Cameron Dicker de los Chargers a la vanguardia de una nueva era para los pateadores de la NFL

Cuando los Chargers tienen éxito (y han ganado cuatro de seis juegos esta temporada), los resultados generalmente se remontan a dos componentes de élite: el brazo de Justin Herbert y la pierna de Cameron Dicker.

El mundo del fútbol celebra el primero. Herbert tiene una precisión milimétrica, incluso cuando está rodeado de defensores. Pero ese último punto, a saber, la confiabilidad récord de Dicker, casi se ha convertido en una idea de último momento. Él va a hacer sus patadas.

Casi el 80 por ciento de los juegos de la NFL se decidieron con una sola posesión la temporada pasada, lo que resalta el valor de un pateador que puede anotar triples una y otra vez. Por ejemplo, Dicker empató un récord personal al patear cinco goles de campo en la victoria 29-27 sobre los Dolphins, incluido el gol de 33 yardas, y en sus cinco temporadas, ha Nunca falló un gol de campo por 40 yardas o menos.

“La conclusión es que, en el nivel básico, sí, se golpea una pelota a través de los tubos”, dijo Dicker, de 25 años, cuyo equipo recibe a los Indianapolis Colts el domingo. “Pero muchas cosas entran en juego. Tienes que tener un buen titular, un buen centro y luego una gran protección de gol de campo. Y luego tienes que ser capaz de hacer tu trabajo a un alto nivel para mantener un trabajo aquí en la NFL en estos días”.

Dicker ha acertado 105 de 111 intentos de gol de campo en su carrera, lo que le otorga el mejor porcentaje de carrera (94,6) en la historia de la liga para un jugador con al menos 100 intentos.

“Es un tipo que, aunque pasó desapercibido, continuó siendo absolutamente excelente a lo largo de su carrera”, dijo el pateador retirado de la NFL Jay Feely, quien pasó una década como analista para CBS. “Continuamente patea en grandes momentos y se está convirtiendo en uno de los mejores pateadores de la NFL”.

Algunos de los cambios más importantes en la liga se producen en el juego de patadas. Los entrenadores se sienten más cómodos con los intentos largos de gol de campo, lo que hace que las 60 yardas parezcan las nuevas 50.

Las cifras lo confirman. Los intentos de goles de campo de 50 yardas o más casi se han triplicado desde 2010, cuando hubo 108 en toda la temporada. En el transcurso de seis semanas esta temporada, ha habido exactamente esa cantidad, 108, lo que significa que la liga está en camino de recibir a casi 300.

Además, la precisión de estas patadas largas ha aumentado significativamente. Los pateadores hicieron el 54,6% de estos intentos en 2010, pero actualmente los están haciendo a un ritmo del 71,3%.

Esto cambió las estrategias. Ahora los ataques que se estancan en el medio campo ya no son situaciones de despeje automáticas sino oportunidades reales de gol.

El récord de la NFL de gol de campo más largo se mantuvo en 63 yardas durante 43 años (primero establecido por Tom Dempsey, luego igualado por un puñado de otros) antes de que Matt Prater hiciera uno de 64 yardas en 2013. El veterano pateador de Baltimore, Justin Tucker, tiene el récord de 66 yardas, pero el floreciente Brandon Aubrey de los Dallas Cowboys tiene patadas de 65 y 64 yardas. El verano pasado, Cam Little de Jacksonville tuvo una carrera de 70 yardas en un juego de pretemporada.

“Creo que hay una mayor confianza en que los entrenadores les den a los jugadores la oportunidad de salir…”, dijo Dicker, cuya patada más larga es de 59 yardas. “Creo que en el pasado los muchachos tenían la capacidad de realizar patadas largas y algunos entrenadores a veces no confiaban en ello. Pero se está viendo un pequeño cambio en ese sentido”.

El veterano pateador de la NFL convertido en entrenador de patadas, Michael Husted, señala una serie de factores en la evolución de la posición. Los jugadores comienzan más jóvenes y se especializan en patear, dijo, en lugar de probar otros deportes. La tecnología y el análisis han hecho que la formación sea más eficaz y eficiente. El coaching privado, que alguna vez fue algo exótico, ahora es algo común. Y la gente se está tomando mucho más en serio el aspecto mental del juego.

“En aquel entonces, ver a un psicólogo deportivo era: ‘¿Qué te pasa?’ “, dijo Husted. “A partir de ahora, el entrenamiento mental forma parte de un triple enfoque: sala de pesas, en el campo y entre las orejas. »

Feely conoció esta vida desde dos perspectivas diferentes. Jugó 14 temporadas en la NFL y luego vio a su hijo, Jace, jugar para Arizona State y luego para Colorado.

“Patear siempre depende de tu capacidad para manejar el fracaso”, dijo Jay Feely. “Todos los pateadores fallarán y fallarán patadas críticas. ¿Puedes manejar el fracaso? ¿Puedes regresar y no permitir que te rompa?”

“Muchos de los pateadores con los que hablé no se dieron por vencidos porque ya no podían hacerlo físicamente. Simplemente habían terminado con el trabajo mental”.

En cuanto a Dicker, en estos momentos de alta presión, confía en gran medida en su fe como cristiano para ganar perspectiva.

“Para mí, al final del día, sé que soy amado pase lo que pase”, dijo. “Así que no me importa si hago o fallo patadas. Tengo que salir y hacer lo mejor que puedo. Y una vez que pateo, se me va de las manos”.

Le resulta útil mantener la gratitud en primer plano.

“Leí un estudio que decía que la gratitud y la ansiedad provienen del mismo lugar del cerebro y que las dos no pueden coexistir”, dijo. “Es una situación de elección”.

Independientemente de su fe, Dicker cumple religiosamente sus promesas.