Dario Franchitti no busca regresar a las carreras ni a NASCAR. El hombre de 52 años vive una buena vida como entrenador de pilotos en Chip Ganassi Racing.
Pero al cuatro veces campeón de INDYCAR todavía le encanta ponerse al volante. Y la oportunidad de viajar en una camioneta de NASCAR para la carrera del sábado en San Petersburgo (mediodía, hora del Este por FOX) lo intrigó.
Mientras él y Jimmie Johnson probaban un poco de vino, mencionó cómo quería hacerlo.
“Una cosa con Jimmie es que no hagas demasiadas sugerencias porque él actuará en consecuencia”, me dijo Franchitti. “No está bromeando”.
Johnson sabe que Franchitti era un piloto que no perdía el tiempo en la pista (Franchitti ganó las 500 Millas de Indianápolis tres veces) y que quería encontrarle una rueda a su buen amigo.
“Jimmie se involucra y las cosas suceden muy, muy rápido”, dijo Franchitti. “De repente estoy conduciendo el camión Tricon y Dollar Tree es nuestro patrocinador. Era simplemente una oportunidad de correr en St. Pete y el camión es el vehículo que me permite hacerlo”.
Dario Franchitti es tres veces ganador de Indy 500 y cuatro veces campeón de INDYCAR.
El circuito de 1,8 millas y 14 curvas ha albergado carreras de INDYCAR durante 21 años, pero este será el primer circuito urbano celebrado para camiones.
Franchitti, quien ganó la carrera INDYCAR en St. Pete en 2011, no ha corrido en St. Pete desde 2013, el año en que tuvo un accidente en INDYCAR que puso fin a su carrera luego de una conmoción cerebral en Houston. Ha participado en numerosos eventos históricos y automotrices desde 2019.
“El tiempo es un gran sanador”, dijo Franchitti. “Y en 2019, tuve una conversación con los médicos y las partes interesadas involucradas en mi retiro, y luego me autorizaron a volver a competir.
“Así que esto es sólo una extensión de eso, pero definitivamente no es un retorno”.
Franchitti tiene cierta experiencia en NASCAR, compitiendo en una combinación de Copa y O’Reilly (antes temporada). Después de dedicar 2008 a NASCAR, regresó a INDYCAR en 2009 y ganó tres títulos consecutivos.
“Las cosas de la Copa me parecieron muy difíciles”, dijo Franchitti. “No se trata de seguir adelante. Se trata sólo de divertirse. Se trata simplemente de tener una oportunidad”.
Es probable que Franchitti no sea el único beneficiado. Johnson estará en el estrado. Los ingenieros y conductores de Ganassi estarán atentos.
“Todos dijeron: ‘Vamos a observar muy de cerca'”, dijo Franchitti. “Entonces, desafortunadamente, cuando cometo un error o no va tan bien, estoy seguro de que me dirán qué estoy haciendo mal”.
Dario Franchitti celebra su victoria en la Indy 500 de 2012.
Franchitti tuvo un día de pruebas de camiones a principios de este mes en Sebring. NASCAR permite pruebas de actualización para alguien que no ha competido en la serie durante mucho tiempo y pruebas de aclimatación para un piloto establecido de otra serie.
“De hecho, me sorprendió lo bien que se conducía el camión”, dijo Franchitti. “Sé que el material de Tricon es muy bueno. Ganaron el campeonato el año pasado, en muchos autódromos. Pero realmente me gustó cómo se sintió. Respondió a los cambios.
“He conducido muchos autos diferentes desde (2019), he conducido más autos y diferentes tipos de autos que cuando competía en INDYCAR a tiempo completo, así que tal vez soy un poco más adaptable que en ese entonces”.
¿Cuáles son entonces sus objetivos? ¿Cómo definiría el éxito?
“Ahora me acerco a estas cosas, sé que si hago un buen trabajo, si siento que estoy conduciendo bien, entonces eso es todo”, dijo Franchitti. “Se trata de esforzarme y tal vez hacerlo un poco mejor de lo que pensaba.
“Si obtengo un buen resultado, no va a cambiar mi vida el lunes por la mañana. Me gustaría tener un buen resultado, créanme. Pero no hay un plan a largo plazo ni nada de eso. Realmente se trata de ir a por ello, tratar de ser competitivo. La diversión surge de eso y de trabajar con todo el equipo Tricon para que las cosas sucedan”.
Bob Pockrass cubre NASCAR e INDYCAR para FOX Sports. Pasó décadas cubriendo deportes de motor, incluidas más de 30 Daytona 500, con temporadas en ESPN, Sporting News, la revista NASCAR Scene y The (Daytona Beach) News-Journal. Síguelo en Twitter @bobpockrass.
