Cómo Josh Allen y Bills encontraron una manera de mantenerse calientes en diciembre y neutralizar a Myles Garrett

CLEVELAND – Josh Allen parecía tener dos años cuando anotó una victoria por tres puntos el domingo contra los Browns. El mariscal de campo superestrella de los Buffalo Bills lanzó el balón 10 yardas hacia el ala cerrada novato Jackson Hawes como si fuera un campocorto preparando una doble matanza.

Para cuando el campo alcanzó a Hawes para un pase completo de 8 yardas que preparó una serie agotadora y ganadora, Allen estaba en camino al suelo. El ala defensiva de los Browns, Alex Wright, asestó el golpe, el último para el actual Jugador Más Valioso de la NFL en un día en el que necesitaba radiografías en su pie derecho en el entretiempo.

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Esos fueron negativos, y las vibraciones en el vestuario de los Bills fueron positivas después de sobrevivir al susto de las lesiones y a una remontada de Cleveland para escapar de un ventoso Huntington Bank Field con una victoria 23-20.

“Su voluntad, su voluntad de ganar, me recuerda a alguien”, dijo el receptor de los Bills, Brandin Cooks, a Yahoo Sports cuando se le preguntó sobre Allen después del partido.

Cooks, quien jugó con Tom Brady para los New England Patriots durante la temporada 2017, agregó: “Me recuerda al tipo que mucha gente considera el mejor mariscal de campo de todos los tiempos”.

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Allen solo completó 12 pases para 130 yardas contra los Browns, pero, según sus palabras, los Bills encontraron la manera de ganar. Allen no perdió el balón y Buffalo bloqueó un pase del gran Myles Garrett, quien está a una captura de romper el récord oficial de capturas en una sola temporada de la NFL. James Cook corrió para 100 yardas y dos touchdowns en nueve acarreos en la primera mitad. Buffalo interceptó a Shedeur Sanders dos veces y el ala defensiva Greg Rousseau dominó tarde, ganando crédito por 2.5 capturas mientras explotaba una línea ofensiva de los Browns plagada de lesiones y desarraigaba dos series potencialmente ganadoras.

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Con la victoria, Buffalo mejoró a 21-3 en diciembre desde la temporada 2020, cuando el cohete Allen despegó y los Bills comenzaron su racha de cinco títulos consecutivos de títulos de la AFC Este.

Tienen marca de 3-0 en diciembre de este año, camino de establecer un récord de invicto este mes por cuarta vez en ese lapso. Hawes, un novato de quinta ronda, teoriza que se debe a la afinidad de Buffalo por los elementos. El safety veterano Jordan Poyer atribuye el éxito a que sus compañeros se mantuvieron unidos.

“Es fútbol de diciembre. Es totalmente diferente al comienzo del año, ¿verdad? Todos buscan una ventaja. Todos juegan duro. Hace frío, hay humedad. Los fanáticos están dentro. Es la temporada navideña”, dijo Poyer, de 34 años, quien regresó a los Bills este verano después de jugar para ellos de 2017 a 2023.

El domingo, Poyer registró su primera intercepción desde la temporada 2022 y se asoció con Rousseau para una de esas capturas críticas en el último cuarto.

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“Este es el momento en el fútbol en el que quieres jugar por algo”, dijo Poyer. “Y es realmente genial que todavía tengamos esta oportunidad frente a nosotros”.

Con una racha ganadora de cuatro juegos, Buffalo todavía tiene una manera de ganar el título divisional. Quizás las llamadas más directas para que los Bills ganen y los New England Patriots (12-3) pierdan ante los New York Jets (3-12) o los Miami Dolphins (6-9).

Buffalo borró un déficit de 10 puntos en el último cuarto contra los Cincinnati Bengals hace dos semanas y lanzó para cinco touchdowns consecutivos mientras se recuperaba de un déficit de 21 puntos como visitante contra los Patriots la semana pasada.

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Tienen una combinación de receptores abiertos y una defensa defectuosa que fue atacada para 160 yardas terrestres por un equipo de los Browns que entró en el cuarto lugar con un promedio de 92,4 yardas terrestres en los 14 juegos anteriores. Pero esa misma defensa es increíblemente oportunista, como lo demuestran sus cinco conclusiones en las últimas tres salidas. Y la ofensiva, aunque irregular, está impulsada por el líder de la liga en Cook y un superhéroe en Allen cuya kriptonita de playoffs no quitará a sus Bills sus poderes esta temporada.

Los Kansas City Chiefs están fuera de competencia y Buffalo todavía está encontrando maneras de ganar en diciembre.

“Sí, nuevamente, sentimos que ahora estamos en modo de playoffs”, dijo Allen, quien notó que el dolor que sentía en su pie torcido había disminuido.

“Tenemos algunas cosas que limpiar. Pero lograremos la victoria”.

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Capitán América, Ted Lasso y un juego contra la gripe

La defensa de los Bills es maleable. Esto cambió a medida que avanzaba la temporada y Buffalo enfrentó mala suerte con las lesiones al utilizar repetidamente su asignación semanal máxima de dos ascensos al equipo de práctica. Poyer fue uno de ellos.

Mientras que los profundos Damar Hamlin y Taylor Rapp ingresaron a la lista de reservas lesionados en octubre, Poyer volvió a ser el centro de atención. Después de volver a firmar con los Bills a fines de agosto, pasó el comienzo de la temporada ayudando al equipo de cazatalentos, un marcado contraste con su primera carrera de siete años con los Bills cuando fue titular en 107 juegos.

Desde entonces, el primer equipo All-Pro de 2021 ha demostrado que todavía le queda algo de gasolina en el tanque. Hace dos semanas contra los Bengals, tuvo seis tacleadas en solitario. La semana pasada contra los Patriots, dejó caer lo que habría sido una intercepción. Esta semana contra los Browns, consiguió una selección después de que un pase de Sanders rebotó en la hombrera del corredor Quinshon Judkins y apareció en el aire al final del primer cuarto.

Pero Poyer no se limitó a llenar un enorme vacío de seguridad. También fue una inspiración, dijo Cam Lewis a Yahoo Sports en el vestuario.

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“Cada vez que vamos, recibe un buen discurso”, dijo Lewis. “Como si nos hubiera dado un discurso sobre el Capitán América antes de salir. Pensamos: ‘Oh, sí, apuesto a que no digas nada más’. Estamos listos para partir. »

Debe haber funcionado con Rousseau, quien se asoció con Poyer para una captura que derribó a Sanders para una pérdida de 8 yardas, dejando a los Browns muy atrás en su último avance.

Rousseau, quien estuvo cinco juegos consecutivos sin capturas a principios de esta temporada, totalizó 3.5 en los últimos dos juegos. Uno de ellos fue el resultado de que la selección de primera ronda de 2021 sancionara una penalización por rodar intencionalmente en la siguiente jugada de esa fatídica serie de los Browns.

“Esas fueron grandes jugadas que Greg hizo para nosotros y las necesitamos todas las semanas”, dijo el entrenador en jefe de los Bills, Sean McDermott, después del partido.

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El ala cerrada Dawson Knox también tuvo la oportunidad de hacer uno. Consolidando su ventaja de 23-20 con menos de tres minutos restantes en el último cuarto, Buffalo lanzó los dados en cuarta y 1 desde la yarda 11 de Cleveland. Allen luego giró hacia la derecha y localizó a un Knox completamente abierto.

Un aterrizaje seguro estaba ahí para realizarlo. Knox lo dejó caer.

Odiaba que esto estuviera sucediendo. Dijo que luego se disculpó con Allen.

“El líder que es dice: ‘No te preocupes. Sigue adelante. Haz la siguiente jugada. Vamos a ser buenos'”, dijo Knox. “Y afortunadamente obtuvimos una victoria”.

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Knox continuó: “Si dejas que un juego te afecte y te gane dos veces, entonces comienza una caída cuesta abajo de la que es difícil recuperarte. Así que realmente debes tener una memoria a corto plazo en este juego. Hay una gran cita de Ted Lasso: ‘Sé un pez dorado, ten memoria corta’. Es una de esas cosas. Sólo tienes que aprender de ello, seguir adelante y no dejar que afecte al siguiente”.

Esa suele ser la forma de bloquear a Garrett, quien ingresó el domingo con 17.5 de sus 22 capturas en sus últimos ocho juegos.

Pero los Bills dejaron al tackle Dion Dawkins más que resistiendo al futuro miembro del Salón de la Fama. Dawkins, cuatro veces Pro Bowler, fue la razón principal por la que Garrett terminó con presión en 22 presiones al pasador, según Next Gen Stats.

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Dawkins enfrentó a Garrett en 18 de sus 22 pases, según NGS, y lo hizo esperar otra semana para lograr una actuación récord.

El protector ciego de Allen lo hizo después de luchar contra la gripe la semana pasada. Dawkins, de 6 pies y 5 pulgadas de alto, dijo que perdió 14 libras mientras sentía los efectos de la enfermedad.

“Quiero decir, es un juego de gripe increíble”, dijo Knox.

Después de todo, es diciembre. Es temporada de gripe. Y ahí es también cuando los Bills de Allen constantemente encuentran la manera de ganar.