En una ciudad donde jugó durante el período más largo de su vida, LeBron James debería ser considerado uno de los mejores Lakers de todos los tiempos.
Sin embargo, según la mayoría de las cuentas, apenas se ubica entre los 10 primeros.
James estableció aquí el récord de anotación de su carrera, estableció el récord de longevidad de su carrera aquí y ganó un campeonato de la NBA tan esperado aquí.
Sin embargo, generalmente está detrás de Magic Johnson, Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Jerry West, Elgin Baylor, James Worthy… y tal vez incluso de Pau Gasol.
Cuando probablemente deje el equipo después de esta temporada, James debería tener una estatua. Él no lo hará. Debería beneficiarse de un partido de despedida similar al adiós definitivo de Kobe Bryant. Él no lo hará.
Durante ocho impresionantes temporadas, LeBron James dedicó su alma a complacer a una base de fanáticos apasionados como los que todavía llena. Cripto.com Arena con alegría y luz y mates tomahawk al 41.
Aún así, la mayoría de los fanáticos no pueden esperar a que se vaya.
Están cansados de su dramatismo, poco convencidos de su fidelidad, insatisfechos con los resultados y dispuestos a acoger nuevas caras de la franquicia. Uno de ellos pertenece a Austin Reaves, quien sin saberlo se enfrentó a James esta semana durante especulación desafortunada del agente y amigo cercano de James, Rich Paul.
¿Conclusión? Si nos viésemos obligados a elegir entre James y Reaves, asumimos que la mayoría elegiría a Reaves. Si se ven obligados a conservar a James o Reaves, es casi seguro que los Lakers se quedarán con Reaves.
Este tipo de preguntas serán importantes en la próxima fecha límite de cambios del 5 de febrero, cuando, con el equipo sin llegar a ninguna parte, tal vez James debería darse cuenta de que sus días aquí están contados y considerar renunciar a esa cláusula de no cambio.
Si no se responden, las preguntas resurgirán este verano, cuando Reaves se convierta en agente libre y pueda conseguir un contrato máximo de cinco años y $241 millones. Los Lakers le pagarán, lo que deja a James, que también sería agente libre, y su contrato lo exige en lo más profundo del banquillo.
Si James deja a los Lakers por cualquier motivo (retiro, buscar un título en otro lugar), los Lakers pueden fichar a Reaves y aún tener $50 millones en espacio salarial.
Piénselo.
El delantero de los Lakers, LeBron James, abraza a su compañero Austin Reaves después de que le cometieran una falta en un tiro de tres puntos durante un partido contra Utah.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
¿Cincuenta millones de espacio salarial para un equipo que ya ha asegurado a sus dos máximos goleadores? ¿Me estás tomando el pelo?
Si James se hace a un lado, los Lakers finalmente podrán comprometerse plenamente a reorganizarse en torno a Luka Doncic y Reaves.
Es todo bastante simple, ¿no? Solo se complicó esta semana cuando los Lakers, que repentinamente luchaban, fueron golpeados con la opinión más dañina en los momentos más dañinos.
Paul ha aparecido en su podcast comercial, entre otros, Reaves.
En “Game Over With Max Kellerman y Rich Paul”, Paul citó los beneficios de cambiar a Reaves a Memphis por Jaren Jackson Jr.
“Viene con un apego muy carente de emociones porque Austin es amado, que es lo que debería ser, es un outsider”, dijo Paul en el podcast. “Hay un mundo en el que puedes hacer lo mejor para tu equipo y hacer lo mejor para Austin. Porque Austin merece que le paguen. Ahora, lo amo como Laker, pero si fuera una situación en la que logramos un equilibrio, porque si pones todo el dinero solo en la zona de defensa y tu flexibilidad es limitada en el futuro para completar el resto del equipo…”
Paul llegó incluso a decir que Memphis sería el lugar perfecto para Reaves.
“Memphis definitivamente le pagaría a Austin”, dijo Paul. “Se convertiría… probablemente en su líder y máximo goleador, por supuesto… Pero ciertamente en su jugador mejor pagado”.
Una opinión similar instando a los Lakers a intercambiar a Reaves apareció en esta columna el verano pasado, pero fue escrita antes de que Reaves tuviera un comienzo excepcional de temporada, promediando 27 puntos por juego con un 51 por ciento de tiros antes de ser marginado por una lesión en la pantorrilla.
Hace calor. Ha llegado. Es él.
La idea de intercambiar a Reaves ahora parece una locura. Peor aún, esto parece una idea firmada conjuntamente por el propio James.
Cambiar a Reaves le daría a James más toques. Adquirir a Jackson le daría más espacio a James. Toda la especulación podría resumirse en una frase que no tiene nada que ver con Reaves o Jackson.
Los Lakers deberían hacer lo mejor para LeBron James.
No, no deberían. No, absolutamente no deberían hacerlo. Sin embargo, eso es lo que dijo Pablo, y sería ingenuo pensar que eso no es lo que pensó Santiago, incluso si negara cualquier asociación. en una entrevista con Dave McMenamin de ESPN.
“Creo que todos ya lo saben, Rich es su propio hombre y lo que Rich dice no es un reflejo directo de mí ni de cómo me siento”, le dijo James a McMenamin. “Y espero que la gente lo sepa. Espero que la gente lo sepa y si se supone que no deben saberlo, entonces no sé qué decirles”.
En la misma entrevista, James también expresó su amor por Reaves. Hombre inteligente.
“AR sabe lo que siento por él”, le dijo James a McMenamin. “Todo lo que tienes que hacer es mirarnos en el banco. AR y yo hablamos todos los días. Así que AR sabe lo que siento por él y espero que AR – o su equipo – no me mire y piense que esas son palabras mías provenientes de Rich”.
Resulta que el equipo de Reaves creía que esas palabras exactas vinieron de James, como lo demuestra el breve encuentro en la cancha entre Reggie Berry, uno de los agentes de Reaves, y Paul durante un juego de los Lakers a principios de esta semana. Según ESPN, Berry se acercó a Paul buscando una explicación a sus comentarios.
Más adelante en su podcast, Paul dijo que le dijo a Berry: “Quiero que Austin sepa que no se trata de Austin Reaves porque me gusta el jugador, me gusta la persona”.
Parece que todo el mundo ama a Austin Reaves y él no se irá a ninguna parte. Mientras tanto, después de otra semana tumultuosa en la vida pasivo-agresiva de un rey, parece que LeBron James casi se ha ido.
