Estadio Gillette (Foxborough, Massachusetts) – Recién salido de un viaje al Super Bowl, Drake Maye esperó su turno para subir al escenario en Empower Field en Mile High en Denver. El mariscal de campo de los New England Patriots acabó con los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC en una tormenta de nieve, y la nieve siguió cayendo.
Mientras esperaba su señal para hablar ante la multitud y los espectadores, Maye parecía agitada y, francamente, reacia a subir al escenario. Puedes verlo en el vídeo del micrófono del equipo.
“Trae la línea O aquí, hombre”, dijo Maye. “No quiero estar aquí si no hay nadie más aquí”.
Pregúntele a Maye sobre su éxito lanzando el balón profundo y agradecerá a su línea ofensiva por darle tiempo para lanzar. Pregúntele a Maye cómo ganaron los Patriots el juego (prácticamente cualquier juego) y él mencionará su línea ofensiva. Pregúntele a Maye quiénes son sus mejores amigos en el equipo y probablemente le enumerará algunos linieros ofensivos.
“Cuando tus compañeros notan el arduo trabajo que hacemos todos los días, y obviamente no somos tan reconocidos como en la mayoría de las posiciones, siempre es una experiencia que te llena de humildad”, me dijo el tackle Morgan Moses en el vestidor de los Patriots después de la práctica la semana pasada. “Ese es el tipo de persona que es nuestro mariscal de campo. Nunca busca elogios. Siempre busca dárselo a otra persona.
“Y esa es una forma de gran liderazgo, saber que no llegó solo hasta aquí”.
Cada mariscal de campo está en deuda con su línea ofensiva. Cuando la línea funciona bien, el QB se lleva el crédito. Maye es uno de los dos principales candidatos al premio MVP de la NFL esta temporada, mientras que pocas personas conocen el nombre de Moses. Pero cuando la línea ofensiva no juega bien, los linieros enfrentan infinitas críticas, como vimos el año pasado en Nueva Inglaterra.
Así que ese momento antes de que Maye subiera al escenario –y tratara de aplazar el crédito– pareció significativo.
“Es él quien es”, me dijo el centro Garrett Bradbury en la práctica. “Creo que los muchachos que lo conocen saben que cualquier papel que desempeñe, cualquier popularidad que obtenga, cualesquiera que sean los elogios individuales que merezca, él no está jugando para nada de eso. Sólo quiere ser uno más de los muchachos. Quiere ganar juntos como equipo… No quiere ser el centro de atención, lo cual es genial, especialmente para esa posición”.
Drake Maye lidera un grupo en el primer cuarto del Juego de Campeonato de la AFC en Denver. (Foto de Lauren Leigh Bacho/Getty Images)
A veces, la relación de un mariscal de campo con su línea ofensiva puede parecer poco auténtica. Se espera que cada QB titular, por ejemplo, compre costosos regalos de Navidad para sus linieros. En el caso de Maye, compró saunas para su línea.
“Como linieros ofensivos, vivimos en esta sauna”, me dijo el guardia de los Patriots, Jared Wilson.
Pero Maye fue más allá de lo que normalmente hacen los mariscales de campo en la línea. Tomemos, por ejemplo, la primavera pasada, cuando el veterano Bradbury se mudó con el QB de segundo año.
Bradbury acababa de ser liberado por los Minnesota Vikings después de seis temporadas y su familia se había mudado temporalmente a Charlotte. Su esposa debía dar a luz en junio a su segunda hija. Y como señaló Bradbury: “No es barato vivir aquí”. » Entonces, en lugar de encontrar un contrato de arrendamiento a corto plazo o comprar una casa, Bradbury, de 30 años, chocó con Maye, de 23.
Se conocían porque el cuñado de Bradbury jugaba béisbol con Cole, el hermano de Maye, en Florida. Pero realmente se conocieron en la primavera, cuando pasaban la mayor parte del tiempo viendo baloncesto.
“Era como volver a la universidad: tener un compañero de cuarto”, dijo Bradbury. “Era un gran compañero de cuarto. Puede dormir cuando se le ordena, lo cual es bastante impresionante. Llegaba a casa después de un largo día (de la OTA o del minicampamento) y se desmayaba en el sofá”.
(Por si sirve de algo, Mike Vrabel abrió su casa a sus compañeros de equipo cuando jugó para los Patriots y a sus compañeros entrenadores más recientemente. Es una de las muchas formas en que Vrabel y Maye son similares).
Maye celebra con su ex compañero de cuarto Garrett Bradbury después de un touchdown contra los Texans en la Ronda Divisional de la AFC. (Foto de Winslow Townson/Getty Images)
También hay pequeños gestos que Maye probablemente ni siquiera se da cuenta de que está haciendo. Pero después de que los Patriots vencieron a los Chargers en la ronda de comodines, Maye se quedó en su casillero para charlar con sus compañeros de equipo, reporteros y, quizás lo más importante, los tres hijos de Moses. Le dijeron al QB que tenían su tarjeta de novato y parecía claro que era una de sus posesiones más preciadas.
Si quieres entender lo importante que es la paternidad para Moisés, sólo mira lo que hizo inmediatamente después de ganar el Juego de Campeonato de la AFC: llamó a sus tres hijos. Así que fue especial ver a Maye pasar tiempo con los hijos de un liniero ofensivo en el vestuario.
“Hablo de mis muchachos todo el tiempo, así que muchos muchachos aquí saben lo que significan para mí”, me dijo Moses en el vestuario. “Pasamos mucho tiempo lejos de nuestras familias para poder jugar este juego. Los muchachos lo han notado, y cuando tienes a alguien como Drake y (el liniero) Will (Campbell) tomándose el tiempo para darles la bienvenida y hacerlos sentir como una familia, es un gran resultado”.
El vínculo de Maye con su línea ofensiva es real. Es parte del ADN del equipo. Y realmente no es tan malo, en cierto modo, porque Maye se esfuerza por estar cerca de todos en el equipo, desde sus receptores hasta su línea ofensiva y su defensa.
Pero cuando se trata de muchachos que cambiaron la trayectoria profesional de Maye, su línea está en la parte superior de la lista.
“Definitivamente digo que culturalmente ha habido cambios”, dijo el tackle veterano Vederian Lowe cuando se le preguntó sobre la diferencia esta temporada en Nueva Inglaterra. “Trajeron a algunos muchachos nuevos geniales… Creo que la combinación de todas esas cosas, con el entrenador Vrabel estableciendo una identidad con la que tenemos que vivir todos los días. Realmente ha ayudado a cambiar nuestra unidad”.
El trío ha tenido sus altibajos, incluido el nombre más importante, el tackle izquierdo de primera ronda Campbell, quien durante los playoffs permitió cinco presiones contra los Chargers y cuatro más contra los Texans (incluidas dos capturas). Pero siguió esa actuación con una salida sin capturas y dos presiones sobre los 29 retrocesos de Maye en el juego por el título de la AFC.
Todas las veces que Maye hizo todo lo posible para cuidar su línea, fue Campbell quien pasó a QB antes del partido ganador de Nueva Inglaterra contra los Broncos.
“Espero que sepas cuánto te amo” Campbell le dijo a Maye en el campo.
Eso parece ser lo que más le importa a Maye. No en el centro de atención. No la atención. No las recompensas. Son las relaciones que ha construido y el deseo de darles a sus muchachos un Super Bowl.
Y momentos después de que Campbell hablara con Maye, eso es exactamente lo que hizo el mariscal de campo. Corrió para lograr un primer intento para finalizar el Juego de Campeonato de la AFC y darles a sus muchachos la oportunidad de ganar el Trofeo Lombardi.
En Cambiadores de juegoTe ofrecemos el playbook sobre los personajes a conocer, dentro y fuera del campo.
