Eventos recientes en Venezuela que involucra la destitución del presidente Nicolás Maduro por fuerzas militares estadounidenses son, sobre todo, mucho más grandes que el béisbol. El tema tampoco es el tipo de tema que normalmente se trata en un episodio de “Baseball Bar-B-Cast”.
Sin embargo, la situación en Venezuela tiene implicaciones para el béisbol, por lo que Jordan Shusterman y Eric Longenhagen de FanGraphs discutieron el martes cómo el conflicto entre Estados Unidos y Venezuela está afectando a los equipos, jugadores, entrenadores y cazatalentos de la MLB en un país que es una fuente importante de talento en las Grandes Ligas.
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“Hay muchos elementos en este caso que son interesantes, desgarradores y preocupantes”, dijo Shusterman. “Y la realidad es que creo que vamos a hacer más preguntas que cualquier otra cosa en esta conversación, pero es algo que queríamos tener espacio para hacer”.
La preocupación más apremiante es, por supuesto, la seguridad de las personas en Venezuela. Algunos grandes jugadores actuales, incluido el jardinero de los Cerveceros Jackson Chourio, están en sus países de origen durante el invierno o para jugar en la liga invernal venezolana. Algunos equipos cuentan con ojeadores internacionales y otro personal en el país. Por último, pero no menos importante, hay muchos prospectos amateurs en Venezuela, algunos de los cuales se espera que firmen contratos profesionales cuando se abra la ventana para hacerlo el 15 de enero.
Para la discusión completa entre Shusterman y Longenhagen, ver el último episodio de “Baseball Bar-B-Cast”.
Una situación en deterioro en Venezuela
Según Longenhagen, analista senior de perspectivas de FanGraphs, los equipos de la MLB han estado conscientes de la crisis en Venezuela y de la posible necesidad de deportar a personas del país desde hace algún tiempo.
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“Incluso cuando se acercaban las reuniones de invierno… ya había humo y anticipación entre algunas de mis fuentes de que se trataba de una situación volátil, que podrían tener que expulsar a sus jóvenes empleados de Venezuela de una manera precipitada y potencialmente dolorosa, dependiendo de cómo iban las cosas con nuestro gobierno y el de ellos”, dijo Longenhagen.
“Algunos equipos habían anticipado esto y ya estaban lidiando con mucha burocracia relacionada con la inmigración y las visas de trabajo y… la logística para llevar a los jugadores venezolanos desde allí a los Estados Unidos o… la República Dominicana”.
Cabe señalar que algunas de las preocupaciones de seguridad y los obstáculos a la inmigración en Venezuela no son nuevos ni exclusivos de los acontecimientos actuales, aunque la situación ahora se considera mucho más grave. Por ejemplo, antes de 2015 existía una liga de verano en Venezuela y había más equipos de la MLB presentes en el país, pero esta presencia ha disminuido en la última década a medida que la situación ha empeorado.
“Los jugadores venezolanos a menudo aparecen en Colombia debido a la dificultad de conseguir que el personal estadounidense entre y salga de Venezuela”, dijo Longenhagen.
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“Ya ha habido un éxodo gradual en términos de presencia permanente porque la realidad es que simplemente no es seguro”, dijo Shusterman. “Pero eso no ha impedido que muchos jugadores venezolanos muy prometedores e importantes firmen, lleguen a las ligas mayores, se conviertan en superestrellas y se conviertan en caras de nuestro deporte”.
Diferentes respuestas entre los equipos de la MLB
Longenhagen dijo que algunos equipos están mejor preparados que otros para afrontar esta situación y cuidar a su personal en Venezuela.
“En este momento, abarca toda la gama de cuán preparado está un equipo individual para esto”, dijo Longenhagen. “Y creo que el hecho de que en este momento parece depender de cada equipo intentar maniobrar y navegar la situación es potencialmente preocupante”.
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Longenhagen mencionó que ha hablado con personas que trabajan en reclutamiento internacional y que esperan que MLB les diga qué hacer o intervenga para sacar a los jugadores y al personal de peligro si es necesario. Múltiples equipos supuestamente revisó a sus jugadores actualmente en Venezuela para asegurarse de que estuvieran a salvo.
El período de fichajes internacionales -en el que aficionados principalmente de países latinoamericanos, incluido Venezuela, firman sus primeros contratos profesionales- comienza el 15 de enero. En el caso de algunos equipos, los prospectos que firman la próxima semana ya se encuentran en República Dominicana o Estados Unidos en un complejo del equipo. En otros casos, estos jugadores amateurs siguen en Venezuela y pueden tener dificultades para salir.
Estados Unidos impuso restricciones temporales de vuelos en el Caribe el sábado, día de la operación militar. Desde 2019, Estados Unidos suspendió los vuelos directos hacia y desde Venezuela.
Impacto en los torneos internacionales
La liga invernal venezolana se encuentra actualmente en plena temporada. Los partidos fueron suspendidos durante cuatro días durante el fin de semana pero se reanudaron el miércoles. Chourio— quien conectó un jonrón de entrada extra para su equipo, Águilas del Zulia, el viernes en su primer partido de playoffs – está entre los jugadores actuales de la MLB que compiten este invierno. El jugador de cuadro de los Mets, Luisangel Acuña, es otro. En particular, los equipos de la liga invernal con sede en Caracas, la capital del país, ya han sido eliminados.
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Normalmente, después de la conclusión de las ligas de invierno en República Dominicana, Venezuela y México, un torneo de la Serie del Caribe presenta a los campeones de esas ligas. Este torneo se suponía que se realizaría en Venezuela este año, pero ahora se llevará a cabo en México y Venezuela no participará.
“Tengo entendido que la liga venezolana decidió: ‘No enviaremos a nadie. No puedes ir a esta otra liga que sacó el torneo de nuestro país'”, dijo Shusterman.
¿Qué pasa con el Clásico Mundial de Béisbol? El torneo internacional comienza el 5 de marzo y se espera que la selección venezolana compita en un grupo junto a República Dominicana, Israel, Países Bajos y Nicaragua, con partidos disputados en Miami. Por ahora, todavía se espera que Venezuela participe, pero la situación sigue siendo fluida.
“La realidad es que, ante todo, estamos hablando de la seguridad de los jugadores, que son personas”, dijo Shusterman. “Todo esto es mucho más grande que el béisbol”.
