El presentador de dibujos animados y televisión Stephen Colbert conoce el sentimiento que William Person relata en su nueva demanda, alegando que USA Bobsled/Skeleton fue negligente al encubrir el hecho de que los repetidos golpes subconmocionales sufridos por los trineos podrían causar daño cerebral permanente.
Poco después de competir en una carrera de bobsleigh con el equipo de EE. UU. en Lake Placid, Nueva York, en 2009, Colbert describió su experiencia.
“Sentí como si me golpearan en la cabeza con martillos para hielo”, dijo. “Fue como perder la peor pelea de bolas de nieve de tu vida”.
La persona puede relatar, según sus abogados, quienes escribieron en la denuncia presentada el martes en el Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles, que los síntomas de daño cerebral tienen un nombre entre los atletas de trineo y esqueleto: “Cabeza de trineo”.
“Esta acción busca justicia para un atleta estadounidense condecorado que, en su búsqueda de la gloria olímpica, fue sacrificado conscientemente a una epidemia silenciosa de daño cerebral”, afirma el expediente judicial.
La persona dice que sufrió dolores de cabeza crónicos, migrañas, confusión, mareos y desmayos durante su carrera.
“(Él) actualmente sufre una lesión cerebral traumática y una enfermedad neurodegenerativa latente”, afirma el documento. “Pérdida de memoria, deterioro cognitivo, inestabilidad emocional y dolor crónico. Estas lesiones han requerido y seguirán requiriendo atención médica exhaustiva”.
Esta acción es la segunda presentada en nombre de Person, quien compitió internacionalmente para los Estados Unidos de 1999 a 2007. Presentó una demanda en diciembre de 2021 solicitando a USA Bobsled/Skeleton que implementara un sistema de monitoreo médico para identificar y tratar a los conductores de motos de nieve que presentan síntomas de cabeza de trineo.
Esta demanda, que se prolongó durante cinco años en los tribunales, incluía un componente de demanda colectiva y reunió a varios cientos de demandantes. Los nuevos abogados de Person, Kamau Edwards y Christopher Perry, están adoptando un enfoque diferente. Planean presentar demandas separadas y buscar daños y perjuicios para cada demandante en función de sus circunstancias y diagnóstico.
Edwards y Perry también agregaron nuevos acusados. Además de USA Bobsled/Skeleton, se nombra al Comité Olímpico y Paralímpico de Estados Unidos, el Complejo Deportivo Anschutz Southern California y la ex supervisora de bobsleigh Tracy Lamb.
Anschutz es propietario del Home Depot Center, donde entrenan los equipos de bobsleigh y esqueleto de Estados Unidos. La demanda dice que el lugar es responsable de la responsabilidad del local y que Lamb es responsable de la contratación y supervisión negligentes.
Los acusados aún no han recibido la demanda y declinaron hacer comentarios. Una vez notificado, tendrán 30 días para responder ante el tribunal.
Edwards y Perry también presentaron demandas por lesiones personales la semana pasada en nombre de otros dos ex conductores de motos de nieve estadounidenses: Joe Sisson y Rick Baird. En sus documentos judiciales, ambos relatan las lesiones en la cabeza sufridas mientras andaban en trineo y los síntomas persistentes.
EL New York Times publicó artículos hace varios años sobre ex atletas de bobsleigh y esqueleto que padecían síntomas similares a los descritos por Person, Sisson y Baird. A unos pocos se les diagnosticó póstumamente encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa y progresiva que se presenta en personas con antecedentes de impactos repetidos en la cabeza.
La Dra. Ann McKee, directora del Centro CTE de la Universidad de Boston, estudió el cerebro del ex trineo olímpico Pavle Jovanovic, quien se suicidó en 2020 a los 43 años, y determinó que tenía CTE.
Jovanovic no fue el primer trineo de élite que se suicidó. Steven Holcomb, quien piloteó el trineo estadounidense conocido como “El tren nocturno” hacia el oro olímpico en 2010, fue encontrado muerto en Lake Placid, Nueva York, en 2017 luego de una aparente sobredosis de alcohol y pastillas para dormir.
Además, el mentor de Sisson, Travis Bell, se suicidó en 2012 a los 27 años después de sufrir durante años síntomas debilitantes que Sisson creía que se debían a su carrera como corredor en el equipo de trineo de EE. UU.
“Tengo mucha culpa de sobreviviente”, Sisson dijo al New York Times en 2022.
La demanda de esa persona alega que Lamb y los entrenadores de USABS presenciaron sus síntomas durante los entrenamientos pero no intervinieron.
“No sacaron (a la persona) del trineo. No lo remitieron a una evaluación neurológica. No instituyeron un protocolo de conmoción cerebral”, escribieron los abogados. “En cambio, fomentando una cultura de silencio, lo alentaron a continuar entrenando a pesar de su lesión, empeorando así el daño a su cerebro”.
La demanda afirma que el vínculo entre el luge y las lesiones cerebrales se conoce desde la década de 1980 y que las autoridades retuvieron intencionalmente la información porque “la divulgación completa de los riesgos de CTE y daño cerebral permanente disuadiría a atletas de alto nivel como (Nadie} de competir”, afirma la demanda. “Al suprimir esta información, lo privaron de su capacidad de tomar una decisión informada sobre su propia vida y salud”.
Person era atleta de atletismo en Weber State en Utah cuando fue reclutado por USA Bobsled/Skeleton. Representó a los Estados Unidos en la Copa América, la Copa del Mundo, las Pruebas Olímpicas y los Campeonatos del Mundo de 1999 a 2007.
Los peligros de los deportes de deslizamiento ocuparon un lugar central durante los Juegos Olímpicos de Invierno de 2010 en Vancouver, cuando ocurrieron 11 caídas durante los dos días de entrenamiento de bobsleigh previos a los Juegos. El suizo Beat Hefti, favorito a la medalla de oro en bobsleigh, sufrió una conmoción cerebral y el luger Nodar Kumaritashvili murió tras ser arrojado fuera de la pista a casi 90 mph durante la última carrera de entrenamiento.
