La operación para derrocar a Maduro tuvo lugar precisamente treinta y seis años después de que el presidente George HW Bush enviara al ejército estadounidense a invadir Panamá y deponer al general Manuel Noriega. Noriega, ex representante de Estados Unidos, había comenzado a criticar a Estados Unidos en mítines y discursos con machetes; fue detenido y, al igual que Maduro, acusado de narcotráfico. Cuando conocí a Noriega en prisión en 2015, dos años antes de su muerte, él insistió en gran medida en su inocencia, pero expresó arrepentimiento por haber atacado a los estadounidenses. Si tuviera la oportunidad de volver a hacer las cosas, dijo, no cometería el mismo error.
Trump insistió en la conferencia de prensa del sábado que al destituir a Maduro, había eliminado al “capo de una vasta red criminal” que traficaba enormes cantidades de cocaína a Estados Unidos. Irónicamente, apenas unas semanas antes había concedido un indulto total al expresidente hondureño Juan Orlando Hernández, quien en 2024 fue declarado culpable de tráfico de cocaína en el Distrito Sur de Nueva York y sentenciado a cuarenta y cinco años de prisión. El razonamiento de Trump fue que, al igual que él, Hernández había sido “tratado muy duramente e injustamente” por sus oponentes políticos.
Cuando me reuní con Maduro en 2017, habló sin rodeos sobre los límites de los esfuerzos para destituirlo. “Quieren que me vaya, pero si dejo esta silla, ¿a quién pondremos en ella?, dijo. “¿Quién puede ser presidente? » Muchos venezolanos apoyan a Edmundo González y María Corina Machado, los aparentes ganadores de las elecciones presidenciales robadas por Maduro en 2024. González era el candidato presidencial, pero el verdadero poder es Machado, un católico conservador de una familia adinerada que se ha ganado la reputación de ser un ferviente crítico del régimen de Maduro. Ambos están escondidos, aunque Machado apareció en Oslo el mes pasado para recibir el Premio Nobel de la Paz. Dedicó hábilmente el premio “al sufrido pueblo de Venezuela y al presidente Trump”.
En la conferencia de prensa, Trump llamó a Machado “una mujer muy agradable”, pero dijo que no tenía el “respeto dentro del país” para liderar. En cambio, dijo, Estados Unidos “dirigirá” Venezuela en el futuro inmediato, como parte de un “grupo” que aparentemente también incluiría a compañías petroleras estadounidenses. Tendrán que lidiar con los altos funcionarios de Maduro, quienes esencialmente permanecen en sus puestos. Entre ellos se encuentran el líder militar radical, general Vladimir Padrino López; Diosdado Cabello, el igualmente intransigente Ministro del Interior; y la vicepresidenta Delcy Rodríguez, una operadora tenaz. Todos denunciaron el secuestro de Maduro. Padrino, en su propia rueda de prensa, condenó “la más criminal agresión militar” y declaró la activación de un plan de defensa nacional, que incluye una amplia movilización de fuerzas venezolanas en tierra, mar y aire. En respuesta, Trump supuestamente dijo que Estados Unidos estaba preparado para montar una segunda intervención militar. Sin embargo, muchas preguntas siguen sin respuesta. ¿Por qué eliminar a Maduro y dejar a sus partidarios en el lugar? ¿Pueden todavía sus leales hacer avanzar la vieja revolución bolivariana? ¿Ofrecerá Trump a Maduro santuario en otro país –tal vez Turquía– a cambio de pedir a sus camaradas en Caracas que se retiren? ¿O los funcionarios restantes encontrarán una manera de retener el poder? (En la conferencia de prensa, Trump elogió a Delcy Rodríguez y dijo que había sido excepcionalmente cooperativa).
Queda por ver cómo reaccionarán los venezolanos, tanto en el gobierno como en las calles, ante la mayor presencia del poder estadounidense en su país. Hace veinticuatro años, hablé con Hugo Chávez en Fuerte Tiuna, un cuartel militar en Caracas que fue bombardeado en el ataque de anoche. Me dijo que nunca permitiría que los estadounidenses se lo llevaran vivo para exhibirlo como trofeo. Chávez, que murió de cáncer en 2013, evitó tal humillación. Maduro no tuvo la perspicacia ni el instinto para forjar un destino diferente.
