En un año determinado, hay más de 500.000 niños estadounidenses jugando en casi 20.000 equipos de baloncesto de escuelas secundarias, y menos del 2 por ciento de ellos llegan a March Madness. Sólo 60 jóvenes son reclutados por un equipo de la NBA cada verano, y en el proyecto más reciente un tercio de estas plazas fueron para jugadores internacionales.
Los números sugieren que el embudo de la Amateur Athletic Union hacia la NBA es uno de los más estrechos en todos los deportes. Y hablamos del juego con el respeto que implica la exclusividad. Estos son los números que nos ayudan a decidir quién es un All Star o un Salón de la Fama. Los números nos permiten determinar -o debatir- cuál es mayor.
Los escándalos de juegos de azar y trampas no son las únicas amenazas que enfrenta el deporte. Debido a la gravedad económica de las ligas de deportes de fantasía y los juegos de azar legales, las cifras que la mayoría de nosotros escuchamos en estos días tienen más que ver con las ganancias de los apostadores que con los tiros de los jugadores.
Bill James, el padrino de la analítica del béisbol, que acuñó la frase sabermetría a finales de los años 1970, no revolucionó la forma en que la industria del deporte analizaba los datos para que pudiéramos tener más apuestas de utilería. La primera liga de béisbol de fantasía no se inició en un restaurante de Nueva York en 1980 para vencer a Las Vegas. Los números originalmente trataban del amor por el juego. Pero desde que figuras de los medios deportivos decidieron involucrarse en debates falsos sobre los ratings –en detrimento del fandom puro–, posturas falsas y engañosas han establecido agendas de programación, y los números que nos decían algo sobre los jugadores se utilizan cínicamente para ganar discusiones sin sentido. y despues Los estados han comenzado a legalizar las apuestas deportivas.Los deportistas pasaron de ser el centro de interés a convertirse en puntales en los debates.
Eso no quiere decir que el juego no existiera antes. De hecho, mientras James y otros revolucionaban la forma en que los fanáticos (y las directivas) evaluaban a los jugadores, el escándalo de la reducción de puntos del Boston College se desarrollaba en las sombras. El actual escándalo de apuestas que rodea al entrenador en jefe de los Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, quien esta semana se declaró inocente a acusaciones que alegan un papel en un plan de arreglo de póquer, no carece de precedentes. Es reciente.
Lo nuevo es la forma en que hablamos de números.
La idea de las ligas de deportes de fantasía era permitir que los fanáticos fueran sus propios gerentes generales, no para ganar dinero, sino porque nos preocupamos mucho por el juego. A riesgo de parecer más piadoso de lo que soy: cuando cada partido, cada mitad, cada cuarto e incluso cada jugada está ligada a las probabilidades del juego, la buena y antigua narración se sofoca. En lugar de aprender sobre los jugadores y usar números para describirlos, escuchamos números de la misma manera que las firmas de capital privado escuchan lo que está en juego.
Nada personal, sólo los datos.
En el pasado, el objetivo del deporte era que era personal. Nuestros jugadores favoritos no se trataban sólo de resultados. Representaron a 1 de cada 500.000 chicos que lo lograron. Cada uno tenía una historia, y cómo llegaron allí fue una gran parte de la conexión que sentimos con ellos.
Es por esto que la saga Billups golpea emocionalmente a la comunidad de la NBA. Seleccionado en 1997, el nativo de Colorado jugó para cuatro equipos en sus primeros cinco años antes de convertirse en el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas y las Finales. Sus números no son lo que lo definen, incluso si esos números fueran lo suficientemente buenos como para llevarlo al Salón de la Fama. Fue la resistencia y el carácter que mostró mientras intentaba triunfar lo que los fanáticos admiraban. Durante los primeros problemas de su carrera, recordamos que es difícil triunfar en la NBA y que todos en la liga están desafiando las probabilidades. Es algo que todos sabemos… pero cuando las emisoras publican anuncios que muestran las líneas de apuestas antes del resultado, es fácil olvidarlo.
El Día de Acción de Gracias es un gran fin de semana deportivo y, por tanto, un fin de semana de juegos. Adelante, come irresponsablemente…ese es el otro vicio que me preocupa.
YouTube: @LZGrandersonShow
