La pregunta planteada al entrenador en jefe de Oregon, Dan Lanning, durante una reciente conferencia de prensa conjunta con Curt Cignetti de Indiana se centró en las lecciones aprendidas al jugar contra el mismo oponente dos veces en una temporada, algo que los Ducks encontraron contra Washington en 2023 y Ohio State en 2024. Ese tema resurge el viernes por la noche, cuando el No. 5 Oregon se enfrenta al No. 1 Indiana en las semifinales del College Football Playoff en el Peach Bowl, una revancha de un juego del 11 de octubre ganado por Indiana. Hoosiers.
En lugar de construir su respuesta en torno a esas experiencias recientes, Lanning señaló su experiencia compartida con Cignetti como ex asistentes de Alabama bajo el legendario entrenador en jefe Nick Saban, cuya carrera dinástica con Crimson Tide incluyó numerosas revanchas en juegos por el título de la SEC, juegos de campeonato nacional de BCS y las primeras iteraciones del College Football Playoff. Ambos fueron entrenados por los mejores.
“Recuerde su proceso”, dijo Lanning el sábado durante la conferencia de prensa conjunta de Zoom. “Creo que el entrenador Cignetti compartiría el mismo sentimiento sobre nuestro equipo con el entrenador Saban. Una cosa que aprendiste es el proceso. Y se trata de proceso. No entras a un juego cuando estás sentado en la posición en la que está Indiana o nosotros estamos sentados y dices: ‘Está bien, voy a cambiar muchas cosas que estamos haciendo’. Tienes que seguir con lo que has estado haciendo durante todo el año para llegar a donde estás y realmente duplicar tu esfuerzo. Entonces, más que nada, duplicar nuestro proceso. »
Si bien los horarios de práctica, las estructuras de las reuniones y las sesiones de video permanecerán sin cambios desde ahora hasta el viernes por la noche (el tipo de detalles específicos del fútbol al que se refería Lanning), una avalancha de actividad en el portal de transferencias (abierto del 2 al 16 de enero) ha hecho imposible que los jugadores y entrenadores que aún están en los playoffs de este año mantengan un sentido de normalidad.
Una decisión de la NCAA de eliminar la ventana del portal de primavera significa que las listas de 2026 deben formarse de inmediato, a pesar de que la temporada actual no terminará hasta dentro de dos semanas. Y eso hace que redoblar el proceso, como Lanning y Cignetti se han comprometido a hacer, sea muy poco práctico en un sentido macro, porque nada en esta parte del cronograma se compara con lo que ha sucedido antes. Todos se están adaptando en tiempo real.
El entrenador principal de Oregon, Dan Lanning, y el entrenador principal de Indiana, Curt Cignetti, se reúnen en el campo antes del partido en el estadio Autzen. (Foto de Soobum Im/Getty Images)
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Entonces, ¿cómo es realmente este desastre? Para Cignetti, cuyo equipo de Indiana venció al No. 9 Alabama, 38-3, en los cuartos de final del Rose Bowl, todo comenzó con una admisión durante la conferencia de prensa del sábado de que no podía responder adecuadamente una pregunta sobre posibles cambios en las coberturas defensivas de Oregon desde que los equipos se reunieron hace dos meses. Los Hoosiers ya estaban en el proceso de albergar 13 posibles transferencias para visitas oficiales, dijo Cignetti, lo que desvió cuatro horas normalmente reservadas para la preparación del juego. En cambio, Cignetti planeó recuperar el tiempo perdido con un estudio adicional de la película esa misma noche.
Para llegar a ese punto y alcanzar los principales objetivos de los Hoosiers en el campus, Cignetti tuvo que hacer mucho trabajo extra después de que Indiana regresó del Rose Bowl alrededor de las 3:30 a.m. ET del 2 de enero, el día antes de su sesión de prensa con Lanning. Cignetti dio a sus jugadores y personal algo de tiempo para recuperarse de un vuelo a través del país, pero pasó nueve horas solo preparándose para la llegada de las transferencias. A diferencia de la mayoría de los programas de fútbol universitario modernos, Indiana no emplea a una persona específica para supervisar la gestión de la plantilla y la adquisición de jugadores. En cambio, Cignetti es a la vez el entrenador en jefe y el gerente general de facto.
“Esto pone un poco más de estrés en el cuerpo técnico”, dijo Cignetti. “En este momento, en esta época del año, si todavía estás jugando, y solo hay cuatro de nosotros jugando en los playoffs; puede que queden algunos juegos de bolos más por jugar, supongo que los equipos que no están jugando tal vez tengan un poco más de ventaja en este momento desde el punto de vista del reclutamiento. Pero tienes que sacar el tiempo para eso. Tienes que hacerlo, hacerlo lo mejor que puedas. Pero ante todo, el enfoque tiene que estar en prepararse para este juego”.
Y, sin embargo, a pesar de todo eso, Indiana ha tenido un comienzo de transferencias más fuerte este año que cualquier otro semifinalista, un testimonio de la organización y efectividad del régimen de Cignetti. Hasta el miércoles por la tarde, los Hoosiers ya habían asegurado compromisos de 10 nuevos jugadores, incluido un puñado de prospectos de alto perfil liderados por el ex mariscal de campo de TCU Josh Hoover (transferencia No. 40, QB No. 10); el ex receptor abierto de Michigan State, Nick Marsh (transferencia No. 28, WR No. 7) y el ex corredor de Kansas State, Tobi Osunsanmi (transferencia No. 32, ventaja No. 7). En su totalidad, La clase de transferencia de Indiana ocupa el quinto lugar a nivel nacional detrás de Penn State, Oklahoma State, Texas Tech y LSU, todos menos uno de esos programas se benefician de que los entrenadores en jefe de primer año traigan talento a sus nuevas instalaciones.
Indiana suma a Josh Hoover y Nick Marsh del portal de transferencias
Dos lugares detrás de los Hoosiers (tal vez sorprendentemente, dada la agitación prolongada asociada con este programa) está Ole Miss con ocho compromisos y tres de jugadores clasificados entre los 110 mejores prospectos del portal. Los Rebels se despidieron del entrenador en jefe Lane Kiffin a finales de noviembre después de su muy público y muy sórdido cortejo de propuestas a Florida y LSU, y este último finalmente aseguró sus servicios. El director atlético Keith Carter no perdió tiempo en promover al coordinador defensivo Pete Golding a entrenador en jefe, una medida que preservó una pizca de continuidad para un programa que disfrutaba posiblemente de su mejor temporada en la historia de la escuela, incluso cuando el resto del cuerpo técnico de Ole Miss fue rápidamente destrozado.
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Kiffin al introducir a un puñado de entrenadores asistentes en nuevos roles con los Tigres dejó a Ole Miss en la posición precaria de no saber exactamente cuándo, o exactamente qué miembros del personal, permanecerían en Oxford durante la postemporada, una racha que ahora incluye victorias sobre el No. 11 Tulane y el No. 3 Georgia. Eso ha dejado a Golding en la posición poco envidiable de operar la puerta con escasez de personal y al mismo tiempo jugar con los medios en cada conferencia de prensa sucesiva, mientras los reporteros intentan definir cómo será su operación cuando el No. 6 Ole Miss se enfrente al No. 10 Miami en las semifinales del Fiesta Bowl el jueves por la noche. Golding finalmente confirmó que el entrenador de alas cerradas/coordinador ofensivo Joe Cox y el entrenador de receptores abiertos/coordinador del juego aéreo George McDonald, ambos contratados por Kiffin, no estarán presentes para el juego.
“Tienen otro trabajo que les paga y tienen una responsabilidad”, dijo Golding en una conferencia de prensa el miércoles. “Y ahora mismo, según el calendario actual, (LSU tiene) 35 muchachos que están en el portal. Tienen que construir un equipo. ¿Quieren estar aquí? Tienes toda la razón. Pero, nuevamente, como está ahora, tienen un trabajo que hacer y tienen que construir un equipo donde están”.
El entrenador en jefe de Ole Miss, Pete Golding, levanta el trofeo del Sugar Bowl Classic después de ganar un partido de cuartos de final del College Football Playoff contra Georgia. (Foto de David Buono/Icon Sportswire vía Getty Images)
Aunque los cuerpos técnicos de Indiana y Miami han sido en gran medida inmunes a este tipo de cráteres, los Hoosiers, en particular, trabajaron diligentemente para contratar a los destacados coordinadores Bryant Haines (defensa) y Mike Shanahan (ofensiva) para lucrativas extensiones a principios de esta temporada.
Mientras tanto, Lanning pasó por su propio período de desgaste en Oregon. Su coordinador ofensivo, Will Stein, acordó convertirse en el próximo entrenador en jefe de Kentucky, que tiene el noveno mejor portal de transferencias gracias a ocho compromisos iniciales, incluido uno del ex mariscal de campo de Notre Dame, Kenny Minchey (transferencia No. 64, QB No. 13). El coordinador defensivo de Lanning, Tosh Lupoi, acordó convertirse en el próximo entrenador en jefe de Cal, que cuenta con la clase portal número 11 del país y obtuvo una gran victoria al convencer al talentoso mariscal de campo Jaron-Keawe Sagapolutele para que se quedara con los Bears.
A lo largo de la postemporada, Stein y Lupoi intercalaron la preparación del juego con largas noches y viajes frecuentes a sus nuevas escuelas, yendo de un lado a otro en Eugene tanto como fuera posible. Lupoi incluso hizo un breve viaje a Hawaii para asegurar el reenganche de Sagapolutele. Ambos entrenadores de Oregon permanecerán con los Ducks hasta el final de los playoffs.
Pero eso no elimina el mantra de Saban de esforzarse más. No cuando todo lo demás en el fútbol universitario parece estar sucediendo al mismo tiempo.
“Los equipos que puedan hacer todo lo posible para adaptarse y manejar lo que se les presente (ganarán)”, dijo Lanning. “Nosotros no ponemos las reglas. Simplemente tenemos que adaptarnos a ellas, y nuestros muchachos lidian con eso. Son muchachos duros. Pueden manejar el caos de un calendario. Por mucho que podamos mantenerlo similar y consistente para ellos, por mucho que podamos ser abiertos y honestos con ellos, creo que pueden manejar casi cualquier cosa que les eches. Y realmente, los cuerpos de entrenadores ahora también están formados de esa manera”.
Michael Cohen cubre fútbol americano y baloncesto universitario para FOX Sports. Síguelo en @Michael_Cohen13.
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