Cómo Justin Dean de los Dodgers está contribuyendo a la postemporada a pesar de perderse un turno al bate

Resulta que Shohei Ohtani no es el único Dodger que hace historia en la postemporada. Justin Dean también ha batido récords, pero sus logros han sido decididamente más humillantes.

Al igual que Ohtani, Dean apareció en los 10 juegos de playoffs de los Dodgers. Pero a diferencia de Ohtani, todavía no ha bateado con ira, entrando a cada juego como corredor emergente o reemplazo defensivo.

Y ese es el récord. Antes de Dean, nadie había pasado 10 juegos en la postemporada sin aparecer en el plato. Esa es una marca que puede mejorar si es incluido en el roster de 26 jugadores de la Serie Mundial de los Dodgers.

Entonces, si bien no es exactamente al estilo Shohei, sigue siendo una historia.

Para Andy Fox, quien compartió el récord después de aparecer en ocho juegos de playoffs para los Yankees sin un lanzamiento en 1996, la hazaña de Dean no debe tomarse a la ligera. Su papel puede ser pequeño, dijo Fox, pero contribuyó al éxito de los Dodgers.

“En realidad, se necesitan más de 26 muchachos para ganar, ¿verdad? dijo Fox, el gerente de la filial Doble-A de los Piratas en Altoona, Pensilvania. “No se trata simplemente de ‘tenemos que llenar la lista para que tú estés en ella’. Tienes un papel aquí y podrías hacer algo tan grande como Ohtani en algún momento.

Eso no ha sucedido todavía, aunque Dean anotó la carrera del empate en el juego decisivo de la Serie Divisional de la Liga Nacional y se robó una base en el juego decisivo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. También logró cinco oportunidades fáciles en el centro del campo.

“Tiene un conjunto de habilidades muy útiles jugando en el jardín central. Y creo que tenerlo en el jardín central mejora nuestra defensa general en los jardines”, dijo el manager de los Dodgers, Dave Roberts. “Es un papel definido y simplemente le da voz a nuestra defensa”.

Pocos directivos comprenden mejor el impacto que pueden tener las partes interesadas. Roberts apareció en tres juegos de playoffs para los Medias Rojas de 2004 y nunca bateó, pero su base robada en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana cambió la serie y, 10 días después, Boston ganó su primera Serie Mundial en 86 años.

“Tenía un papel definido”, dijo Roberts. “Él tiene un papel definido”.

Dean, de 28 años, apareció en 18 juegos de temporada regular para los Dodgers, pero solo llegó al plato dos veces, ponchándose y rodando demasiado corto. Sin embargo, no se trata exactamente de un retiro automático. En la universidad, bateó .389 con un porcentaje de slugging de .640 en su último año en la División II de la NCAA Lenoir-Rhyne.

Seleccionado por los Bravos en 2018, Dean llegó a Triple-A (promediando más bases robadas que carreras impulsadas en seis temporadas) antes de convertirse en agente libre y firmar con los Dodgers el invierno pasado. En 90 juegos en Oklahoma City, bateó .289/.378/.395, ganándose un llamado a las Grandes Ligas en agosto donde, de repente, se convirtió en un especialista.

Dean no esperaba que salieran las cosas así, pero aceptó su papel de todos modos.

“Soy un jugador de béisbol. Me gusta batear”, dijo Dean. “No es una falta de habilidades. Se trata del tipo de trabajo y de lo que necesitas hacer. Y yo estoy haciendo mi trabajo”.

Para el jardinero Alex Ochoa, quien estuvo ocho juegos sin hit durante la carrera de los Angelinos hacia el título de la Serie Mundial de 2002, ese trabajo no es menos importante que el lanzador de relevo que llega para poncharse o el bateador emergente que aparece en el plato.

“Para la mayoría de la gente, no es gran cosa”, afirmó. “Pero creo que en el concepto de equipo, todos estábamos muy felices de contribuir en todo lo que pudiéramos. Al final del día, se trata de hacer tu parte para llevarte a casa un campeonato”.

La comunicación con el manager Mike Scioscia también fue clave para Ochoa, quien dejó claro cuál sería su rol.

“Scioscia estuvo genial con eso”, dijo. “Hizo que todos sintieran que su papel era extremadamente importante para todo el equipo”.

Con el papel de Dean también bien definido, comenzó a prepararse para los juegos de manera diferente a sus compañeros de equipo. Durante la práctica de bateo, se para en el centro del campo para observar la pelota mientras sale del bate, tratando de perfeccionar la sincronización de sus saltos. Luego, durante el juego, se dirigirá a la jaula de bateo para comenzar a estirar y aflojar el brazo alrededor de la quinta o sexta entrada, dependiendo del puntaje.

“Estoy completamente caliente, listo para jugar probablemente alrededor de la séptima entrada”, dijo.

Dean generalmente ingresa al juego en lugar del jardinero derecho Teoscar Hernández, ingresando al jardín central con Andy Pages moviéndose hacia la derecha. Dos veces en la postemporada (una en la Serie Divisional con los Filis y otra en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional con Milwaukee) ingresó a un juego lo suficientemente temprano como para que su lugar en el orden fuera asignado en la novena entrada.

En ambas ocasiones, Roberts utilizó un bateador emergente, lo que decepcionó a Dean pero mantuvo intacto su récord.

“Si hay alguna posibilidad de que batee, probablemente sea poco probable”, dijo Roberts. “Pero no imposible”.

¿Qué pasa si Dean nunca batea contra los Azulejos? Bueno, lo peor que podría pasar es que termine la postemporada con un récord de Grandes Ligas y, tal vez, un anillo de Serie Mundial.

“Es genial para mí”, dijo.