ATLANTA — Hay algo adorablemente nerd en el campus de Georgia Tech, donde los estudiantes que visten camisetas de la Alianza Rebelde discuten temas de ingeniería, ciencia y tecnología, revisando mesas de libros gratuitos instaladas en una acera junto al Ramblin’ Wreck. (No se ría. Probablemente haya al menos algunos futuros multimillonarios, y tal vez uno o dos de sus jefes, entre este grupo).
También hay algo agradablemente irónico en el hecho de que la temporada de fútbol más exitosa de Tech en más de una década esté dirigida por un tipo que, según él mismo admite, no ha ido a clase en 25 años, y un mariscal de campo cuya solución a la mayoría de los problemas es simplemente arrojarles su cuerpo. También está el hecho de que el hombre responsable de unir a los dos equipos de Georgia Tech ha estado en el trabajo por menos de tres meses, justo en medio del período más transformador en la historia del fútbol universitario.
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Sin embargo, de alguna manera todo funciona… y es un modelo potencial para otras escuelas ricas en donantes pero deportivamente mediocres en todo el país.
Georgia Tech tiene una historia futbolística impresionante; Los Yellow Jackets son la respuesta a una de las preguntas más famosas del bar, logrando una victoria de 222-0 sobre Cumberland en 1916. Tech jugó en la SEC durante 31 años, desde sus inicios hasta 1963, y obtuvo cuatro títulos nacionales. Pero todos esos eventos tuvieron lugar en el siglo XX, el más reciente en 1990. Desde entonces, Georgia Tech ha sido un miembro confiable pero nada espectacular del ACC, aventurándose ocasionalmente entre los 25 principales pero rara vez amenazando a potencias como Florida State, Miami y Clemson.
Entonces, cuando el actual presidente de Georgia Tech, Ángel Cabrera, asumió el cargo en 2019, anunció como una de sus misiones declaradas una inversión significativa en el programa de atletismo, con la intención de elevar los deportes tecnológicos al nivel de académicos tecnológicos.
“Pocas escuelas en el país logran ambas cosas a un alto nivel, y creo que las que lo hacen pueden seguir progresando”, dijo Ryan Alpert, el nuevo director atlético de los Jackets, a Yahoo Sports esta semana. “Durante los últimos tres o cuatro años, hemos visto el avance de la marca, hemos visto inversiones en el programa, siendo estratégicamente agresivos en la forma de construir departamentos deportivos exitosos”.
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Los resultados se hacen visibles en el campo de fútbol. Bajo la dirección del entrenador en jefe de tercer año, Brent Key, un ex liniero ofensivo de Georgia Tech, los Yellow Jackets tienen marca de 6-0, ocupan el puesto 12 en la nación, con una gran sorpresa ante Clemson ya en su currículum. El mariscal de campo Haynes King es ahora un candidato oculto para el Heisman, y existe una creencia cada vez mayor de que algo especial está sucediendo en el estadio Bobby Dodd.
“En el estadio el sábado ves a mucha gente y ves la energía y la emoción”, dice Key. “No tienes que ver cosas ni leer cosas ni salir. Puedes sentirlo. Puedes sentir él. Sabes.”
Gracias al enorme tamaño del ACC, Tech no se enfrentará a Miami, SMU o Virginia en la temporada regular de este año, lo que significa que ahora hay un camino claro para los Jackets desde aquí hasta el Campeonato ACC, desde allí hasta el College Football Playoff, y desde allí hasta… bueno, no vayamos demasiado lejos todavía.
“Brent, Angel y yo estamos completamente alineados. Queremos invertir a un alto nivel, queremos competir por campeonatos y creo que eso comienza en el ACC”, dice Alpert. “Mientras tengas acceso a los playoffs, entonces podrás construir tu programa… Comienzas compitiendo por ese campeonato de la ACC y brindando a tu personal y a tu programa los recursos para estar allí”.
Después de 7-6 temporadas consecutivas, Brent Key logra que Georgia Tech tenga un comienzo de 6-0 esta temporada. (Foto de Rich von Biberstein/Icon Sportswire vía Getty Images)
(Icono de Sportswire a través de Getty Images)
Construyendo a partir del terreno
Ah, “recursos”. La consigna del panorama actual del fútbol universitario. Cualquier recurso que tenga ya está gastado y cualquier recurso entrante que tenga ya está asignado. Así que ahora, cualquier recurso que pueda obtener de los donantes marcará la diferencia entre el éxito y la lucha.
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Y ahí es donde Tech está tratando de aprovechar su enorme pero subutilizada base de exalumnos de nuevas maneras, incluido recordarles a los graduados tecnológicos adinerados y sus empresas que hay un programa de fútbol que podría necesitar su ayuda… y que podría beneficiar a toda la universidad si lo hace. La estructura financiera recientemente legalizada del atletismo universitario abre una clase completamente nueva de donantes para universidades inteligentes; Los concesionarios de automóviles y los vendedores de jacuzzis pueden haber hecho bien en repartir bolsas de dinero en efectivo en los estacionamientos de Waffle House, pero los ex alumnos y las empresas de alto perfil prefieren emitir cheques por encima del tablero y al nivel.
“Tenemos algunos donantes muy exitosos y (necesitamos) establecer la correlación de que el atletismo puede contribuir al éxito del instituto”, dijo Alpert. “Se escucha a muchos programas hablar de que el atletismo es el porche delantero de cualquier escuela, y creo que a veces hemos estado divididos… Hemos comenzado a rastrear métricas de cómo el fútbol universitario y cómo nuestro departamento de atletismo puede crear visibilidad y compromiso”.
Georgia Tech ya está planeando una campaña de recaudación de fondos de 500 millones de dólares. diseñado para mejorar y mejorar todos los elementos de la experiencia deportiva tecnológica: nos vemos pronto, las gradas de aluminio del estadio Bobby Dodd. El departamento de atletismo también llegó a un acuerdo de indumentaria y NIL por 10 años a principios de este mes con Under Armour que, que es más de seis veces la cantidad anual promedio que Tech recibe actualmente de Adidas.
Tech ya tiene un acuerdo con AMB Sports & Entertainment, la compañía del propietario de los Falcons, Arthur Blank, para jugar un partido al año en el estadio Mercedes-Benz, aproximadamente a una milla de Bobby Dodd. Los oponentes anteriores en este juego fuera del campus incluyeron a Clemson, Carolina del Norte y Notre Dame. Pero es el oponente de este año el que ha llamado la atención: el día después del Día de Acción de Gracias, Georgia Tech se enfrentará a su rival de sangre Georgia, no en el campus, sino en un cavernoso estadio de la NFL.
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Alpert comprende las preocupaciones sobre la pérdida de tradición, pero enfatiza que el salario (10 millones de dólares por un solo juego, cinco veces la cantidad que normalmente genera un juego en Georgia) es una decisión financiera necesaria en el contexto de la Hogar obligaciones de liquidación que cada departamento deportivo universitario enfrenta ahora.
“No estaríamos donde estamos como equipo sin este juego”, dice, “porque nos ayudan a inyectar recursos financieros para que podamos maximizar la participación en los ingresos”.
Con sus brazos (4 TD) y sus piernas (9 TD), Haynes King se ha puesto discretamente en consideración para el Heisman. (Andrew J. Clark/ISI Photos/ISI Photos vía Getty Images)
(Andrew J. Clark/Fotos de ISI vía Getty Images)
Construyendo sobre el terreno
Pero todos los ingresos proyectados no importan si el programa no puede producir victorias en el campo, y ahí es donde entran Key y King. Para King, la madurez y camaradería del vestuario de Tech es visible y evidente en cada juego.
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“Cuanto más cerca estás de la gente, más confianza desarrollas y más seguro estás de que el equipo encontrará formas de ganar y de mover el balón ofensiva y defensivamente para conseguir paradas y equipos especiales para ejecutar”, dijo King a Yahoo Sports. “Cuando todos trabajan por un objetivo común, ya sabes, tiendes a ser peligroso”.
Los Jackets saben que tienen un desafío cada semana, comenzando este fin de semana en Duke. A pesar de todo el éxito de Tech hasta ahora, los Blue Devils son favoritos por 1,5 puntos y a Key le está yendo muy bien.
“No se puede permitir que el derecho se infiltre”, dice Key, “haciendo creer que los esfuerzos pasados traerán recompensas futuras. Nada en el pasado tiene ningún efecto en lo que hacemos ahora”.
Georgia Tech tiene un desafío por delante, pero también oportunidades. Fuera de Miami, ningún equipo se ha consolidado como un equipo claro de playoffs en la ACC. ¿Por qué no Tech este año? Y, en la mente de Key, ¿por qué no el año que viene, y el año siguiente también?
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“No estoy interesado en construir una falsificación de un solo truco, ¿verdad?” dijo Key. “Quiero construir un programa que sea sostenible a largo plazo. Y luego, en el futuro, construir una base sólida que pueda capear las tormentas, los altibajos, los buenos y los malos tiempos. Cuando tienes un programa que puede hacer eso, realmente se ha construido de la manera correcta”.
