En El ojo del conductor con James Hinchcliffelas seis veces INDYCAR The Winner te llevará a la mente de un corredor mientras analiza el funcionamiento interno del deporte para los fanáticos.
No puedo esperar a volver a la pista, y no creo que sea el único que se siente así después del descanso de dos semanas de INDYCAR (aunque definitivamente no son vacaciones). ¿Y qué camino seguiremos…?
El Gran Premio de Acura de Long Beach es la quinta parada de INDYCAR esta temporada y se ubica fácilmente en la cima de los mejores fines de semana de carreras del año.
En el sur de California, es una de las carreras más antiguas que tenemos y, después de las 500 Millas de Indianápolis, tiene que estar en lo más alto de la lista de carreras que los pilotos más quieren ganar. Esto se debe en partes iguales a las décadas de historia, las increíbles multitudes y la atmósfera, y los desafíos únicos del circuito en sí.
El subcampeón Sébastien Bourdais sirve champán al ganador de la carrera James Hinchcliffe después del Gran Premio de Long Beach de 2017. (Foto de Brian Cleary/Getty Images)
He tenido la suerte de tener mucho éxito en Long Beach. Allí conseguí mi primera pole position y mi primera victoria en Indy NXT (entonces llamada Indy Lights), mi primer top 5 en INDYCAR y mi primer podio, y logré llevarme la bandera a cuadros en 2017. Esta victoria es una de las más importantes de mi carrera por el estatus que tiene esta carrera en el mundo del automovilismo.
Dicho esto, hablemos de lo que hace que esta pista sea tan divertida para los conductores.
LO BUENO, LO MALO Y LO RÁPIDO: LONG BEACH
Una vista aérea del Gran Premio de Long Beach. (Foto de Jeff Gritchen/Digital First Media/Orange County Register vía Getty Images)
Long Beach tiene muchas cualidades únicas para una pista urbana. Sí, hay paredes, baches y cambios de superficie que vemos en casi todos los circuitos urbanos. Pero hay algunos atributos notables que hacen que conducir sea diferente –y difícil– al volante.
Primero, tienes una elevación decente para un circuito callejero. La televisión no siempre le hace justicia, pero en cuanto entras en la curva 4 la pista empieza a desmoronarse un poco. Esto afecta mucho al equilibrio, ya que tiende a hacer que la parte delantera desaparezca y pierda agarre, acercándote cada vez más a la pared de salida.
Normalmente vemos a muchos conductores rozando –o rompiendo– el muro de salida.
Si sobrevives a esto, te enfrentarás a un cambio rápido cuando la pista suba a la zona de frenado de la curva 5, lo que cambia totalmente la forma en que te acercas a esta curva. Obviamente, subir una colina significa que el auto se detiene más rápido con la misma presión de frenado (¡gracias, gravedad!), por lo que debes recalibrar un poco tu cerebro para asegurarte de que el frenado sea perfecto.
Pilotos de INDYCAR en las curvas 2 y 3. (Chris Jones, Penske Entertainment/INDYCAR)
Si ir cuesta arriba hace que el auto se detenga más rápido, lo has adivinado, ¡ir cuesta abajo hace que sea más difícil reducir la velocidad!
Bienvenido a la curva 6. La pista desciende agresivamente al entrar, lo que significa que es muy fácil ganar demasiada velocidad y terminar muy ancho, o peor, en la salida.
Luego, a mitad de la curva, vuelve a subir a medida que gana potencia antes de retroceder al ingresar a la siguiente curva, la curva 8. Esta sección de la pista se siente como una montaña rusa.
A continuación, esta pista presenta algunos golpes importantes con el bordillo (literalmente, intencionalmente, golpear el bordillo) que son clave para tiempos de vuelta más rápidos.
Cuando piensas en pistas como las calles de San Petersburgo o Arlington, los bordillos están pintados en la pista, por lo que no es un problema para conducir, o son tan grandes que ni siquiera puedes pensar en tocarlos en un auto de Indy.
Long Beach tiene dos oportunidades para tomar aceras, la curva 1 y la curva 5, que realmente puedes aprovechar para ganar velocidad. La curva 5 es particularmente crítica para el éxito.
Los pilotos de INDYCAR cruzan la curva 1 del Gran Premio de Long Beach. (Chris Jones, Penske Entertainment/INDYCAR)
Un bordillo demasiado pequeño significa que no estás girando el coche lo suficiente y corres el riesgo de chocar contra la pared exterior. Pero si hay demasiado pavimento, el coche choca, levanta las ruedas delanteras del suelo y… ¡corres el riesgo de chocar contra la pared exterior!
Es difícil ser rápido allí, especialmente con neumáticos fríos o viejos.
Y por último destaca la geometría de las propias esquinas. Muchas carreteras tienen muchos giros de 90 y 180 grados porque estás bastante limitado por las calles literales por las que conduces, que tienden a ser carreteras rectas.
Pero Long Beach tiene de inmediato una fachada curva única y curvas impresionantes, como el Complejo 2-3, la Curva 6 y la Curva 10, que no se parecen a ninguna otra esquina del calendario.
Ah, y no olvidemos la famosa horquilla, la curva 11. Es la curva más lenta de toda la temporada (más lenta que la velocidad del pit lane), a alrededor de 30 millas por hora. Y es terrible.
Los coches de Indy no están diseñados para ir a 30 km/h. ¡Están diseñados para viajar a 230 km/h! Esto hace que sea difícil y poco agradable recorrer uno de los rincones más emblemáticos del año al volante de una de estas bestias.
SUENA COMO UN EXPERTO EN INDYCAR
Los domingos, en el programa, siempre nos escuchamos hablar del sistema push-to-pass, siempre y cuando estemos en la carretera o en la pista, ¡porque no lo usamos en óvalos!
En un lugar como Long Beach, donde adelantar es una prioridad, puedes utilizar esta herramienta de muchas maneras diferentes para ayudarte en tu carrera.
La más obvia es utilizarlo para hacer un pase. La salida de la curva 11, a lo largo de Shoreline Drive, es el mejor lugar para utilizarla y establecer un paso hacia la primera curva.
Pero hay que tener cuidado porque sólo tienes 200 segundos y es una recta larga. Si eres demasiado impaciente, es posible que no tengas suficiente para otros momentos de la carrera en los que lo necesites.
Por ejemplo, es posible que necesite unos segundos para defenderse cuando un automóvil se dirige hacia usted o mientras va y viene durante una parada en boxes con bandera verde. La cantidad de tiempo (y, por lo tanto, posiciones en la pista) que se puede ganar haciendo fuertes ida y vuelta es enorme, por lo que los conductores a menudo pasan una vuelta entera destrozando el P2P antes de entrar a boxes, y luego nuevamente en la vuelta exterior para ganar velocidad.
Pero no querrás quemarlo todo durante la última parada en boxes del día, en caso de que tengas un reinicio tardío y lo necesites para atacar o defender antes de la bandera a cuadros. Mantener la disciplina de los botones es más difícil de lo que parece, pero es crucial.
Los miembros de la tripulación trabajan en el motor de Santino Ferrucci en 2025. (Foto de Jeremy Hogan/SOPA Images/LightRocket vía Getty Images)
Hemos hablado sobre el cuándo y el por qué del P2P, pero permítanme abordar rápidamente el cómo.
Lo decimos mucho, sabemos que te da un impulso, pero ¿qué les sucede realmente a estos V6 biturbo de 2.2 litros cuando un conductor presiona el botón?
La potencia extra proviene de dos áreas diferentes. Primero, aumenta el límite de revoluciones. En condiciones normales, los motores están limitados a 12.000 rpm, lo que ya es bastante impresionante. ¡Los tranvías típicos no superan las 5.000 rpm la mayor parte del tiempo! Pero en el botón P2P, este límite sube hasta 12.200 rpm.
Puede que no parezca mucho, pero cada régimen cuenta cuando corres con un cronómetro.
Para ayudar a alcanzar este límite más rápidamente, la computadora a bordo que controla el motor, llamada ECU, permite que la cantidad de presión de sobrealimentación del motor turboalimentado aumente ligeramente. Ofrece un aumento de revoluciones y alrededor de un 10% más de presión de sobrealimentación, lo que simplemente significa más potencia del turbocompresor.
Estos dos combinados le dan al conductor unos 50 caballos de fuerza adicionales para jugar. ¡Tu corazón quiere latir a cada paso! Pero tu cerebro sabe que rápidamente se agotará y que esa no es la mejor manera de ganar la carrera.
1 PARA EL CAMINO
Jim Michaelian en el Gran Premio Acura de Long Beach 2023. (Foto de Greg Doherty/Getty Images)
Odio que estemos haciendo esto otra vez, pero tengo que concluir esta semana tomándome un momento para recordar a Jim Michaelian, presidente y director ejecutivo del Gran Premio de Long Beach. Murió el mes pasado a los 83, pero su impacto durará.
Estaba previsto que Jim supervisara su última carrera este año, algo que había hecho como presidente desde 2001, en un evento que había ayudado a construir durante más de 50 años. Gran parte de lo que hace que esta carrera sea tan especial (para los equipos, los pilotos, los fanáticos y la gente de Long Beach) se debe al corazón y el alma que Jim puso en esta carrera.
Su legado en la creación de la carrera callejera más grande del continente perdurará para siempre. Gracias, Jim.
