Cambiadores de juego: ¿Podrá Philip Rivers marcar la diferencia para los Colts? Los excompañeros así lo creen.

A los ojos de uno de los excompañeros de Philip Rivers, el mariscal de campo de 44 años tiene asuntos pendientes que resolver en la NFL.

Rivers firmó un acuerdo para unirse al equipo de práctica de los Indianapolis Colts el martes después de un entrenamiento. Jugó por última vez en la NFL en 2020, cuando llevó a los Colts a un lugar en los playoffs, y recientemente entrenó a su hijo mayor, Gunner, y al equipo de fútbol de su escuela secundaria.

El ex centro de la NFL Rich Ohrnberger, quien jugó dos temporadas con Rivers durante las temporadas 2013 y 2014 mientras estaba con los San Diego Chargers, cree que Rivers puede marcar la diferencia para los Colts como líder en el vestuario, y potencialmente en el campo con algún paso adelante.

“Es casi como si los planetas se hubieran alineado aquí”, me dijo Ohrnberger. “No sólo está todavía en gran forma y claramente lo suficientemente sano como para ser contratado por un equipo de la NFL, sino que el competidor que hay en él sigue vivo, y hay un equipo destinado a los playoffs que perdió a su mariscal de campo titular, una franquicia para la que jugó y un entrenador para el que trabajó en años pasados.

“Creo que va a ser una reunión increíble, porque cuando Philip Rivers está involucrado, en mi cerebro, es automático que las cosas van a mejorar porque él es ese tipo de líder, ese tipo de jugador”.

Los Colts, por supuesto, con marca de 8-5, están desesperados. El mariscal de campo titular Daniel Jones fue colocado el martes en la lista de reservas lesionados de fin de temporada con una lesión en el tendón de Aquiles que requerirá cirugía. Su reemplazo, Anthony Richardson, también está en la reserva de lesionados por una lesión en el ojo.

Riley Leonard y Brett Rypien son los únicos otros mariscales de campo en el edificio y disponibles para los Colts. Tanto Rivers como Leonard son de Alabama. Rivers entrenó a Leonard durante el proceso previo al borrador y fue su mentor. Y ahora Rivers es parte de la sala de quarterbacks de Indianápolis junto con Leonard.

Riley Leonard hará su primera apertura en la NFL este fin de semana. Pero si su persistente lesión de rodilla lo obliga a no jugar, Philip Rivers podría estar en la fila para iniciar el partido del domingo contra los Seahawks. (Foto de David Rosenblum/Icon Sportswire vía Getty Images)

Rivers estaba en la boleta para convertirse en finalista del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional como parte de la generación de 2026. Al firmar con los Colts en el equipo de práctica, Rivers sigue siendo elegible para ser incluido en el Salón el próximo año. Sin embargo, una vez que Rivers se une al roster activo de los Colts, restablece su candidatura al Salón de la Fama por cinco años más, lo que significa que no será elegible hasta la generación de 2031.

Rivers terminó su carrera de 17 años en la NFL con un récord de 134-106 como titular (5-7 en playoffs). Rivers actualmente ocupa el séptimo lugar de todos los tiempos en yardas aéreas (63,440), el sexto en touchdowns aéreos (420) y el 18 en índice de pasador (95.2). Y la racha de Rivers de 240 juegos consecutivos es superada sólo por Brett Favre (297).

Pero, ¿podrá Rivers seguir jugando? Durante los últimos cinco años, ha sido entrenador en jefe en su estado natal de Alabama, en la escuela secundaria católica St. Michael, donde su hijo, Gunner, es estudiante de tercer año y recluta para equipos de la División I. Rivers está íntimamente familiarizado con la ofensiva del entrenador en jefe de los Colts, Shane Steichen, ya que fue su entrenador de mariscales de campo y coordinador ofensivo durante su tiempo con los Chargers.

El safety de los Chargers, Tony Jefferson, nativo de San Diego, creció viendo a Rivers ejercer su oficio en su ciudad natal cuando era niño y luego jugó contra él durante su tiempo con los Arizona Cardinals y los Baltimore Ravens. Jefferson, de 33 años, que ahora juega para los Chargers, dijo que observó de cerca la naturaleza ultracompetitiva de Rivers cuando su hijo jugaba en el mismo equipo de fútbol americano con Gunner. Rivers se desempeñó como coordinador ofensivo del equipo.

“Es uno de los tipos más competitivos que he conocido”, me dijo Jefferson. “Estamos ahí con los niños y él está atacando a los árbitros. No me sorprende en absoluto que regrese”.

¿Y cómo cree Jefferson que jugará Rivers?

“Creo que estará bien”, me dijo Jefferson. “Los mariscales de campo realmente no necesitan tener tanta movilidad la mayor parte del tiempo. Y si aún puedes lanzarlo, puedes contar con tu juego rápido. Y si va a Indianápolis, estará bien protegido. No veo que sea tan importante para él dar un paso al frente”.

El veterano safety de los Chargers, Derwin James, quien jugó con Rivers durante su tiempo con el equipo, estuvo de acuerdo.

“Phil tiene control sobre esto”, dijo James en su casillero después de la victoria de los Chargers sobre los Philadelphia Eagles el lunes, mientras las noticias del posible regreso de Rivers se cernían sobre la sorpresiva victoria de Los Ángeles. “Es consistente con eso. Es muy inteligente. Ha visto todas las presiones, todas las cargas en la NFL, así que estará bien”.

Queda por ver si Rivers saldrá al campo este fin de semana contra una de las mejores defensivas de la NFL, los Seahawks de Mike Macdonald, o si observará desde la barrera. Pero Ohrnberger espera que su ex compañero tenga influencia en el juego.

“Philip Rivers es el mejor compañero de equipo que he tenido”, me dijo Ohrnberger. “Puede elevar el ambiente con su sola presencia. Es maestro y entrenador de corazón, por eso eligió esta profesión después de terminar su carrera como jugador.

“Y tiene un conocimiento y un coeficiente intelectual increíbles. Y una excelente manera de compartir esa información. El coeficiente intelectual del equipo aumentará simplemente por tenerlo en la franquicia. Ya sea que juegue o no, seguirá teniendo un gran impacto en los Colts esta temporada”.

Eric Williams ha informado sobre la NFL durante más de una década, cubriendo Rams de Los Ángeles para Sports Illustrated, el Cargadores de Los Ángeles para ESPN y el Halcones Marinos de Seattle para el Tacoma News Tribune. Síguelo en X en @eric_d_williams.

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