Asociación de Jugadores de Béisbol de Grandes Ligas. es posiblemente el sindicato más poderoso de los Estados Unidos, entre cuyos miembros se encuentran algunos de los atletas más conservadores del deporte profesional. Los propietarios de los 30 equipos de las Grandes Ligas de Béisbol, que construyeron su riqueza a través del capitalismo de libre empresa, quieren limitar los salarios de los jugadores. Esta aparente ironía política y filosófica probablemente conducirá al cierre del béisbol al final de esta temporada.
El miércoles es el día inaugural de la temporada de 162 juegos de las Grandes Ligas. La temporada 2025 terminó el 1 de noviembre con una victoria de los Dodgers en 11 entradas sobre los Azulejos de Toronto en lo que fue una de las Series Mundiales más fascinantes de todos los tiempos. La temporada pasada, los Dodgers atrajeron a más de 4 millones de fanáticos por primera vez. Los Dodgers no estaban solos. Más de 71 millones de aficionados asistieron a los partidos de las Grandes Ligas, la tercera temporada consecutiva de crecimiento. Durante la última década, los ingresos de la liga aumentaron un 33%.
Y, sin embargo, a pesar de todas estas buenas noticias sobre la salud financiera del béisbol, los propietarios de los equipos han amenazado con bloquear a los jugadores -esencialmente una huelga de propietarios- al final de esta temporada debido a los términos de un nuevo convenio colectivo que pronto se negociará con el sindicato de jugadores.
La Major League Baseball, a diferencia de la NFL, NBA y NHL, no tiene un tope salarial estricto que limite lo que los equipos pueden gastar en jugadores. Ésa es la pregunta clave para los 30 propietarios de equipos y el comisionado Rob Manfred, quien dice que el sistema está “roto”. Los equipos de mercados pequeños no pueden competir eficazmente, insiste Manfred, con gigantes económicos como los Dodgers y los Yankees. Pero en las últimas 10 temporadas, 14 equipos han llegado a la Serie Mundial, por lo que la liga no está dominada por unos pocos gastadores grandes.
Los jugadores de Grandes Ligas y los fanáticos han resistido cinco huelgas de jugadores y cuatro cierres patronales de propietarios desde 1972. La huelga de 1994-95 duró 232 días y canceló más de 900 juegos, incluida la Serie Mundial. A diferencia de la NFL, donde los mejores jugadores como el mariscal de campo de los 49ers de San Francisco, Joe Montana, cruzaron un piquete durante la Asamblea de Jugadores de la NFL de 1987. huelga, los jugadores de béisbol del sindicato se mantuvieron unidos. Hasta ahora, ningún jugador estrella ha sido rompehuelgas en el béisbol. Paul Skenes de los Piratas de Pittsburgh y Tarik Skubal de los Tigres de Detroit, ganadores del premio Cy Young 2025 para sus respectivas ligas, también ocupan puestos de liderazgo en el sindicato de jugadores.
Un informe reciente analizar la afiliación política de los jugadores de béisbol de las grandes ligas encontró que entre aquellos que viven en estados que permiten el acceso público a los registros de registro de votantes, casi el 54 por ciento de los jugadores eran republicanos, en comparación con el 8 por ciento demócratas. ¿Por qué los miembros de derecha mantienen tal lealtad sindical?
Para el lanzador de los Miami Marlins, Pete Fairbanks, quien también es miembro del liderazgo del sindicato de jugadores, significa reconocer que apoyan a los jugadores que han desafiado al establishment del béisbol.
“Si nos fijamos en la historia del sindicato, tenemos una base sólida”, dijo Fairbanks. “Lucharon por los derechos de los jugadores y por el mejoramiento general del conjunto y es trabajo de los jugadores veteranos transmitir esa historia a los jugadores más jóvenes”.
Marvin Miller, ex líder del sindicato United Steelworkers, revolucionó el sindicato de jugadores y el béisbol cuando dirigió la asociación de 1966 a 1982. Le dijo al New York Times en 1999 que estaba “molesto” porque muchos jugadores no sabían que era el sindicato el que hacía posible sus enormes salarios y beneficios, el arbitraje y la agencia libre. “Cuando no conoces tu historia, tiendes a revivirla”, dijo Miller.
Miller, que murió en 2012, era un aficionado a la historia laboral y se dio cuenta de que los trabajadores altamente calificados a menudo desarrollaban códigos éticos elaborados que fomentaban la solidaridad con otros empleados.
Bruce Meyer, el actual director ejecutivo de la asociación de jugadores, pone la accidentada historia del sindicato con los propietarios en el centro de sus comunicaciones con los jugadores. Pasó semanas hablando con miembros del sindicato durante los entrenamientos de primavera en Florida y Arizona, enfatizando la importancia de la unidad dentro de las filas. “La conclusión es que nuestros jugadores siempre han creído que están luchando no sólo por ellos mismos sino también por sus compañeros de equipo y por los jugadores que los seguirán”, dijo Meyer.
La estrategia de Manfred como comisionado de las Grandes Ligas ha sido hablar directamente con los jugadores, particularmente con los jugadores jóvenes y de bajos ingresos que, en su opinión, están siendo defraudados. Afirma que “el 10 por ciento de nuestros jugadores ganan el 72 por ciento del dinero”, cifra que rebate Meyer.
Básicamente, el comisionado les dijo a los jugadores que su sindicato incurrió en malas prácticas, perdiendo contacto con sus propios miembros a medida que la economía del béisbol cambiaba a su alrededor. Meyer llama al intento de Manfred de dividir a los jugadores una “táctica estándar de la dirección laboral”.
El agente senior Scott Boras dijo que, a diferencia de la NFL, el sistema de salario abierto del béisbol funciona para los jugadores porque “tu talento te permite ganar lo que puedes ganar sin sacar dinero del bolsillo de otra persona”.
Paradójicamente, el sindicato adoptó los principios de Adam Smith: dejar funcionar el libre mercado. Nadie hizo pagar a los Dodgers Shohei Ohtani 700 millones de dólares. Bien por Ohtani, genial para los fanáticos de los Dodgers. Y este año, el minorista de ropa japonés Uniqlo será patrocinador del Dodger Stadium. Los propietarios, que aceptan el reparto de ingresos del equipo y los impuestos al lujo y exigen restricciones a la competencia salarial, parecen socialistas.
Cuando los conflictos laborales interrumpen el béisbol, muchos fanáticos sin duda se sienten víctimas de una disputa entre “millonarios y multimillonarios”. Ryan Long, lanzador de ligas menores de 26 años del sistema de los Orioles de Baltimore y líder sindical, cree que la asociación de jugadores debería tratar de comprender cómo se sienten los trabajadores regulares ante un posible cierre patronal. “Ya sea vendiendo perritos calientes en los estadios o limpiando habitaciones de hoteles locales, el sindicato debe ayudar de cualquier manera posible a otros trabajadores que podrían resultar heridos si el béisbol se detiene”, dijo.
A finales de febrero, en el campo de entrenamiento de primavera de los Yankees en Tampa, hablé con el poseedor de un abono de temporada, Richard Barnitt, quien vestía una camiseta diseñada como una pelota de béisbol, lo que hacía que pareciera que podía ser raspada y arrojada. “Tiene que haber algún tipo de límite porque los Dodgers y los Mets de Nueva York tenían dinero ilimitado”, dijo. Otro fanático, Carlos Rodríguez, un mecánico de aviones que vive en Tampa, no está de acuerdo. “No creo que un tope salarial sea justo para los jugadores”, afirmó. “La asociación de jugadores hace un trabajo mágico para estos muchachos”.
En caso de un cierre patronal, los jugadores necesitarán el apoyo de los aficionados, para quienes un tope salarial puede parecer razonable. Los propietarios harán lo que hacen los propietarios: maximizar las ganancias y el valor de la franquicia. El sindicato de jugadores debería encontrar formas de demostrar a los aficionados que no están olvidados.
Durante un cierre patronal de propietarios anterior, la asociación creó un fondo de $1 millón para ayudar a pagar las facturas de los empleados de concesiones de estadios que fueron despedidos. Pueden volver a hacer lo mismo, hacerles saber a los fanáticos que comprenden que la mayoría de los estadounidenses tienen dificultades para pagar sus salarios. Y tal vez Ohtani pueda ganar unos cientos de dólares, como lo hizo el ex Dodger Mike Piazza hace décadas, por cada jonrón.
Kelly Candaele produjo el documental “A League of Their Own”, sobre los años de su madre jugando en la All-American Girls Professional Baseball League.
