Chet Holmgren y la desaparición de 240 millones de dólares

Chet Holmgren acertó dos tiros en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Oeste. Y no intentó un tercero después de que Victor Wembanyama se levantara y explotara sobre él para uno de los mates más violentos de estos playoffs:

El cartel era tan inflexible que parecía eliminar físicamente a Holmgren. Simplemente dejó de existir. Pases cortados. Tropezó con sus propios pies. Me fui a las esquinas y me quedé allí. Holmgren estuvo tan mal que se desató un debate en las redes sociales sobre su futuro en Oklahoma City.

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Es una conversación digna. Aunque Wemby no se escondió, Holmgren parecía incapaz de anotar contra otros defensores de San Antonio. Demostró lo malo que era.

Esta tampoco es la primera vez que Holmgren se muestra un poco morado en la ofensiva:

• En 2022, Holmgren promedió 12,8 puntos con un 13% de tiros de 3 en cinco torneos de conferencia y torneos de la NCAA para Gonzaga.

• En 2024, Holmgren disparó al 22% desde 3 en la derrota de segunda ronda de Oklahoma City ante Dallas.

• En 2025, Holmgren estuvo terrible ofensivamente en las Finales de la NBA contra Indiana. Promedió sólo 12,3 puntos con un 47% en triples y un 16% en triples.

Chet ahora está al 30% de 3 en 48 juegos de playoffs en su carrera. Por debajo del 37% de la temporada regular. Su tiro no se traduce en los playoffs y no ha mostrado signos de ser un creador de tiros. Su monto máximo de 240 millones de dólares en cinco años está a punto de entrar en vigor.

Entonces, ¿intercambiar a Chet? No creo que la respuesta sea un sí definitivo, para ser claros. Chet fue elegido segundo jugador defensivo del año por una razón. Puede que haya hecho un mate, pero aun así realizó jugadas competitivas para el Thunder en ese extremo durante toda la serie. Y sólo tiene 24 años, por lo que hay espacio para crecer en la ofensiva.

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Pero es completamente razonable preguntarse si Chet debería ser parte del futuro de Oklahoma City. Tuvo problemas ofensivos en los playoffs. Está a punto de conseguir mucho dinero. La sostenibilidad también es una preocupación. Se perdió toda su temporada de novato por una lesión de Lisfranc en el pie derecho y se perdió 50 partidos de la temporada regular el año pasado por una fractura de cadera. Este tipo de lesiones que se acumulan para una persona de 7 pies dan bastante miedo.

Además de todo eso, el Thunder se enfrenta a una dura realidad financiera. Con Holmgren y Jalen Williams convirtiéndose en jugadores con contrato máximo la próxima temporada, la franquicia actualmente proyecta tener $260 millones en libros para 2026-27. Eso los coloca alrededor de $40 millones por encima del segundo equipo, lo que resultaría en $500 millones en multas salariales y de impuestos de lujo, además de todas las sanciones que conlleva ser un equipo de segundo nivel. Estas sanciones son debilitantes:

• No se puede enviar dinero en transacciones

• No se pueden utilizar excepciones de jugadores intercambiados

• No se pueden combinar contratos en intercambios

• No puedo recibir más pago del que envían.

• No se pueden reclutar jugadores en el mercado de adquisiciones

• No se pueden completar fichajes ni cambios

• No se puede utilizar parte de la excepción de nivel medio

• No puedes negociar tu primera ronda siete años después

• No puedo mantener tu kernel local unido

Vale, es broma sobre eso último. De hecho, no está escrito en el convenio colectivo. Pero mira a los otros ocho y dime que ese no es el espíritu de la cosa.

El verano pasado vimos a los Celtics, Suns y Timberwolves tomar medidas de reducción de costos para pasar a segundo plano. Boston canjeó a dos titulares (Jrue Holiday y Kristaps Porziņģis) y dejó marcharse a dos agentes libres veteranos (Al Horford y Luke Kornet). Phoenix renunció a Bradley Beal. Minnesota dejó ir a Nickeil Alexander-Walker, quien ganó el premio al Jugador de Mayor Progreso este año en Atlanta.

El cambio de plantilla se avecina para Oklahoma City pase lo que pase. La única pregunta abierta es el momento. Sólo este verano, el Thunder tiene que elegir a Isaiah Hartenstein ($28,5 millones), Lu Dort ($18,2 millones) y Kenrich Williams ($7,2 millones). Recoger a los tres los lanzaría más allá de la segunda plataforma. Un año después, Cason Wallace ingresa a la agencia libre restringida y el contrato de Isaiah Joe podría expirar. Así que el equipo que acaba de perder el Juego 7 no es el que tendrá la próxima oportunidad en San Antonio. Esto no es posible.

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El Thunder puede trabajar para evadir el impuesto de una manera menos explosiva: deshacerse de Dort, Joe y Aaron Wiggins y reemplazarlos con jugadores más baratos. (A Ajay Mitchell, Jared McCain y Nikola Topić les quedan dos años en sus contratos de novatos, por lo que podrían asumir roles aún más importantes). Podrían rechazar la opción de Hartenstein y volver a contratarlo por un número menor. O dejar que Hartenstein salga libre y apueste por un saludable Thomas Sorber, el pívot novato que reclutaron el año pasado antes de que un desgarro del ligamento anterior cruzado acabara con su temporada. Aquí hay caminos razonables que no llegan tan lejos como para hacer estallar al equipo.

Y es posible que el núcleo no necesite explotar de todos modos. El Thunder empujó a los Spurs a un Juego 7 sin JDub y Mitchell, dos de sus tres mejores manejadores del balón, con Shai Gilgeous-Alexander confiando en McCain y Alex Caruso (no Chet) solo para crear tiros. Aún así consiguieron una victoria antes de una segunda final consecutiva.

El Thunder también tiene las selecciones 12 y 17 en un draft cargado, y durante semanas ha habido rumores de que quieren empaquetarlas y ascender; algunos informaron que Oklahoma City estaba apuntando al delantero de Duke, Cam Boozer. Pero Boozer proyecta terminar entre los tres primeros, lo que significa pasar del puesto 12 al primero en la lotería. Un objetivo más realista podría ser el pívot Aday Mara de Michigan, de 7 pies 3 pulgadas. O tal vez mantienen una opción y cambian la otra para un futuro primero con el fin de retener los activos.

Pero el gerente general del Thunder, Sam Presti, rara vez llega a un acuerdo. El Thunder está sentado sobre una montaña de futuras selecciones Y a medida que nos acercamos a una importante encrucijada financiera. Será necesaria cierta consolidación. Fuentes de la liga esperan ampliamente que los Clippers escuchen ofertas comerciales por la quinta selección. Entonces, tal vez haya que llegar a un acuerdo con 12, 17 y un jugador para que esto suceda. Y luego, a partir de la quinta selección, ¿podrá OKC hacer una oferta abrumadora para pasar a estar entre los tres primeros? ¿Podría este acuerdo incluir a un jugador All-NBA de 24 años?

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Presti es la misma persona que canjeó a James Harden meses después de que Oklahoma City llegara a las Finales de la NBA de 2012, cuando debía realizarse la gran extensión de contrato de Harden. El convenio colectivo de la época introdujo un impuesto repetido destinado a penalizar fuertemente a los equipos que gastaran por encima del umbral en años consecutivos. El Thunder quería evitar eso. Podrían haber perdonado a Kendrick Perkins, pero eso los habría puesto en un camino financiero complicado para llenar plantillas cada año con Harden, Russell Westbrook y Kevin Durant. Por lo tanto, el Thunder distribuyó a Harden a Houston a cambio de Kevin Martin, Jeremy Lamb y dos futuros primeros (Steven Adams y Mitch McGary). El acuerdo fue obviamente un error por parte de Oklahoma City. Pero Harden, en ese momento, ya había demostrado potencial para convertirse en un anotador de élite.

Holmgren no mostró potencial ofensivo. Su dominio no ha mejorado desde la universidad. Está mostrando todos los síntomas de un estrangulamiento en los playoffs. Juega como si estuviera aterrorizado por The Alien. Presti cambió un talento local que estaba a punto de alcanzar el máximo rendimiento por mucho menos. Un séptimo juego de pesadilla y la segunda ronda acaban de relanzar el mismo debate.