Baker Mayfield es consciente del calibre del mariscal de campo que enfrentará el domingo cuando los Tampa Buccaneers se enfrenten a Matthew Stafford y Los Angeles Rams.
“Él puede hacer cualquier cosa”, dijo Mayfield sobre Stafford. “Siempre acertó en cada lanzamiento”.
Mayfield siempre ha considerado a Stafford como uno de los “tres o cinco mejores” mariscales de campo de la NFL. Pero no siempre fue respetado como tal. Stafford pasó 12 temporadas en Detroit, llevando a los Lions a sólo tres apariciones en los playoffs y ninguna victoria en los playoffs. Muchos, incluido Mayfield, creen que esto se debió a la infraestructura y el talento que rodean a Stafford, más que a la falta de talento en la posición de mariscal de campo.
Esta idea se demostró rápidamente cuando los Rams adquirieron a Stafford en un canje y, en su primera temporada como centro, vencieron a los Cincinnati Bengals para ganar el Super Bowl LVI. Desde entonces, Stafford ha seguido disfrutando del éxito en Los Ángeles. Obtuvo su segunda nominación al Pro Bowl en 2023. Lideró a los Rams a la ronda divisional de la NFC la temporada pasada, donde le dieron al eventual campeón Philadelphia Eagles su prueba más dura de los playoffs. Esta temporada lidera la NFL con 27 pases de touchdown y es el favorito para ganar el premio MVP después de 11 semanas de fútbol americano.
“Obviamente, mientras estuvo en Detroit, no recibió mucho crédito por lo bueno que era”, dijo Mayfield. “Es uno de los mejores, si no el mejor, pasador puro en la historia de la NFL”.
Stafford es un gran ejemplo de cómo el potencial de los jugadores de la NFL puede depender en gran medida de sus circunstancias. Mayfield lo sabe muy bien.
Al igual que Stafford, fue seleccionado en primer lugar en el Draft de la NFL y no tuvo mucho éxito con su franquicia original, los Cleveland Browns. Se convirtió en oficial, jugó brevemente para los Carolina Panthers e incluso sirvió como suplente de Stafford en Los Ángeles durante media temporada.
Finalmente, encontró un hogar en Tampa Bay, una situación donde podría prosperar y ganarse el respeto por el talento que posee. Ha llevado a los Buccaneers a apariciones consecutivas en los playoffs y está en camino a una tercera.
Stafford y Mayfield entienden que la NFL puede ser despiadada. Perseveraron y son mariscales de campo más exitosos debido a estos desafíos. De hecho, sin esa adversidad, no estarían donde están ahora: de cara a la batalla del domingo liderando a dos equipos a la cima de sus divisiones con esperanzas de llegar al Super Bowl.
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