Allí estaba él, el mejor armador del portal de transferencias, y a Donovan Dent le estaban diciendo lo que quería. no pude HACER.
Las bromas no fueron el objetivo de la conferencia telefónica con Mick Cronin. El entrenador de baloncesto de UCLA le preguntó al jugador que podría ayudar a su equipo a competir por un título nacional sobre sus planes después de la universidad.
Fue bastante simple. Dent le dijo a Cronin que quería jugar en la NBA.
Está bien, respondió Cronin, digamos que mañana juegas contra los Lakers. ¿A quién te quedarías?
No pueden ser sus principales manejadores del balón, Luka Doncic y LeBron James, porque miden 6 pies 6 pulgadas y 6-9, respectivamente, mientras que Dent mide solo 6-2. Entonces, ¿a quién conservarás a continuación?
Continuando en la lista, Cronin llegó a Austin Reaves, el dinamo 6-5.
“Cronin dice, bueno, no eres un defensor lo suficientemente bueno como para marcarlo”, dijo Josh Giles, quien estuvo hablando por teléfono la primavera pasada como asesor de Dent después de entrenarlo en Corona Centennial High. “Y entonces dice que ese es tu mayor problema: necesitas ser un mejor defensor”.
Cronin continuó diciéndole a Dent que si le gritaba sobre la defensa en la práctica, haría su trabajo para ayudarlo a jugar en la NBA.
Fue un enfoque diferente al de la mayoría de los entrenadores que buscan menciones honoríficas All-American de Nuevo México. Eran conocidos por ser positivos e indulgentes con sus jugadores estrella, y rara vez los desafiaban.
Habiendo entrenado previamente a cinco grandes prospectos que luego jugaron para Cronin, Giles era una especie de experto en su homólogo de UCLA. Giles maldijo y gritó, pero su temperamento probablemente era más cercano al de los agradables entrenadores que al de Cronin.
Asegurándose de que Dent entendiera en qué se inscribiría si se transfiriera a UCLA, Giles reiteró después de que terminó la llamada que sería responsable y que lo denunciarían si dudaba.
“Bueno”, respondió Dent, después de ser vendido, “tal vez eso sea justo lo que necesito”.
Su talento se revela de múltiples maneras.
En el primer partido de exhibición de UCLA, con una gran ventaja menguando incómodamente, Dent utilizó una ráfaga de velocidad para llegar al aro en varias posesiones tardías. Hizo una bandeja o cometió una falta cada vez, acertando cada tiro libre para ayudar a su equipo a ganar.
Durante el segundo partido de exhibición de los Bruins, jugando solo la primera mitad de una explosión de 30 puntos, Dent hizo una serie de tiros en salto flotantes y registró ocho asistencias, con una pérdida de balón y un robo.
Los elogios que recibió posteriormente de sus compañeros superaron sus estadísticas.
El delantero Tyler Bilodeau dijo: “Puede derribar cualquier defensa”.
El guardia Skyy Clark dijo: “Hace la vida mucho más fácil, eso es seguro”.
Los jugadores de UCLA (de izquierda a derecha) Tyler Bilodeau, Skyy Clark y Donovan Dent celebran una victoria de exhibición contra San Diego State.
(Orlando Ramírez/Getty Images)
Quizás el más feliz fue el entrenador que le dijo a Dent que quería conservar el genio ofensivo que mostró en Nuevo México mientras reducía las pérdidas de balón y reforzaba la defensa.
“Quiero decir, me gusta que lo mantenga realista”, dijo Dent sobre la conferencia telefónica de Cronin. “No lo endulzó, no trató de besar mi ya sabes qué para venir aquí. Simplemente lo mantuvo real. Dijo: ‘Voy a entrenarte. Necesitamos trabajar en tu defensa si quieres dar el siguiente paso. No puedes tener más pérdidas de balón estúpidas con una sola mano'”.
Al crecer en Riverside, Dent desarrolló un profundo aprecio por los bases de UCLA que lo precedieron. Admiraba a Russell Westbrook, Jaylen Hands, Jrue Holiday y Tyger Campbell, pero sobre todo modeló su juego basándose en el estilo libre y rápido de Lonzo Ball.
“Así es como me gusta jugar”, dijo Dent. “Me gusta ir al aro y jugar mucho a un ritmo rápido, moverme un poco e involucrar a mis compañeros”.
Había otro atractivo en ponerse una camiseta de UCLA además de la tradición y el entrenamiento riguroso.
Un familiar cercano está luchando contra una enfermedad grave, lo que le da a Dent otra razón más para luchar contra el tráfico para llegar a casa los fines de semana en Inland Empire.
“No voy a fumar demasiado allí porque es asunto de mi gente”, dijo Dent sobre la situación, “pero esa es la única razón por la que no fui al día de medios de Big Ten. Tuve que estar con mi familia durante mucho tiempo. Todavía estamos pasando por esto, así que todavía estamos tratando de resolverlo.
“Estamos orando ahora mismo. Ha sido fantástico para nosotros y definitivamente tiene una tendencia ascendente, así que esperamos que siga así”.
El ex compañero de equipo de Dent en la escuela secundaria sabía hacia dónde iba la conversación cuando un periodista le preguntó sobre “el pase”.
“¿El pase con una mano?” preguntó Eric Freeny, ahora compañero de equipo de Dent en la universidad.
Eso es correcto. Éste.
En un partido de campeonato de la escuela secundaria contra Harvard-Westlake, el compañero de equipo de Dent agarró un rebote y le lanzó un pase cerca de la línea lateral izquierda, por encima de la línea de tres puntos en la zona de defensa. El pase estaba detrás de Dent, por lo que tuvo que dar un paso atrás con la mano derecha, de espaldas a la canasta en el otro extremo de la cancha.
En un solo movimiento, Dent se giró y lanzó un pase que rebotó entre dos defensores como si estuviera lanzando una pelota de béisbol, golpeando a Freeny con calma para una bandeja.
De pie frente al banco del Centennial, Giles se volvió hacia sus entrenadores asistentes.
“Ese es el mejor pase que he visto en mi vida”, les dijo el veterano entrenador.
Casi cuatro años después, en un guiño a la magia de pases de Dent, Freeny sólo admitió que el pase estaba entre los cinco mejores de Dent.
“Sólo sé que no es el número uno”, dijo Freeny riendo. “Es simplemente un gran líder. Lo ve todo. Tiene los ojos en la nuca, sabe dónde están todos los puntos”.
En otro partido de playoffs, contra Sierra Canyon, Giles le pidió a su base que fuera más un anotador que un facilitador. Conocido por su extraordinaria velocidad con el balón en la mano, Dent recibía una orden cada vez que un determinado defensor intentaba detenerlo.
“Fue como, ‘Donny, pasa de largo'”, dijo Giles sobre un plan que le permitió a Dent anotar 18 puntos en una paliza inesperada.
Dent ganó un campeonato estatal, pero es posible que haya sufrido por tener demasiado talento en su equipo. Mientras que los cazatalentos estaban obsesionados con sus compañeros guardias Jared McCain y Kylan Boswell, Dent fue pasado por alto en gran medida. Cronin admiraba el talento de Dent, pero no necesitaba otro base con Dylan Andrews listo para llegar a Westwood, por lo que animó a su amigo cercano Richard Pitino, el entrenador de Nuevo México, a reclutarlo.
“Todos miraban a ciertos muchachos”, dijo Giles sobre los entrenadores universitarios, “y yo pensaba, ‘Oye, este tipo aquí, no estoy seguro de que no pueda ser el mejor de todos. No te duermas con este tipo aquí’. »
Los consejos de contratación de Cronin resultaron ser buenos. Dent se convirtió en una estrella al final de sus tres años en Nuevo México.
En su última temporada con los Lobos, Dent les mostró a los Bruins lo que se estaban perdiendo. Conduciendo continuamente hacia el aro y encontrando a sus compañeros con pases para canastas fáciles, Dent ayudó a Nuevo México a vencer a UCLA en noviembre pasado.
Se convirtió en el primer jugador de la NCAA con 600 puntos y 200 asistencias en la misma temporada desde Ja Morant en Murray State en 2018-19. Sin embargo, el uso intensivo de Dent tenía un inconveniente.
Sus pérdidas de balón han aumentado (tuvo nueve solo en la victoria sobre los Bruins) y su defensa ha caído desde donde estaba en la escuela secundaria.
“Es curioso que todos estos muchachos, una vez que empiezan a aprender a anotar un poco”, dijo Giles, “esa defensa a veces cae, y ahora que Donnie puede anotar un poco, no es necesariamente el mismo defensor”.
El base de UCLA, Donovan Dent, es conocido por su explosión de velocidad con el balón en sus manos y su habilidad para disparar flotadores y tiros en salto en movimiento.
(Gregory Bull/Prensa Asociada)
De ahí la conferencia telefónica de Cronin, quien necesitaba un nuevo armador la primavera pasada después de que Andrews se transfiriera a Boise State.
El entrenador no quería cambiar todo en Dent. Al igual que su nuevo mejor jugador, Cronin de repente sintió la necesidad de velocidad como parte de una revisión estilística.
“Nos estamos moviendo muy rápido en el campo en este momento”, dijo Clark, el nuevo compañero de defensa de Dent. “Me gusta la forma en que jugamos”.
Jugar junto a un fuerte elenco de apoyo que incluye a Clark, Bilodeau y Eric Dailey Jr., quienes promediaron 33,4 puntos la temporada pasada, debería aliviar la carga de Dent de jugar todos los partidos.
“Lo que le digo es que en este equipo no tiene que ser Superman”, dijo Cronin. “Creo que hay momentos en los que tuvo que hacerlo el año pasado para su equipo, tuvo que intentar ponerse la capa, y habrá momentos en los que tal vez tenga que hacerlo aquí”.
Si todo va bien, estas oportunidades continuarán hasta principios de abril. Así como Cronin le dijo a Dent en esa conferencia telefónica que no lo llevaría a UCLA para perder en la segunda ronda del torneo de la NCAA, como lo hicieron ambos equipos la primavera pasada, Dent le dijo a su nuevo entrenador que quería tener la oportunidad de jugar en la Final Four.
Terminaron la llamada al mismo tiempo. El base volvía a casa tras lo que parecía más una afirmación que una contratación.
“Fue más como, ‘Espera un segundo'”, dijo Cronin. “Déjame decirte cómo será antes de que digas que sí”. »
