NUEVA YORK – Los fiscales federales revelaron el jueves dos acusaciones que describen un plan de apuestas ilegales que sacudió a la NBA y nombraron a jugadores actuales y anteriores, incluido Terry Rozier del Miami Heat; Chauncey Billups, exjugador de los Clippers y actual entrenador en jefe de Portland; y el jugador retirado de la NBA y amigo de LeBron James, Damon Jones.
Los fiscales acusan a Rozier y Jones de utilizar información privada de expertos de la NBA, como cuando los jugadores se toman un tiempo libre para ayudar a otros a beneficiarse de las apuestas apalancadas en línea.
En una acusación separada del Distrito Este de Nueva York, Billups, quien jugó con los Clippers durante dos temporadas y luego fue miembro del personal del entrenador de los Clippers, Ty Lue, antes de conseguir el puesto de entrenador en jefe de los Trail Blazers, está acusado de manipular juegos de póquer clandestinos respaldados por tres familias de la mafia de Nueva York, dijeron las autoridades.
La NBA ha puesto a Rozier y Billups en licencia inmediata, anunció la liga el jueves.
“Tomamos estas acusaciones con la mayor seriedad y la integridad de nuestro juego sigue siendo nuestra principal prioridad”, decía un comunicado de la liga.
En conferencia de prensa con el director del FBI, Kash Patel, fiscal federal. Joseph Nocella Jr. dijo que Rozier y Jones estaban entre los seis acusados presuntamente involucrados en uno de los esquemas de corrupción deportiva más descarados desde que las apuestas deportivas en línea se legalizaron ampliamente en los Estados Unidos. El proyecto implicó extraer información sobre la Asociación Nacional de Baloncesto, atletas y equipos y cubrir juegos con los Toronto Raptors, Lakers, Charlotte Hornets y Portland Trail Blazers.
Aunque cada acusación revelada el jueves es un caso separado, tienen acusados que se superponen, incluido Jones, quien jugó 11 temporadas en la liga, dijo Novella. Los fiscales federales alegan que entre diciembre de 2022 y marzo de 2024, los acusados, incluido Jones, utilizaron información privilegiada para defraudar a los apostadores, incluido qué jugadores no participarían en los juegos y cuándo los jugadores “se retirarían anticipadamente de los juegos debido a supuestas lesiones o enfermedades”.
Jones jugó más de 200 partidos con James durante tres temporadas con los Cleveland Cavaliers de 2005 a 2008 y se desempeñó como entrenador asistente durante la segunda etapa de la estrella de los Lakers en Cleveland. En una de las acusaciones, los fiscales alegan que Jones fue entrenador no oficial de los Lakers de 2022 a 2023 cuando utilizó información privilegiada para apuestas deportivas relacionadas con los Lakers y específicamente con el “Jugador 3”, un destacado jugador de la NBA.
Aunque la acusación no nombra al jugador, la fecha de referencia en 2023 en la que el jugador se perdió coincide con la de James, cuando se perdió contra los Milwaukee Bucks debido a un dolor en el tobillo. Según la acusación, Jones, un amigo de James, se aprovechó de esta información no pública.
“¡Haga una gran apuesta por Milwaukee esta noche antes de que se publiquen las noticias!” » Jones envió un mensaje de texto a un cómplice anónimo, según la acusación. “(El jugador 3) sale esta noche”.
Los Lakers declinaron hacer comentarios sobre la investigación el jueves. Una persona cercana a LeBron James le dijo al Times que la estrella de los Lakers no sabía que Jones estaba vendiendo información sobre lesiones a jugadores que apostaban.
Sin embargo, según la acusación, no toda la información que proporcionó Jones valió la pena.
Los fiscales alegan que antes de un partido el 15 de enero de 2024, informó a los co-conspiradores que otro jugador de alto perfil de los Lakers, conocido como “Jugador 4”, que figuraba como probable y que estaba lesionado “posiblemente jugaría un número limitado de minutos”.
Marves Fairley, acusado de conspiración, pagó 100.000 dólares contra los Lakers por el partido. Sin embargo, el jugador jugó y los Lakers ganaron. Fairley obligó a Jones a devolver 2.500 dólares que recibió por esa información, según la acusación. Aunque el jugador no fue identificado, la entonces estrella de los Lakers, Anthony Davis, figuraba como probable para el juego.
La acusación también acusa a Rozier, a quien se hace referencia como “Scary Terry” y “Chum” en los documentos judiciales, y a varios otros conspiradores de saber que James abandonaría un juego de marzo de 2023 antes de tiempo.
El 24 de marzo de 2023, un cómplice anónimo le dijo a Eric Earnest que “los Portland Trailblazers iban a ‘hundirse’ para poder obtener una selección más alta en el draft de la NBA y que un jugador identificado solo como Jugador 1 no jugaría”, según la acusación. Los fiscales dicen que la información sobre la ausencia de ese jugador fue compartida con otros cómplices, quienes luego ordenaron a otras partes que apostaran $32,000.
Los jugadores hicieron apuestas paralelas, un tipo de apuesta que les permite a los jugadores apostar sobre si un jugador excederá un cierto número estadístico, como si terminará por encima o por debajo de un determinado total en puntos, rebotes, asistencias, etc., alegan los fiscales.
Según la acusación, cuando Rozier jugaba para los Hornets, les dijo a otros que planeaba abandonar el juego antes de tiempo debido a una “sospecha de lesión”, lo que permitió a otros hacer apuestas que le reportaron miles de dólares, dijo la comisionada de la policía de Nueva York, Jennifer Tisch.
Rozier y otros acusados supuestamente proporcionaron esta información a otros cómplices a cambio de una suma global o una parte de las ganancias de las apuestas.
Otro partido en cuestión que involucró a Rozier se jugó el día anterior, el 23 de marzo de 2023, entre los Hornets y los New Orleans Pelicans. Rozier jugó los primeros 9 minutos y 36 segundos de ese juego, y no solo no regresó esa noche, citando un problema en el pie, sino que no volvió a jugar esa temporada. A Charlotte le quedaban ocho juegos y no estaba en la pelea por los playoffs. Así que no parecía particularmente inusual que Rozier fuera cerrado durante los últimos juegos de la temporada.
En ese partido del 23 de marzo, Rozier terminó con cinco puntos, cuatro rebotes y dos asistencias en ese período inicial: un cuarto productivo pero muy por debajo de su producción total habitual para un juego completo.
Las publicaciones aún en línea del 23 de marzo de 2023 muestran que algunos apostadores estaban furiosos con las casas de apuestas esa noche cuando quedó claro que Rozier no iba a regresar al juego Charlotte-New Orleans después del primer cuarto, y muchos recurrieron a las redes sociales para decir que algo “sospechoso” había sucedido con respecto a las apuestas de utilería que involucraban sus estadísticas para esa noche.
Pero los fiscales dicen que él no fue el único involucrado.
La acusación también enumera a nueve co-conspiradores no identificados, incluidos exjugadores de la NBA en Florida y Oregon, un pariente de Rozier y un individuo que ha sido entrenador de la liga desde 2021.
La segunda acusación implicó a 31 acusados en “un plan a nivel nacional para manipular juegos de póquer ilegales”, dijo Nocella. “Estos acusados incluyen a ex atletas profesionales acusados de utilizar trampas de alta tecnología para robar millones de dólares a víctimas que fueron manipuladas en secreto”.
Los fiscales federales dicen que Jones y Billups trabajaron con miembros de varias familias mafiosas para organizar juegos de póquer amañados en Nueva York, atrayendo a jugadores ricos a juegos ilegales y obteniendo millones de dólares en ganancias.
Los juegos del área de Nueva York contaron con el apoyo de tres familias del crimen organizado de Nueva York: las familias mafiosas Bonanno, Gambino y Genovese, dijeron las autoridades. Según la denuncia, al menos una docena de los 31 imputados eran asociados o miembros de estas tres familias.
Entre los nombrados en la acusación se encontraba Joseph Lanni, identificado como un capitán de la familia criminal Gambino. Conocido como “Joe Brooklyn”, Lanni también fue acusado en un caso. raqueta 2023acusación por extorsión y represalias contra testigos, en la que miembros y asociados de la familia Gambino fueron acusados de intentar tomar el control de las industrias de transporte y demolición de Nueva York.
La semana pasada, Lanni se declaró culpable de un cargo de conspiración para extorsionar, según registros judiciales.
Billups y Jones, según la acusación revelada el jueves, se utilizaban para atraer a jugadores ricos a los juegos y se les llama “Face Cards”. Pero según la acusación federal, ambos hombres formaban parte de equipos de trampas. A cambio de su participación en los juegos, los “Face Cards” recibieron una parte de las ganancias.
Los equipos, según documentos judiciales, utilizaron máquinas barajadoras manipuladas que leían las cartas de la baraja y predecían qué jugador en la mesa tendría la mejor mano de póquer y transmitían esa información a alguien, llamado operador. Esa persona luego transmitiría esa información a un miembro del equipo tramposo en la mesa, conocido como “Mariscal de campo” o “Conductor”, según documentos judiciales.
En algunos casos, los equipos tramposos utilizaban fichas de póquer que podían leer en secreto las cartas sobre la mesa. En otros casos, los jugadores utilizaban gafas que podían detectar marcas especiales en las cartas.
Los miembros de diversas familias criminales protegieron los juegos, dicen los fiscales federales, y cobraron las deudas.
Entre abril de 2019 y octubre de este año, dicen los fiscales, los miembros de los equipos de trampas robaron más de 7 millones de dólares de juegos amañados.
Billups, cinco veces All-Star y tres veces All-NBA, llevó a los Detroit Pistons a su tercer título de campeonato en 2004 como MVP de las Finales de la NBA. Está en su quinta temporada como entrenador de Portland y estuvo en la cancha el miércoles por la noche en casa durante una derrota por 118-114 ante Minnesota.
El FBI ha dedicado mucho tiempo a investigar el juego ilegal relacionado con el área de Los Ángeles. El arresto de Gilbert Arenas por albergar juegos de póquer ilegales en una casa de su propiedad en Encino y la condena del intérprete de la estrella de los Dodgers Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, por malversación de fondos no estaban relacionados con la investigación que condujo a los arrestos del jueves.
En julio, Arenas y otros cinco acusados fueron acusados formalmente por el gobierno federal por supuestamente operar un negocio de juego ilegal en el que se jugaban juegos de póquer de altas apuestas en una mansión de Encino propiedad de Arenas. Arenas, de 43 años, también conocido como “Agente Cero”, de Woodland Hills, está acusado de un cargo de conspiración para operar un negocio de juegos ilegal, un cargo de operar un negocio de juegos ilegal y un cargo de hacer declaraciones falsas a investigadores federales.
El FBI también confirmó durante la conferencia de prensa del jueves que la amplia investigación multiestatal no involucró a ningún atleta universitario.
La Prensa Asociada contribuyó a este informe.
