 12 años. “Las aplicaciones quieren que los niños se concentren en sus teléfonos y no en sus amigos”.
Nina no tiene teléfono ni cuenta de redes sociales. Ella apoya la intención de la prohibición, argumentando que las redes sociales son una distracción abrumadora para los jóvenes.
“Cuando intento conversar con alguien, puede decir: ‘Sólo un minuto’ y hace algo en las redes sociales”, dijo en una entrevista telefónica desde Canberra.
Según un estudio nacional Según un estudio encargado este año por el gobierno australiano, el 96% de los niños de entre 10 y 15 años utilizan las redes sociales. Siete de cada diez han estado expuestos a contenidos y comportamientos dañinos, incluidos contenidos misóginos, vídeos de combate y contenidos que promueven los trastornos alimentarios y el suicidio.
Uno de cada siete también informó haber experimentado comportamientos de tipo acicalamiento por parte de adultos o niños mayores, y más de la mitad informó haber experimentado acoso cibernético.
William Young, de 14 años, dijo que la mayoría de las plataformas de redes sociales en su forma actual no eran seguras para los niños, y citó a Snapchat como ejemplo.
“Puedes hacerte amigo de cualquier persona sin saber quién es. Elimina los mensajes después de enviarlos… Simplemente no es una buena plataforma”, dijo en una entrevista telefónica desde Perth.
Imploró a las plataformas relevantes que “hagan lo correcto” con los jóvenes y prioricen hacer que sus plataformas sean más seguras.
Las plataformas dicen que comparten este objetivo e insisten en que la prohibición hará que los usuarios más jóvenes sean menos seguros.
“Desconectar a los adolescentes de sus amigos y familiares no los hace más seguros; puede empujarlos hacia aplicaciones de mensajería menos seguras y menos privadas”, Snap dijo en un comunicado mes pasado.
Las plataformas también dicen que los usuarios jóvenes podrían recurrir a aplicaciones nuevas y no reguladas que los empujen a los rincones más oscuros de Internet o intentar eludir la prohibición mediante el uso de redes privadas virtuales, o VPN, algo que los adolescentes australianos no discuten.
“Los jóvenes encontrarán otra manera de solucionar esto”, dijo Chloe Song, de 14 años, en una entrevista por Zoom desde Melbourne. “Los padres estrictos crean hijos astutos. »
Dijo que ella y sus compañeros se beneficiarían más de mejores programas de alfabetización digital en sus escuelas.
“La próxima generación está en nuestras manos”, dijo Chloé, miembro de Proyecto Rockitun movimiento australiano liderado por jóvenes contra el acoso, el odio y los prejuicios.
Si los jóvenes están atrapados en las redes sociales, “simplemente no estamos aprendiendo habilidades para la vida y no estamos adquiriendo la experiencia de cruzar y saber qué es seguro y qué no”, dijo.
Susan Grantham, investigadora de medios sociales de la Universidad Griffith de Brisbane, describió la prohibición como un “paso en la dirección correcta”, pero no una solución en sí misma.
“Las redes sociales no van a desaparecer. Más bien, necesitamos crear ciudadanos digitales equilibrados”, afirmó.
Lo que enoja a muchos jóvenes australianos por la prohibición es lo que Noah Jones describió como una falta de consulta sobre “la legislación que nos afecta específicamente”.
Noah, de 15 años, uno de los dos adolescentes que demandaron al gobierno australiano por la prohibición, dijo que él y sus compañeros tenían “soluciones a todos los aspectos negativos de las redes sociales”.
“Si nos hubieran preguntado, todos podríamos haber encontrado una solución”, dijo en comentarios enviados por correo electrónico.
Noah dice que la prohibición privará a los jóvenes de la libertad de comunicación política, un derecho implícito en la constitución australiana, y los privará de una herramienta educativa vital.
“¿Quieres que los chicos de 15 años no tengan idea del consentimiento? ¿Quieres adolescentes que no conozcan los peligros del vapeo? Dos temas de los que he oído hablar en las redes sociales”, dijo.
Wells, el ministro de Comunicaciones, dijo que el gobierno de centro izquierda no se dejaría intimidar por acciones legales y “permanecería firmemente del lado de los padres”.
Otros se sienten aliviados por la prohibición, incluidos Aalia Elachi y su padre, Dany.
Dany Elachi dijo que el comportamiento de Aalia cambió a los pocos días de recibir un teléfono inteligente a los 10 años.
“Descubrimos que se estaba retirando a su habitación, a su propio mundo privado, a su propio espacio privado, y no pensamos que eso, a largo plazo, sería saludable para ella”, dijo en una entrevista telefónica desde Sydney.
Cuando el teléfono se rompió después de unos meses, los padres de Aalia nunca lo reemplazaron.
Aalia, que ahora tiene 16 años, podrá utilizar legalmente las redes sociales, pero nunca ha tenido una cuenta y dijo que es poco probable que eso cambie.
“Sigo siendo tan conocedor de la tecnología como cualquier joven de 16 años. Simplemente no tengo a TikTok o Instagram consumiendo horas de mi infancia todos los días”, dijo Aalia a los legisladores estatales de Nueva Gales del Sur el mes pasado.
“Tener límites estrictos en torno a las redes sociales no ha hecho mi vida más pequeña”, dijo. “Espero que en los próximos años no sea la excepción, sino la norma”.
