CRANS-MONTANA, Suiza — Cientos de personas marcharon en silencio el domingo para honrar a las víctimas del incendio de Nochevieja en un bar en el centro turístico alpino suizo de Crans-Montana, que dejó 40 muertos y muchos heridos graves.
Los dolientes sombríos, muchos de ellos con los ojos enrojecidos, desfilaron silenciosamente desde la capilla al son de la música del órgano después de la misa de una hora en la Capilla Saint-Christophe en Crans-Montana. Algunos intercambiaron abrazos antes de subir una colina hasta el bar Le Constellation.
Varios centenares de personas caminaban en la densa procesión de serpientes bajo el sol delante de las tiendas cerradas. En la montaña que domina la ciudad, las máquinas de nieve lanzaban columnas de copos blancos al aire.
Calle arriba, frente a Le Constellation, todavía en gran parte oculto a la vista por pantallas blancas, la creciente multitud permanecía casi en silencio, algunos llorando.
Luego aplaudieron a los equipos de rescate y a los agentes de policía que acudieron al lugar del horror, con las manos enguantadas y manoplas para luchar contra el frío. Los dolientes y simpatizantes depositaron ramos de flores en un monumento improvisado lleno de flores, animales de peluche y otros tributos. Algunos bomberos también se secaron los ojos.
“A través de este trágico acontecimiento, creo que todos debemos recordar que todos somos hermanos y hermanas en la humanidad”, dijo Véronique Barras, una residente del barrio que conoce a familias en duelo. “Es importante apoyarnos unos a otros, abrazarnos y avanzar hacia la luz”.
Cathy Premer dijo que su hija estaba celebrando su cumpleaños número 17 en la víspera de Año Nuevo cuando llamó temprano en la mañana para decirle que estaba varada porque The Constellation estaba cerrado.
“Para los jóvenes, pero también para los adultos, es difícil entender cosas que parecen inexplicables”, afirmó. “Fueron allí de fiesta, es un destino para el 31 de diciembre, es muy festivo, había gente de todas las nacionalidades… y todo se convirtió en tragedia”.
Entre la multitud, Paola Ponti Greppi, una italiana de 80 años propietaria de una casa en Crans-Montana, pidió controles de seguridad en los bares. “Necesitamos más seguridad en estos lugares porque no es el único lugar así. ¿Por qué la ciudad no hizo los controles adecuados? Para mí, es terrible”.
Durante la misa, el padre Gilles Cavin habló de la “terrible incertidumbre” que viven las familias que no saben si sus seres queridos están entre los muertos o siguen vivos entre los heridos.
“No hay palabras lo suficientemente fuertes para expresar la consternación, la angustia y la ira de aquellos afectados en sus vidas hoy. Y, sin embargo, aquí estamos, reunidos porque el silencio por sí solo no es suficiente”, dijo.
En los bancos abarrotados, una mujer afligida escuchaba atentamente, con las manos fuertemente entrelazadas y a veces agarrando rosarios, mientras los oradores daban lecturas en alemán, francés e italiano.
Cuarenta personas murieron y 119 resultaron heridas en el incendio que se produjo alrededor de la 01:30 horas del jueves en el bar Constellation. La policía dijo que muchas de las víctimas tenían veintitantos años.
Hasta el domingo por la mañana, las autoridades suizas identificaron a 24 de los 40 muertos. Entre ellos se encuentran 18 ciudadanos suizos (de sólo 14 años), dos italianos de 16 años, uno con doble nacionalidad italiana y emiratí también de 16 años, un rumano de 18 años, un francés de 39 años y un ciudadano turco de 18 años.
Una de las víctimas era Arthur Brodard, de 16 años, a quien su madre buscaba desesperadamente.
“Nuestro Arthur se ha ido de fiesta al paraíso”, dijo Laetitia Brodard, visiblemente conmocionada, en una historia de Facebook publicada el sábado por la noche, hablando ante una cámara. “Podemos comenzar nuestro duelo sabiendo que él está en paz y en luz”.
La frenética búsqueda de Brodard de su hijo refleja la desesperación de las familias de los jóvenes perdidos en el incendio, que no saben si sus seres queridos están muertos o en el hospital.
Las autoridades suizas dijeron que el proceso de identificación de las víctimas fue particularmente difícil debido al avanzado grado de las quemaduras, lo que requirió el uso de muestras de ADN. Brodard también le dio una muestra de ADN para ayudar con el proceso de identificación.
En su publicación de Facebook, agradeció a quienes “mostraron su compasión, su amor” y a quienes compartieron información mientras ella buscaba y esperaba ansiosamente noticias de su hijo. Otros padres y hermanos siguen esperando ansiosamente.
Las autoridades suizas han abierto una investigación penal contra los directores del bar.
Los dos hombres son sospechosos de homicidio involuntario, agresión y agresión involuntaria e incendio provocado involuntario, declaró el sábado a la prensa la fiscal general de Valais, Béatrice Pilloud. El anuncio de la investigación no nombró a los ejecutivos.
La policía regional dijo el domingo que hasta el momento no existía ninguna base legal que obligara a detener a los líderes en espera de procedimientos legales. No se consideró que representaran riesgo de fuga.
Los investigadores dijeron que creen que las velas festivas brillantes encima de las botellas de champán iniciaron el incendio cuando se acercaron demasiado al techo del bar lleno de gente.
Las autoridades están comprobando si los materiales fonoabsorbentes del techo cumplen la normativa y si está permitido el uso de velas en el bar. La investigación también se centra en otras medidas de seguridad en el lugar, incluidos extintores y rutas de escape, y el cumplimiento de trabajos previos en el lugar.
“Los primeros testimonios informaron de un incendio que se propagó rápidamente, generando mucho humo y una enorme ola de calor”, indica el comunicado de la policía el domingo. “Todo sucedió muy rápido”.
El presidente suizo, Guy Parmelin, anunció un día nacional de luto por las víctimas el 9 de enero.
La ministra de Salud francesa, Stéphanie Rist, dijo que 17 pacientes fueron tratados en Francia, de un total de 35 trasladados desde Suiza a cinco países europeos. Otros pacientes iban a ser trasladados a Alemania, Italia y Bélgica.
Los periodistas de Associated Press Kostya Manenkov en Crans-Montana, Suiza, Geir Moulson en Berlín, Sylvie Corbet en París y Claudia Ciobanu en Varsovia contribuyeron a este informe.
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