¿Cómo frenar a Lionel Messi? Suiza simplemente se centró en contener a la CABRA argentina

Murat Yakin estaba dispuesto a responder a la primera pregunta.

“¿Cómo puedes detener a (Lionel) Messi?” » preguntó un periodista al técnico suizo un día antes de que su equipo se enfrentara a Argentina, actual campeona, en los cuartos de final del Mundial.

“Esa es una pregunta muy sorprendente”, dijo Yakin riendo.

“En primer lugar, hay muchas soluciones y trataremos de encontrar la mejor”, continuó Yakin a través de un intérprete el viernes por la mañana desde Kansas City. “Mañana jugaremos juntos en el campo. Intentaremos hacer buenos pases y presionar alto. Podemos hablar mucho, pero al final (tenemos que rendir) en el campo”.

Messi, de 39 años, ha marcado ocho goles en cinco partidos en esta Copa del Mundo, desafiando la edad mientras organizaba uno de los torneos más extraordinarios de su carrera y una de las mejores actuaciones individuales de todos los tiempos.

El capitán argentino no ocultó sus emociones durante todo el curso. En octavos de final contra Egipto, falló un penalti en la primera parte antes de redimirse con una asistencia al gol de Cristian Romero en el minuto 79. Cuatro minutos más tarde, Messi empató, allanando el camino para que un cabezazo de Enzo Fernández en el tiempo adicional completara la espectacular remontada de Argentina por 3-2. Estaba llorando después del partido.

“No sé si podremos detenerlo durante 90 minutos”, dijo el viernes el capitán de Suiza, Granit Xhaka, sobre Messi, según interpretación. “Va a ser muy difícil. Tenemos que ser inteligentes. Tendremos que ser compactos, cerrar los espacios y no darle demasiado espacio. Obviamente intentaremos jugar en posesión cuando tengamos el balón, y él no podrá actuar tanto. Simplemente intentaremos hacer nuestro juego y no permitirle jugar el balón”.

Suiza no ha alcanzado los cuartos de final de un Mundial desde hace 72 años. La última vez fue en 1954, cuando fueron anfitriones del torneo y perdieron 7-5 ante Austria en lo que sigue siendo hasta el día de hoy el partido con mayor puntuación en la historia de la Copa del Mundo. Cuatro jugadores se combinaron para los 12 goles, con dos hat-tricks y dos dobletes más.

El sábado será el primer encuentro de la Copa del Mundo entre Suiza y Argentina desde 2014, cuando las naciones se enfrentaron en los octavos de final en Brasil. Argentina ganó 1-0 en la prórroga gracias al gol de la victoria de Ángel Di María en el minuto 118, asistido por Messi.

Fue el primer Mundial de Xhaka.

Granit Xhaka celebra tras la tanda de penales de octavos de final contra Colombia. (Ercin Ertürk/Anadolu vía Getty Images)

“No fue el momento más agradable”, dijo Xhaka, de 33 años. “Creo que jugamos muy bien. Podríamos haber marcado, deberíamos haber marcado. Hoy, 12 años después, estamos de regreso y esta vez intentaremos ganarle a Argentina.

“Tenemos un nuevo equipo, una nueva mentalidad y una nueva generación de jugadores. El fútbol en Suiza ha mejorado mucho y mañana intentaremos sorprender a Argentina. Nos hemos vuelto más fuertes, no sólo en este torneo, sino también en los últimos años”.

Suiza llega invicta a este enfrentamiento, ganando cuatro de sus cinco partidos en esta Copa del Mundo y empatando con Qatar. El equipo viene de unos tensos octavos de final, venciendo a Colombia en los penales.

Mientras tanto, Argentina ha sido desafiada en sus dos últimos partidos eliminatorios. Los campeones defensores estuvieron al borde del abismo en los penaltis contra el nuevo Cabo Verde en octavos de final antes de remontar para vencer a Egipto. Ambos partidos fueron considerados entre los mejores (y más emocionantes) del torneo hasta el momento.

Los suizos saben perfectamente cómo la Albiceleste logró abrirse paso en los instantes finales. El mensaje de Xhaka a su equipo es que deben “dar nuestro mejor juego”.

“Intentamos traer a Suiza esta mentalidad de que todo no termina antes del pitido (final) del árbitro”, dijo Xhaka, que juega en el club Sunderland de la Premier League y conoce a muchos de los jugadores de la selección argentina. “Hacer todo lo posible, tratar de regresar, intentar que la gente quiera ganar los partidos, y creo que Argentina puede ser un gran ejemplo de lo que podemos hacer también en nuestro futuro, y tal vez también mañana”.

Vencer a Argentina sería una hazaña monumental para Suiza, que nunca ha aparecido en una semifinal de un Mundial.

“No estoy aquí para hablar”, dijo Xhaka. “Quiero dar los siguientes pasos y estamos muy cerca del final. Lo anhelo, tengo hambre y ahora sólo tenemos que demostrar cuánto lo queremos en el campo.

“Soy una persona que siempre sueña y los sueños se pueden hacer realidad”, añadió el capitán. “Hay que trabajar, hay que sudar, hay que dar el 100 por ciento. Y a veces hay que hacer algo nuevo. Realmente tienes que superar tus límites si quieres vencer a Argentina, y estoy convencido de que mi equipo está listo”.