Ben McCollum no irá a ninguna parte.
El entrenador en jefe de Iowa descartó cualquier informe de que aceptaría un trabajo diferente de alto perfil cuando comience esta temporada baja el viernes, un día antes de que los Hawkeyes jueguen en su primer Elite Eight en décadas.
“Sí, todo son mentiras”, dijo McCollum riendo en Houston.
“La única persona que sabría (sobre mis planes) sería, bueno, tres personas, ese sería mi director atlético, mi esposa, y eso es todo. Supongo que dos personas”.
Es fácil ver por qué McCollum sería un objetivo para un programa superior con una vacante de entrenador en este ciclo. Fue contratado para reemplazar a Fran McCaffery en Iowa City el verano pasado, y ya llevó a los Hawkeyes a un octavo lugar en el ranking después de enormes victorias en torneos de la NCAA sobre el No. 1 Florida y el No. 4 Nebraska. Iowa no ha estado en Elite Eight desde finales de los años 1980.
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También ha disfrutado de un gran éxito en otros lugares, con una carrera como entrenador notable y poco común. McCollum pasó más de una década en el noroeste de Missouri State, donde ganó cuatro títulos nacionales de la División II. Luego llevó a Drake a un torneo de la NCAA y a una victoria en su única temporada con los Bulldogs antes de aceptar el puesto en Iowa. En general, McCollum tiene un récord general de 450-107 como entrenador en jefe.
McCollum también nació en Iowa City, para fortalecer sus vínculos con la zona. Firmó un contrato de seis años que lo mantendrá con los Hawkeyes hasta la campaña 2030-31.
Iowa e Illinois se enfrentarán el sábado por la noche con un lugar en la Final Four en juego. Iowa no ha estado allí desde 1980, cuando Lute Olson todavía dirigía el programa.
McCollum admitió que su viaje a una escuela Power Four ha sido como un “sueño” en algunos aspectos, lo cual es fácil de ver al mirar su currículum en papel. Y, especialmente en el baloncesto universitario actual, no hay garantía de que McCollum se quede en Iowa City para siempre, mucho menos hasta que termine su contrato.
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Pero al menos por ahora, parece comprometido a reconstruir el programa y regresar para otra temporada, sin importar cómo transcurra la noche del sábado.
“Ganamos lo suficiente con solo concentrarnos en este proceso de mejorar a los niños”, dijo McCollum sobre su tiempo en Northwest Missouri State. “Entonces creo que fue solo una llamada para avanzar a Drake y luego, obviamente, a Iowa después de eso. Pero ha sido mucho.
“Han pasado dos años… desde fuera, mirando hacia adentro, probablemente parezca un sueño, y en cierto modo lo es. Pero probablemente sea mucho más difícil de lo que piensas simplemente porque te estás perdiendo mucho desde el punto de vista familiar… Desde el punto de vista del baloncesto, ha sido genial, ha sido divertido, ha sido un desafío. He salido de mi zona de confort. Me han pateado el trasero varias veces este año. Eso no había sucedido en mucho tiempo. Así que Ha sido bueno”.
