Durante la campaña, a Mamdani le gustaba recordar a su audiencia que Nueva York es la ciudad más rica del país más rico en la historia del mundo y que su gobierno podría hacer más por las personas que viven allí. Mientras sus oponentes describían a Nueva York como una ciudad arruinada, disfuncional y asolada por el crimen, Mamdani hablaba de la ciudad como un lugar encantador, aunque caótico, lleno de tumulto e injusticia, sí, pero también de vida y posibilidades. Mamdani Cinematic Universe es un lugar donde puedes tomar el metro hasta la oficina del secretario de la ciudad para casarte con la chica que conociste en Hinge, donde puedes hacer Tai Chi y salsa con viejos del Lower East Side, donde puedes bucear en el polo polar frente a Coney Island el día de Año Nuevo y recorrer todo Manhattan en una calurosa noche de verano.
El contenido para sentirse bien complementó su política reñida. La cualidad más Cuomo de Mamdani es el evidente placer que siente en el combate político público…Habibi“Publique su lista de clientes”, se burló del ex gobernador, sobre la misteriosa práctica de consultoría jurídica que le hizo ganar unos cinco millones de dólares el año pasado. Cuando se vio obligado a bajar el tono de sus críticas a Israel, Mamdani apenas se inmutó. Estas cualidades convencieron a muchos votantes jóvenes, en particular, de que podría tener lo necesario para cumplir sus promesas. Votaron por él porque podían imaginar una ciudad con autobuses gratuitos; porque pensaban que la idea de congelar los alquileres en la ciudad de alrededor de un millón de apartamentos con alquiler estabilizado parecía correcta, aunque ellos mismos no vivían en apartamentos con alquiler estabilizado; y como les gustaba la idea de que Nueva York fuera un lugar que ofreciera cuidado infantil universal para niños de hasta seis semanas de edad, la alternativa ofrecida por Cuomo (pensamientos y oraciones por alquileres elevados, más juegos y maquinaciones opacas en el Ayuntamiento, funcionarios demócratas evitando el derramamiento de sangre en Gaza) era simplemente demasiado oscura.
Desde las primarias, figuras importantes del establishment demócrata de Nueva York han seguido manteniendo a Mamdani a distancia. El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, retrasó tanto su apoyo que se avergonzó a sí mismo. Los senadores Chuck Schumer y Kirsten Gillibrand (esta última tuvo que disculparse después de insinuar en la radio pública que Mamdani apoyaba la “jihad global”) nunca aparecieron. Pero el ex presidente Barack Obama vio algo en Mamdani: lo llamaron dos veces para ver cómo estaba el joven desde junio, al igual que la moderada gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul. En un mitin en los últimos días de la campaña en el estadio Forest Hills de Queens, Hochul calentó a la multitud para Mamdani, o lo intentó. “¡Graven a los ricos!” » la multitud se rió de ella. El gobernador tímido y reacio a los impuestos luchó por mantener la calma. “¡Puedo oírte!” ella dijo. Mamdani apareció en el escenario, caminó hacia Hochul y levantó una de sus manos en el aire. El alboroto se convirtió en un rugido de aprobación.
Cuando hablé por primera vez con Mamdani hace dos años, él era un diputado de Albany con pocos aliados en la Legislatura. Me llamó unos días después del 7 de octubre, preocupado por las reacciones islamófobas en la ciudad. Poco después, fue arrestado mientras protestaba por un alto el fuego frente al edificio de Schumer. En ese momento se encontró tan al margen del poder como puede estarlo un funcionario electo. En los últimos meses, Mamdani parecía más cómodo con los compromisos y contradicciones que le impondría ser alcalde. Expresó un nuevo aprecio por el papel del desarrollo inmobiliario privado y prometió pedirle a la comisionada de policía Jessica Tisch, una de las favoritas del establishment rico de la ciudad, que permanezca en su administración. “Si se convierte en alcalde, que así sea”, dijo recientemente el director ejecutivo de JPMorgan Chase, Jamie Dimon. Mamdani no está probado, su red de aliados de larga data es pequeña y carece de las conexiones y la historia en la estructura de poder de la ciudad en las que incluso un progresista ambicioso como Bill de Blasio ha confiado para hacer las cosas. Pero ese es el punto. Los neoyorquinos no querían un experto con décadas de experiencia. Querían a Zohran Mamdani.
“¿Realmente queremos los estadounidenses un buen gobierno?”, escribió el periodista Lincoln Steffens en McClure revista en 1903. “¿Lo sabemos cuando lo vemos?” Steffens había pasado meses investigando las limitaciones y los atropellos particulares de la burocracia neoyorquina de la era Tammany Hall. No es que los neoyorquinos no supieran que la máquina era corrupta; era que rara vez se molestaban en preocuparse por eso. “Tammany es corrupción por consentimiento”, escribió Steffens. “Es un mal gobierno basado en el sufragio del pueblo”. A veces, cuando los excesos de la máquina se volvían “endémicos”, se animaba a la gente a expulsar a los patrones. Se presentaría un candidato extranjero a la alcaldía, prometiendo hacer borrón y cuenta nueva, organizar las diversas facciones de oposición política de la ciudad y galvanizar la ciudad con una “campaña candente”. Pero nunca terminó bien. Inevitablemente, los patrones regresaron al poder. Steffens llamó a este frustrante patrón “el curso estándar de la reforma municipal”.
Con la excepción de Fiorello LaGuardia, todos los alcaldes liberales y reformistas desde finales del siglo XIX se han topado con una versión deprimente del “modo estándar”. A Seth Low, ex presidente de la Universidad de Columbia, que era alcalde cuando Steffens escribía, George B. McClellan, Jr., favorito del jefe de Tammany, Richard Croker, le negó un segundo mandato. En la década de 1960, John Lindsay llegó al poder gracias a una ola de carisma y buenos sentimientos, y dejó atrás frustraciones y libros municipales desastrosos cuando lo dejó ocho años después. David Dinkins, el primer alcalde negro de la ciudad (y también el primer alcalde que sirvió como miembro de los Socialistas Democráticos de América), vio su administración destruida por la violencia racial y las preocupaciones sobre el crimen, y fue derrotado por Rudy Giuliani cuando se postuló para un segundo mandato. De Blasio, a quien Mamdani considera el mejor alcalde de su vida, logró gran parte de la agenda que trazó en 2013, pero los neoyorquinos aun así se cansaron de él. “El buen alcalde resulta ser débil, tonto o ‘no tan bueno’”, escribió Steffens. “O la gente se disgusta”.
