Hasta hace poco, Liu era un miembro vocal de la intelectualidad china, con poca influencia en la política. Pero, con la adopción de los clásicos por parte de Xi Jinping, las ideas straussianas de Liu se han infiltrado en las altas esferas del Partido. En 2024, tres de los protegidos de Liu se unieron a una oficina de investigación de nuevos clásicos en la Academia China de Ciencias Sociales, un grupo de expertos estatal con estrechos vínculos con los responsables políticos, me dijeron varios clasicistas chinos. Se convirtieron en actores de pleno derecho en la organización de la Conferencia de Clásicos Mundiales.
Yanxiao se dedicó a dominar los clásicos confucianos y finalmente buscó estudiar en el extranjero, transfiriéndose, en su tercer año, a la Universidad de Indiana. Allí, Yanxiao comenzó a darse cuenta de lo peculiar que era el enfoque de Liu hacia la antigüedad. La historiografía clásica, que Yanxiao estudió en Indiana, te hace “funcionar como un detective”. “Quieres ver cómo se cuenta la historia, así que recopilas todo tipo de pruebas”, me dijo. Para Liu, por otra parte, el estudio de los clásicos parecía casi subordinado a un proceso de empoderamiento cultural. En un artículo de 2015, se preguntó a diez académicos chinos formados en el extranjero cómo institucionalizar los clásicos en China. Entre los puntos en los que parecían estar de acuerdo estaba su deseo de distanciarse del enfoque de Liu. “Los occidentales no hablan de ‘utilidad'”, afirmó Zhang Wei, de la Universidad de Fudan. En el otoño de 2016, Yanxiao ingresó al doctorado. programa de historia antigua de la Universidad de Chicago. Poco después, los clásicos se vieron cada vez más envueltos en las guerras culturales de Estados Unidos. Los nacionalistas blancos marcharon en Charlottesville ondeando banderas romanas y personalidades de Internet de extrema derecha adoptaron seudónimos romanos. Un campo plagado de una disminución de la inscripción se enfrentaba a un ajuste de cuentas sobre su papel –incluso complicidad– en las ideologías de superioridad occidental que animaban a los supremacistas blancos. Estas tensiones surgieron en 2019, durante una reunión anual en San Diego de la Sociedad de Estudios Clásicos. (Esta fue la primera vez que Yanxiao asistió a la conferencia). En un panel titulado “El futuro de los clásicos”, un historiador romano de Princeton, Dan-el Padilla Peralta, presentó datos que demuestran la subrepresentación de autores negros y minoritarios en las principales revistas clásicas. Durante la sesión de preguntas y respuestas, una investigadora independiente llamada Mary Frances Williams se puso de pie para desafiar a los panelistas. “Quizás deberíamos empezar a defender nuestra disciplina”, dijo. Después de todo, los clásicos fueron la base de los ideales occidentales como la libertad, la democracia y la libertad. Williams continuó diciéndole a Padilla Peralta: “Es posible que hayas conseguido tu trabajo porque eres negro, pero preferiría pensar que lo conseguiste por mérito”. » Respondió que no quería tener nada que ver con la visión de los clásicos que Williams había esbozado. “Espero que el campo muera”, dijo. “Y déjalo morir lo más rápido posible”.
Para muchos clasicistas, “el incidente”, como lo llaman ahora, dejó claro que una visión selectiva del campo había socavado la autoridad de los académicos de comunidades marginales. “Nuestro dominio era: ¿Qué hacemos?, recordó Christopher Waldo, un clasicista asiático-americano de la Universidad de Washington. “La Antigüedad grecorromana no significa solo una cosa”. Ese año, Waldo estableció el Caucus Clásico Asiático y Asiático Americano, que promueve el estudio de cómo las culturas asiáticas y asiáticoamericanas han interpretado la antigüedad. Otros grupos de afinidad, incluidos Trans in Classics y CripAntiquity, comenzaron a unirse casi al mismo tiempo. Padilla Peralta describió los objetivos de los académicos con ideas afines como “descentrar a Grecia y Roma como el lugar principal o principal de la innovación intelectual”.
Para algunos eruditos chinos, que buscaban en los clásicos grecorromanos la sabiduría percibida y el capital cultural que conferían, la atención prestada a las voces marginadas en la antigüedad era irritante. En 2021, un estudiante de doctorado chino anónimo en Estados Unidos publicó un artículo que circuló ampliamente entre los estudiantes de clásicos chinos, lamentando la “realidad absurda de la academia estadounidense”. El autor acusa a Padilla Peralta de mantener una cultura de denuncia, utilizando términos que evocan la Revolución Cultural. Un comentarista del artículo hizo la conexión de manera más sucinta: “Abajo Confucio, quema el Panteón: frase diferente, sabor familiar”.
Yanxiao me dijo que durante sus primeros años en la Universidad de Chicago, no se consideraba asiático. “Solía pensar que todos éramos académicos acurrucados en una torre de marfil trabajando por el mismo objetivo intelectual”, me dijo. Yanxiao rompió con esta visión en 2019, cuando pasó un año como estudiante de intercambio en la Universidad de California, Berkeley. Posteriormente, comenzó a leer trabajos académicos sobre K-pop. Académicos como el etnomusicólogo Michael Fuhr vieron el K-pop como una inversión de narrativas de larga data, particularmente en la música pop, que acentuaban el flujo cultural de Occidente a Oriente. Fue una idea atractiva para Yanxiao, quien creció en un ambiente marcado por la recepción y el rechazo de las ideas occidentales. La beca de K-pop, dijo Yanxiao, lo “sorprendió” y lo empujó a abrazar su identidad asiática.
