MILÁN — Después de fuertes nevadas a principios de esta semana, el pronóstico para Cortina d’Ampezzo, la sede de esquí alpino femenino para los Juegos Olímpicos de Invierno Milán-Cortina, prevé probabilidad de lluvia, una advertencia de hielo severo y temperaturas diurnas muy por encima del punto de congelación, seguidas de frío nocturno en los 20 grados.
Y eso podría ser un gran problema, dice Jonathan Belles, meteorólogo de la empresa del tiempo y un autoproclamado geek olímpico, porque cualquier nieve que se derrita durante el día y luego se vuelva a congelar por la noche, ya no es nieve. Es hielo o aguanieve.
Y como nadie quiere esquiar sobre hielo o aguanieve, se utilizará nieve artificial. Este es un problema aún mayor.
“Cuando se colocan capas de nieve, diferentes tipos de nieve pueden crear un peligro de avalancha”, dijo Belles. “No me gustaría ser diseñador de nieve ni planificador de eventos durante este tiempo. Va a ser un poco complicado”.
La nieve artificial debutó en los Juegos Olímpicos de 1980, cuando una sequía de nieve puso en peligro los Juegos de Lake Placid. Desde entonces, su uso ha ganado importancia en los últimos años.
Hace doce años, en Sochi, Rusia, cuando las temperaturas alcanzaban los 60 grados (tan altas que algunas máquinas aplanadoras de nieve trabajaban en topless), el 80% de la nieve utilizada era artificial. Cuatro años después, más del 90% de la nieve en Pyeongchang, Corea del Sur, fue provocada por el hombre. Luego llegaron los Juegos de Beijing en 2022, los primeros que se basaron exclusivamente en nieve artificial.
Kaitlyn Trudeau, investigadora asociada senior en ciencias climáticas de Climate Central, con sede en Sacramento, dice que esta tendencia inconfundible es el resultado del cambio climático. Y amenaza el futuro de los Juegos Olímpicos de Invierno.
“Será mucho más difícil organizar estos Juegos sin una acción climática seria”, afirmó. “Vamos a ver un aumento del calentamiento en todo el mundo. Vamos a ver una capa de nieve menos confiable. Va a ser mucho más difícil encontrar lugares donde podamos celebrar estos Juegos”.
“De hecho, estamos viendo cómo los Juegos Olímpicos de Invierno literalmente se derriten ante nuestros ojos”.
Un trabajador prepara una rampa antes de una sesión de entrenamiento de esquí estilo libre en Livigno, Italia, el jueves.
(Lindsey Wasson/Prensa asociada)
Entre 1956 y 1965, Trudeau dijo que hubo un promedio de 214 días al año con temperaturas bajo cero en Cortina, sede de los Juegos de Invierno de 1956 y una de las estaciones de esquí más populares de Europa. Durante la última década, ese número ha caído casi un 20%, a 173. Otro artículo publicado en el International Journal of Climatology mostró que la profundidad promedio de las nevadas invernales en la región alpina del sur que rodea Cortina ha disminuido en más de un 25% desde 1980.
Y otro estudio, dirigido por la Universidad de Waterloo, encontró que si los países mantienen sus políticas climáticas actuales, casi la mitad de los 93 posibles sitios anfitriones identificados por el Comité Olímpico Internacional no serán climáticamente confiables para los Juegos en 2050.
“Tenemos dos criterios principales cuando analizamos la confiabilidad climática”, dijo Daniel Scott, profesor ambiental en Waterloo y autor principal del informe. “Primero, ¿puedes construir la capa de nieve? ¿Puedes construir la capa de nieve si la Madre Naturaleza no te la da?”
“Y luego la otra parte es, durante los Juegos, tener esas temperaturas frías que permiten la fabricación de nieve de emergencia pero, más importante aún, que las condiciones del campo se puedan rehacer, restablecer y restaurar”.
Para ello se necesitan temperaturas bajo cero durante la noche y, idealmente, también durante el día. Estas condiciones sólo se esperan para uno de los cuatro grupos de eventos (Valtellina, que acogerá el esquí alpino y de estilo libre, el esquí de montaña y el snowboard) durante los primeros 10 días de los Juegos Milán-Cortina. Como resultado, los organizadores olímpicos anunciaron la semana pasada que habían preparado 56 millones de pies cúbicos de nieve artificial para las instalaciones de esquí.
“No se trata de crear el esquí (pista) más rápido, se trata de crear el que sea más compatible, el que se vuelva uno contigo y el medio ambiente. Así que el cambio climático también es un tema para nosotros, ¿verdad?” dijo el esquiador brasileño Lucas Pinheiro Braathenaspirante a medalla en slalom y slalom gigante.
“Por eso es divertido y también por eso quiere que dejes de hacer esto a veces. Lo realmente divertido es que no hay conclusión. No hay fin”.
Cuando se le preguntó si la nieve estable era un objetivo en movimiento, dijo: “El objetivo es la próxima carrera. ¿Y puedes decirme cómo será la próxima carrera? No puedo decírtelo. Es imposible. Así que solo tienes que trabajar de manera tan integral que puedas presentarte en la puerta de salida, cualesquiera que sean las condiciones, y decir: ‘Está bien, voy a sacar este esquí de la billetera ahora’. Oh, ¿volvemos a ese? Déjame sacar esto de los archivos.” El día de la carrera, hazlo.
La situación del cambio climático se ha vuelto tan grave que Rocky Anderson, alcalde de Salt Lake City durante los exitosos Juegos de Invierno de 2002, dijo que no creía que los Juegos Olímpicos pudieran regresar a Utah en 2034 como estaba planeado.
“Apuesto a que no sucederá”, dijo.
El equipo finlandés participa el miércoles en un entrenamiento de biatlón en el Anterselva Biathlon Arena.
(Comentario de Harry/Getty Images)
Como prueba, citó los meses de noviembre y diciembre más cálidos en Park City en más de 130 años, lo que asestó un duro golpe a la industria del esquí de Utah, valorada en 2.500 millones de dólares. El clima dejó la capa de nieve en partes del estado en un mínimo histórico y obligó a que los eventos de la Copa Mundial de Estilo Libre de la FIS, programados para Park City a mediados de enero, se trasladaran a Nueva York y New Hampshire.
“Si esto sucede ahora, ¿por qué creemos que el año 2034 será mejor? », preguntó Anderson. “De hecho, el planeta se está calentando de manera sin precedentes, con más combustibles fósiles acumulándose sobre este manto de gases de efecto invernadero. »
Perder los Juegos de Invierno sería otro golpe financiero para Utah, que proyecta 6.600 millones de dólares en actividad económica a partir de los Juegos Olímpicos durante un período de 10 años. Gran parte de ese dinero desaparece si los Juegos siguen adelante.
Y no es sólo Utah. El clima cálido y la falta de nieve han obligado a cancelar siete de las primeras ocho competiciones de descenso y snowboard de la Copa del Mundo en 2022-23. Un año después, se cancelaron 26 eventos de la FIS, dijo Scott, la mayoría debido a condiciones peligrosas causadas en parte por la nieve artificial, que suele ser más helada y dura que la nieve natural.
“Hay casi tres tipos de nieve”, dijo Belle. “Hay nieve muy seca, nieve esponjosa. Luego se moja, nieve de cemento que no se mueve. Y luego está la nieve artificial, que normalmente tiende a estar en algún punto intermedio. Está húmeda, casi sin control”.
Sin embargo, la nieve artificial se ha convertido en la alternativa imprescindible simplemente porque el cambio climático no ha dejado alternativa. Pero también conlleva un alto coste medioambiental.
En Beijing, según Business Insider, los organizadores necesitaron 100 generadores de nieve, 300 cañones de nieve y 343 millones de galones de agua para crear pistas de esquí falsas y otras instalaciones. Esto equivale al agua potable de un día para casi 900 millones de personas, y para llegar allí fue necesario desviar significativamente agua de los embalses locales en una región donde el agua es escasa.
Para los Juegos de Milán-Cortina fue necesario construir depósitos de agua a gran altura para almacenar el agua necesaria para la fabricación de nieve. En el Livigno Snow Park, donde se desarrollarán las pruebas de esquí freestyle y snowboard, Se construyó una cuenca con capacidad para alrededor de 200 millones de litros de agua, lo que la convierte en uno de los embalses más grandes del lado italiano de los Alpes.
No tenía por qué ser así, dijo Trudeau con un suspiro.
“Es frustrante”, continuó. “Hemos comprendido el vínculo entre el dióxido de carbono y la temperatura durante más de 100 años. Habrá aún más cosas como ésta que comenzarán a desaparecer.
“Definitivamente es un canario en la historia de las minas de carbón, donde estamos viendo desaparecer el invierno. Y no sé cómo se supone que vamos a tener los Juegos de Invierno si no tenemos invierno”.
El redactor Sam Farmer contribuyó a este informe.
