WASHINGTON, DC — Si escuchabas atentamente, podías oír el chirrido.
Eeeek.
Eeeek.
Apenas audible, el ruido se extendió por el pasillo y luego hasta la sala de entrevistas posteriores al partido.
Caleb Foster, el corazón y el alma del favorito número uno del torneo de la NCAA, los Duke Blue Devils, salió por la puerta, con la pierna derecha apoyada en un scooter de dos ruedas, el tobillo y el pie (sin zapato ni calcetín) cubiertos con plástico de burbujas. Aparcó su dispositivo de transporte al pie del podio levantado, subió cojeando las escaleras y se desplomó, visiblemente exhausto, en una silla de espera.
Minutos antes, el líder junior de este equipo regresó de una lesión de más de dos semanas de la manera más emocionante y en el entorno más increíble: anotó 11 puntos, acertando tres tiros seguidos en una secuencia oportuna que impulsó a Duke a superar un déficit de 10 puntos en la segunda mitad y ganar un juego Sweet 16 contra St. John’s, 80-75.
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Dejó a su entrenador casi sin palabras y a sus compañeros completamente atónitos. ¡¿cómo?! – y él mismo sonriendo.
“No tenía que jugar esta noche”, dijo el entrenador de Duke, Jon Scheyer, señalando a Foster durante la conferencia de prensa. “No hay estadísticas para medir el tamaño del corazón de este tipo”.
Los Blue Devils, ahora con un increíble récord de 35-2, han dominado a Rick Pitino y St. John’s por diversas razones. Puedes atribuir este a muchas personas. Cameron Boozer logró otro doble-doble (22 y 10), Isaiah Evans acertó cuatro triples y la decisión de Scheyer de cambiar a la defensa de zona -con 14 minutos restantes y su equipo abajo 10 puntos- logró tragarse a los Johnnies.
Todo esto puede esperar.
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El foco de atención estaba en Mister Scooter.
Eeeek.
Eeeek.
Foster, un niño de Carolina del Norte que creció viendo al entrenador ganador del campeonato de la Era K, regresó apenas 20 días después de fracturarse el pie en el último partido de la temporada regular contra Carolina del Norte. Es todo un logro, suficiente para que Scheyer se emocione mucho en los minutos siguientes.
“Esperaba poder sacarle ocho minutos esta noche”, dijo el entrenador. “Superó completamente mis expectativas. Lo viste. Necesitábamos hasta el último tiro, canasta y equilibrio. Él es el más experimentado en esos momentos”.
Foster disputó minutos limitados en la primera parte y volvió al banquillo tras el descanso bien entrada la segunda parte, debido a su lesión.
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Y luego, unos momentos después, empezó a correr de nuevo.
El guardia de Duke, Caleb Foster, regatea al guardia de St. John, Dylan Darling, durante la victoria de los Blue Devils Sweet 16 el viernes por la noche. (Imágenes de Amber Searls-Imagn)
(IMAGINA IMÁGENES vía Reuters Connect / REUTERS)
Después de que St. John’s utilizó una racha enérgica de 13-0 para tomar una ventaja de dos dígitos, Foster anotó una bandeja fallida, derribó una bandeja del tablero y anotó un tiro en salto desde la pintura.
¡Auge!
¡Golpe!
¡Auge!
Aquí no hay chirridos.
“Cuando anotó cuatro veces seguidas, pensé: ‘Diablos, sí'”, dijo Boozer. “Ya era hora”.
“Pensé, ‘¡Sí, ha vuelto!’ Dijo Evans.
Desde el punto de vista del liderazgo, fue importante en la recta final, ya que el Red Storm de Pitino continuó acercándose al rango de tres puntos (St. John’s duplicó su promedio de triples con 13 de ellos).
A dos minutos del final, Foster volvió a estar presente… ¡silbido! – con un tiro en salto para una ventaja de seis puntos.
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¿Cómo puede un niño jugar así antes de pasar cojeando por la etapa de la entrevista? ¿Cómo puede hacer esto menos de tres semanas después de fracturarse el pie?
Hay una determinación aquí, algo más profundo en nuestro interior. ¿Quizás fue porque se perdió todo el torneo de la NCAA hace dos años? ¿O que Duke acabó con una victoria en la Final Four el año pasado?
Después de la lesión de Foster contra Carolina del Norte, los médicos le dijeron que podría regresar en unas dos semanas. Bueno, al menos así lo recuerda.
“Nadie dijo dos semanas”, dijo Scheyer riendo, interrumpiendo a Foster.
“Oye, escuché dos semanas”, respondió Foster riendo.
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De todos modos, ahí estaba, corriendo por la cancha, atrapando rebotes (tres), asistencias (dos) y, lo más importante, enterrando tiros en salto y encestando bandejas durante la parte más importante del juego.
“He estado conduciendo mi scooter rápido durante algunas semanas”, dijo Foster riendo. “Mucha recuperación, temprano por la mañana y última hora de la tarde. Quería dar un empujón en el campo”.
Una vez terminada su parte de la entrevista, Foster se levantó lentamente, cruzó cojeando el escenario, bajó las escaleras, se subió a su scooter… ¡eek! – y literalmente salió de la habitación.
Scheyer aprovechó esta oportunidad.
Hablemos de este niño.
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“Hemos pasado por muchas cosas juntos”, dijo. “Es más difícil pasar por las cosas ahora por todas las razones que conoces. Portal de transferencias. Cada paso del camino… (desde) se comprometió con nosotros cuando tenía 16 años… Dos lesiones en torneos. El dolor que sientes por eso. Momentos en los que podría haber sido transferido. Su compromiso conmigo y con este programa…
“Esa decisión (de jugar) tuvo que venir de él y quería apoyarlo. Realmente sentí que nos iba a llevar a la victoria”.
Eso es exactamente lo que hizo. Con los gemelos Boozer, el francotirador Evans y un entrenador de 38 años que reemplazó a una leyenda, los Duke Blue Devils están de regreso en el Elite Eight, avanzando a la final de la Región Este el domingo.
Y nos referimos a montar.
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Eeeek.
