Cómo España construyó una base que produjo sus actuales estrellas mundialistas

Puede que no haya un favorito claro el domingo cuando España y Argentina se enfrenten en la final de la Copa Mundial de la FIFA, pero hay algunas diferencias muy visibles en cómo cada equipo ha llegado a este punto.

Para Argentina, Lionel Messi es la estrella. Es el máximo goleador de la historia de los Mundiales con 21 goles. En 2022 fue el mejor jugador del torneo con siete goles y tres asistencias. Al comenzar el domingo, tiene ocho goles y cuatro asistencias en esta Copa del Mundo. Sin duda, Messi tiene un elenco de apoyo con Argentina formado por estrellas mundiales. Pero Messi es EL estrella.

Por otro lado, es un enfoque completamente diferente.

Para España, hay jugadores de talla mundial en la plantilla, pero la estrella es el equipo. Incluso con un jugador como Lamine Yamal, reciente finalista del Balón de Oro a los 18 años, ningún jugador está por encima del equipo o su sistema. En cambio, cada actor cumple un papel dentro de este sistema y se apega a ese papel.

Zlatan Ibrahimović, ex delantero estrella del Paris Saint-Germain, AC Milan e Inter de Milán, ahora analista de FOX Sports, lo expresó de manera sucinta inmediatamente después de la victoria de España por 2-0 sobre Francia en las semifinales de la Copa del Mundo.

“Si hablo de España, no hablo de una sola estrella”, afirmó Ibrahimović. “El equipo es la estrella. Cuando brillan, brillan colectivamente, incluso si tienes a Yamal. No es un equipo que depende de un solo jugador. No es una actuación individual. Es una actuación de equipo. Todo lo que hacen es como equipo”.

La fundación del sistema español

Los campeones del Mundial de 2010 (Foto de Shaun Botterill – FIFA/FIFA vía Getty Images)

En el corazón de este equipo hay un sistema que ha estado evolucionando durante muchos años. De 2004 a 2008, España estuvo entrenada por Luis Aragonés. Luego, de 2008 a 2016, La Roja estuvo dirigida por Vicente del Bosque. En estos años, España logró un éxito sin precedentes, ganando la Eurocopa en 2008 y 2012, así como la Copa del Mundo en 2010. Los equipos fueron liderados por una ola de talentos que incluía a David Villa, Fernando Torres, Cesc Fàbregas, Andrés Iniesta, Gerard Piqué y Carles Puyol.

Por esta época, España (y Barcelona) desarrollaron y perfeccionaron el estilo de juego “tiki-taka”, que incluía pases cortos constantes, jugadores formando triángulos para tener múltiples opciones de pase y un fuerte énfasis en la posesión con un ritmo alto. Para esta generación de jugadores, funcionó. Pero como todo, finalmente llegó a su fin.

Reemplazar a esta generación ha sido difícil, ya que España no logró salir del grupo en la Copa del Mundo de 2014 y luego pasó a los octavos de final en 2018 y 2022. Pero después de la salida de 2022, España dio grandes pasos en su desarrollo al contratar a Luis de la Fuente para entrenar al primer equipo.

Fue una contratación audaz porque, a pesar de pasar tres Mundiales sin ganar un partido eliminatorio, España decidió seguir por el mismo camino y confiar en un experto.

El nuevo enfoque de De La Fuente

Luis de la Fuente es un entrenador veterano en el sistema español. (Foto de MAURO PIMENTEL/AFP vía Getty Images)

De la Fuente ascendió a España después de entrenar con éxito a sus equipos juveniles desde 2013. Antes de eso, no había entrenado a nivel de clubes en España y Portugal.

Pero con los equipos juveniles de España, De la Fuente había construido algo especial con una nueva generación de jugadores españoles. Ganó el campeonato de la Eurocopa Sub-19, luego ascendió de grupo de edad y llevó al equipo Sub-21 al campeonato de la Eurocopa Sub-21. Su última parada ante la selección absoluta fueron los Juegos Olímpicos de 2020 (celebrados en 2021) con la selección sub-23, a la que llevó a la medalla de plata tras perder ante Brasil en la final.

Luis de la Fuente como entrenador olímpico en Tokio. (Foto de Alex Livesey – FIFA/FIFA vía Getty Images)

Cuando llegó al primer equipo, sabía lo que funcionaba. Aunque era un conocedor, tenía sus propias ideas. No quería deshacerse del estilo de pase rápido de España, sino que quería darle nueva vida con ajustes tácticos.

Pidió a España ser más directa y colocar más rápido el balón en el tercio de ataque. De la Fuente también quería crear sobrecargas en el centro para abrir espacio para que los extremos tuvieran más espacio para operar en situaciones uno contra uno. Luego, en defensa, desarrolló un compromiso con la forma del equipo para cerrar espacios y recuperar el balón.

Pero de la Fuente tampoco actúa solo. Otros directores técnicos de la selección juvenil española estaban creando el mismo sistema durante su etapa en la categoría juvenil. Así como los jugadores trabajaron juntos, también lo hicieron los entrenadores.

Santi Denia también era entrenador de la selección juvenil española en ese momento después de ser contratado en 2010. Cuando de la Fuente se convirtió en director técnico del equipo, Denia fue contratado para reemplazarlo con la selección española sub-21 y el equipo olímpico de 2024.

Verano español 2024

España ganó la Eurocopa 2024 por primera vez desde 2012. (Foto de Jose Breton/Action Pics/NurPhoto vía Getty Images)

Trabajando al unísono, de la Fuente y Denia han creado un increíble verano de 2024 para el fútbol español.

Primero estuvo la selección nacional completa en la Eurocopa 2024, donde el equipo de De la Fuente ganó sus siete partidos para reclamar el título. El camino fue sumamente difícil. España ganó sus tres partidos de la fase de grupos contra Italia, Croacia y Albania sin encajar un gol. Luego, en octavos de final, vencieron a Georgia, recibieron a Alemania, Francia y luego a Inglaterra en la final.

En cuanto al equipo olímpico, Dénia ganó la medalla de oro utilizando básicamente el mismo sistema. En octavos de final, España venció a Japón y Marruecos, y luego a Francia en el partido por la medalla de oro (en París).

España ganó la medalla de oro olímpica en los Juegos de Verano de 2024. (Foto de John Todd/ISI/Getty Images)

Tan importante como lo fueron para España la victoria en la Eurocopa y el oro olímpico, Denia pudo desarrollar jugadores que hicieron transiciones suaves al equipo completo después de jugar con el mismo sistema.

Cinco jugadores del equipo olímpico ganador de la medalla de oro formaron parte del equipo de la Copa del Mundo, incluidos los jugadores clave Pau Cubarsí y Álex Baena. Habrían sido seis si el delantero estrella Fermín López no se hubiera roto el pie justo antes del torneo.

“Luis es un maestro en la gestión de equipos”, Dénia dijo recientemente a la FIFA. “Entiende cómo trabajan los jugadores, sabe guiarlos y sabe quién debe empezar cada partido. A un modelo establecido le da su toque personal, teniendo en cuenta el perfil de los jugadores. Esto ha dado resultados a la asociación en los últimos años y nos ha ayudado a ganar títulos. Creemos en este modelo, y Luis cree en él más que nadie”.

La carrera por el Mundial 2026

De la Fuente pudo ayudar a crear e implementar un nuevo sistema y estilo de juego consistente dentro de la selección juvenil española y varios clubes del país. Esto ayudó a facilitar la nominación de una plantilla para la Copa del Mundo de 2026.

Pero tampoco ha estado exento de polémica. Cuando se nombró la lista, no incluía a ningún jugador del Real Madrid. Mientras tanto, el Barcelona, ​​rival de La Liga, envió ocho jugadores al equipo de la Copa del Mundo.

En España era muy controvertido y casi impensable que el Real Madrid estuviera ausente de La Roja en el escenario más importante. Por su parte, de la Fuente afirmó que la plantilla estaba “perfecta” y que “estos son los 26 jugadores que queríamos”.

Una vez más, fue la creencia de De la Fuente en el sistema.

“Los mejores jugadores no sólo están en el Real Madrid, Barcelona o Atlético. Hay muy buenos jugadores en otros clubes”, de la Fuente explicado antes del torneo. “Como tenemos un amplio conocimiento del fútbol español, elegimos a los que creemos que mejor se adaptan a nuestro sistema”.

Los últimos dos meses le han dado la razón a De la Fuente. En los primeros siete partidos del Mundial, España no ha perdido y sólo ha recibido un gol. Sus únicos defectos fueron un empate 0-0 contra Cabo Verde y un gol encajado en la victoria por 2-1 sobre Bélgica en cuartos de final.

El ex ganador de la Copa Mundial de Francia, Thierry Henry, que ahora es analista de FOX Sports, está familiarizado con el sistema de De la Fuente. Entrenó a la selección francesa sub-23 en los Juegos Olímpicos, que perdió ante Santi Denia y España en el partido por la medalla de oro.

“La selección española encuentra la manera de triunfar en todos los niveles”, dijo Henry tras la victoria de España sobre Francia. “El fútbol femenino, los torneos juveniles, los Juegos Olímpicos, perdí una final contra ellos, vuelven una y otra vez. Identidad y filosofía, todos juegan igual en todos los niveles. El entrenador normalmente era el entrenador del equipo juvenil, pero como conoce el sistema y todos los jugadores lo saben, se ve que es un equipo con estrellas. Pero, sobre todo, es un esfuerzo de equipo. Hoy no hemos estado en el partido porque principalmente porque cuando la selección española recibe el balón, no te lo devuelven.

“También quiero rendir homenaje a todo el sistema que pusieron en marcha”, añadió Henry. “Porque España nunca había ganado así y ahora está ganando en todos los niveles”.

España y su impresionante sistema ahora serán puestos a prueba: contra un equipo argentino liderado por Messi, los actuales campeones de la Copa del Mundo y dos veces campeones de la Copa América. El sistema definitivo contra la estrella definitiva.