MILÁN — En el mundo de los temas de los que hablamos en el período previo a los Juegos Olímpicos, la comida no suele estar en lo más alto de la lista.
¿Retrasos en el trabajo? ¿Preocupaciones por la seguridad? ¿Tensiones geopolíticas? ¿El número de condones distribuidos en la villa de los atletas? Esta ha sido una práctica común durante las últimas dos décadas.
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Pero bueno, es Italia.
“Estoy especialmente ansioso por los cannolis”, dijo la incondicional estadounidense del bobsleigh Elana Meyers Taylor. “Tengo que estar libre de gluten en temporada y tengo que tener cuidado con lo que como. Pero tan pronto como cruzo la línea de meta, compro estos cannoli”.
De hecho, cuando los Juegos Olímpicos de Invierno en Milán Cortina comienzan con la ceremonia inaugural del viernes, probablemente no haya muchos atletas disfrutando de un plato de risotto cremoso o de una pizza margarita burbujeante antes de lanzarse montaña abajo o patinar en una pista de hielo.
Pero todos los que tenemos la suerte de estar aquí estaremos encantados de participar, ya que cientos de millones de personas en todo el mundo observan los Juegos de Milán Cortina en su impresionante escenario europeo y desean tener la misma oportunidad de probar el vino y ver los Alpes italianos.
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Porque, al igual que en París hace dos años, donde los Juegos volvieron a atraer a un público estadounidense cuyo interés por los Juegos Olímpicos estaba en peligro de caer en un coma generacional, las próximas quincenas ofrecerán a los espectadores un espectáculo sensorial libre de culpa (excepto, por supuesto, los carbohidratos).
“Definitivamente, definitivamente, carbohidratos”, dijo la estrella del hockey femenino Laila Edwards. “Espero que al final pueda recompensarme con un helado”.
¡Y qué cambio tan bienvenido! Después de tres Juegos de Invierno consecutivos en regiones malditas por regímenes autoritarios, violaciones de derechos humanos, COVID, zonas horarias problemáticas o falta de nieve real, regresar a Italia 20 años después de Turín ofrece algo un poco más.
Normalidad.
Las competiciones de esquí masculino se llevarán a cabo en el Centro de esquí alpino Stelvio en Bormio, Italia. (Alexis Boichard/Agencia Zoom/Getty Images)
(Alexis Boichard/Agence Zoom vía Getty Images)
“He estado en los Juegos Olímpicos antes”, dijo la patinadora de velocidad en pista corta Corinne Stoddard. “Pero siento que Milán será una experiencia completamente diferente y se parecerá a sus primeros Juegos Olímpicos.
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¿Es esto importante? Por un lado, los Juegos Olímpicos son convincentes sin importar dónde se ubiquen. Para los atletas, muchos de los cuales viajan por todo el mundo para participar en competiciones importantes, una medalla de oro ganada en Milán no es diferente de una medalla de oro ganada en Beijing. Y, de todos modos, para la mayor parte del mundo, es sólo un programa de televisión. ¿No importa dónde instales la pista de hockey?
Pero si nos remontamos al verano de 2024, París era diferente. Desde la versión atrevida, extraña y muy francesa de la ceremonia de apertura hasta los emblemáticos monumentos de París utilizados como telón de fondo para las sedes de la competición, algo encajó en el espíritu de la época. Después de varios ciclos de caída de audiencia en sus transmisiones olímpicas, NBC se recuperó con 30,6 millones de espectadores por día en sus plataformas, un aumento del 80% en comparación con Tokio tres años antes.
Parecía como si los Juegos Olímpicos, como gran fuerza cultural galvanizadora, estuvieran realmente de regreso.
“Los Juegos Olímpicos han restablecido su poder único para unir a la audiencia de los medios estadounidenses”, dijo en ese momento el presidente de los Juegos Olímpicos de NBC, Gary Zenkel.
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¿Puede Italia ofrecer la misma experiencia irresistible?
No descartes esta posibilidad, pero con una gran salvedad: los Juegos de Invierno no son los Juegos de Verano. Hay menos deportes, menos atletas, menos países involucrados y, sobre todo, menos superestrellas convencionales.
Una de ellas del lado estadounidense, Lindsey Vonn, participará pero probablemente quedará comprometida después de romperse el ligamento anterior cruzado la semana pasada en una caída en la Copa Mundial de Esquí. Quizás al final de la competencia, el patinador de velocidad Jordan Stolz, nacido en Wisconsin, gane tres o cuatro medallas de oro, atrayendo la atención de los espectadores, ya que podría convertirse en un nombre familiar como Eric Heiden en 1980. Aún no ha llegado a ese punto.
Además, Milán y las regiones montañosas del norte de Italia carecen del atractivo atractivo y reconocible al instante de París como sede olímpica.
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Pero en comparación con los últimos tres Juegos de Invierno celebrados en Sochi, PyeongChang y Beijing, estos Juegos Olímpicos serán una presentación visual de libro de cuentos de una aventura alpina de una manera que simplemente no se podría realizar en un centro turístico ruso del Mar Negro, en la península de Corea o en una megalópolis llena de smog donde casi nunca nieva.
Otra diferencia: los jugadores de la NHL están de vuelta en el torneo de hockey masculino por primera vez desde 2014. Con el debido respeto a las ligas menores que dieron un paso adelante y dieron un buen espectáculo en PyeongChang y Beijing, los Juegos Olímpicos de Invierno se vieron significativamente disminuidos por la ausencia de la élite de la élite compitiendo en uno de sus eventos emblemáticos.
“Tengo un grupo de amigos que jugaron en estos equipos y estoy muy orgulloso de que nos representen a nosotros y a su país”, dijo la ex estrella de la NHL y atleta olímpico TJ Oshie, quien trabajará como analista para NBC. “Pero para hacer crecer el juego necesitas a los Connor McDavid y a los Jack Eichel. Tener a los mejores jugadores del mundo allí es fantástico para todos”.
(Ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
Milán también va a ser diferente por aquello de lo que no hace falta hablar. No estamos en un país anfitrión plagado de abusos contra los derechos humanos como China. No estamos en un país anfitrión preparándose para invadir a un vecino, como lo hizo Vladimir Putin al final de los Juegos Olímpicos que pusieron de relieve la represión de Rusia contra los homosexuales y los manifestantes de su gobierno autoritario. Y, quizás lo más importante desde la perspectiva del público, es que no estamos en medio de unos Juegos Olímpicos definidos por infecciones por COVID y gradas vacías.
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Si bien las zonas horarias sin duda han sido un obstáculo para la NBC durante tres Juegos Olímpicos consecutivos en Asia, sería una tontería ignorar el factor COVID en los índices de audiencia históricamente pobres de Tokio y Beijing, el último de los cuales promedió unos miserables 11,4 millones de espectadores.
En el verano de 2021, cuando finalmente comenzaron los Juegos de Tokio, el impacto de la COVID en la vida diaria en Estados Unidos comenzó a disminuir cuando los playoffs de la NBA en junio dieron la bienvenida a los fanáticos a los estadios. Esta sensación de normalidad se volvió aún más generalizada a medida que comenzó 2022.
Ver cualquiera de estos Juegos Olímpicos con gradas vacías, gente con máscaras y una conversación constante sobre algunos de los protocolos COVID más estrictos del mundo fue como retroceder a una época que ninguno de nosotros quería revivir. No debería sorprender que los fanáticos no hayan respondido. Ni siquiera en persona las cosas salieron bien.
“La pista estaba muy tranquila y un poco solitaria”, dijo Stoddard. “Muchos atletas olímpicos que compitieron en los Juegos Olímpicos antes de Beijing me dijeron que era una experiencia loca que nunca volverás a vivir”.
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Afortunadamente.
Por supuesto, estos Juegos tampoco se celebran en un momento ideal para el mundo. Incluso si los atletas rusos compiten aquí bajo una bandera neutral, Rusia no será reconocida mientras la guerra en Ucrania continúa. Las tensiones se están gestando en Medio Oriente. Y si el reciente Abierto de Australia sirve de indicación, los atletas estadounidenses deberían esperar que se les pregunte sobre las redadas de ICE, Venezuela y otras acciones de la administración Trump que ocuparán los titulares internacionales.
Nunca habrá Juegos Olímpicos sin tensiones políticas.
Pero en general, es desde Vancouver, hace 16 años, que los Juegos de Invierno han sido organizados por un país occidental, en un verdadero paraíso invernal, sin ser servidos en bandeja de cinismo.
En cambio, éste se presenta en un plato grande de pasta.
Devorar.
