¿Cómo podemos confiar en la NBA en este momento?

El 5 de marzo de 2025, los Portland Trail Blazers se enfrentaron a los Boston Celtics en uno de los últimos partidos de la temporada regular. Los Celtics eran favoritos por nueve puntos y jugaron así, tomando la delantera poco antes del descanso y nunca cediéndola.

Pero faltando 12 segundos, Boston lideraba 126-118 y regateaba fuera de tiempo, algo extraño sucedió. Portland empezó a cometer errores. ¿Por qué un equipo que perdió ocho puntos cometería dos veces una falta: una vez con una falta por cometer, otra con una falta que envió a Boston a la línea con seis segundos restantes?

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Se puede ver claramente en el vídeo: la mayoría de los Celtics y tres Blazers esperan hasta que termine el partido, mientras que Shaedon Sharpe y Scoot Henderson de Portland se centran en Payton Pritchard de Boston no una, sino dos veces. Después de la segunda falta, Pritchard anotó dos tiros libres para poner el marcador 128-118, así terminó el partido.

Un margen de victoria de 10 puntos… en un partido con un margen de nueve puntos. Un momento fácilmente manipulable, si alguien (un jugador, un entrenador) lo quisiera. Y un montón de apuestas spread que, en el espacio de cuatro segundos, volteaban de un lado a otro.

Quizás no sea nada. Quizás fueron dos errores innecesarios. Pero de nuevo… . Después de todo, el entrenador en jefe de esos Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, encaja con la descripción exacta del tipo que luego apostó contra los Trail Blazers.

Digamos esto: ¿Cómo podemos confiar en la NBA en este momento? ¿Cómo podemos estar seguros de que los jugadores, entrenadores y propietarios no están manipulando el juego para su propio beneficio? ¿Cómo podemos estar seguros de que el juego es tan honesto y veraz como tan piadosamente dice ser?

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Considere lo que hemos aprendido sobre la NBA en los últimos meses:

• Los jugadores supuestamente manipularon su propio tiempo de juego para realizar apuestas incidentales.

• El entrenador supuestamente informó al jugador que sabía de la disponibilidad del jugador antes de que la información se hiciera pública.

• Un propietario supuestamente orquestó, o hizo la vista gorda, el pago de un jugador estrella para eludir el tope salarial.

Se trata de muchas de las llamadas manipulaciones (o, más directamente, reparaciones) que van desde el logotipo de media cancha hasta las suites ejecutivas y viceversa. Y estos no son incidentes aislados que la NBA pueda simplemente dejar de lado; Esto ahora está tomando la forma de un problema generalizado en toda la liga.

Ya no podemos tomar la NBA literalmente; es la liga, al fin y al cabo, esta borrado Terry Rozier por irregularidades relacionadas con el juego. La ausencia de evidencia no es evidencia de ausencia, como dice la vieja línea legal, pero ¿alguien cree seriamente que los problemas de juego de la NBA se limitan a unos pocos individuos, o que los LA Clippers son el único equipo que (supuestamente) ha experimentado con, digamos, soluciones innovadoras de tope salarial?

Todo este caos, extralimitaciones y extralimitaciones suceden porque la NBA es el deporte de equipo más fácilmente manipulable de todos. Algunos jugadores en otros deportes pueden tener un impacto externo en un juego en un momento clave (un lanzador de relevo, un portero, un pateador), pero en ningún otro deporte la presencia (o ausencia) de un jugador individual altera todo el flujo del juego. (Es por eso que algunos agentes libres y selecciones número uno del draft son tan codiciados, por supuesto).

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En ningún otro deporte un jugador individual puede tener un impacto tan enorme en el marcador final. Si estás en un equipo de la NFL abajo 8 y necesitas cerrar la brecha a un touchdown, bueno, no puedes hacerlo tú mismo, sin importar en qué posición juegues. Pero si estás en un equipo de la NBA y necesitas cerrar una brecha (o mantenerla), bueno, no es una tarea particularmente difícil.

Basta con mirar la primera noche completa de juegos de esta temporada. Los Suns vencieron a los Kings 120-116 y la línea fue -3,5 para los Suns. Los Timberwolves vencieron a los Blazers 118-114 y Portland apenas cubrió la diferencia de +4,5 puntos. Dos juegos que terminan dentro de medio punto de la diferencia previa al partido, uno donde el ganador cubre y otro donde el perdedor cubre.

Esto no quiere decir que hubo actividad nefasta en ninguno de estos dos juegos. Pero cuando un partido termina con medio punto de diferencia, un jugador oportunista tiene muchas oportunidades fáciles de empujar el marcador en una dirección u otra sin despertar sospechas.

Sí, siempre existe el espectro de un documental de Netflix sobre jugadores de la NBA y familias del crimen organizado trabajando mano a mano para recortar puntos o perder partidos. Pero la posibilidad más simple, y por lo tanto mucho más probable, es que los jugadores o entrenadores individuales se vuelvan locos, o que los propietarios individuales se vuelvan deshonestos, y debido a la estructura inherente de individualismo de la NBA, pueden tener un impacto muy real en las propuestas con las que los jugadores pueden ganar dinero.

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En otras palabras, pueden alterar la integridad del juego por sí solos.

Entonces sí, los jugadores ahora tienen muchas razones para desconfiar de la NBA. Pero también les importa a los fanáticos de la NBA, a quienes puede que no les importe mucho que los jugadores pierdan dinero (y, honestamente, no debería ser así), pero sí les importa mucho que su equipo lance juegos o tenga estrellas clave, o vea a otros equipos atrapar agentes libres de renombre porque su dueño resulta ser miembro del club de las tres comas.

El comisionado de la NBA, Adam Silver, ahora tiene un gran lío entre manos. Todos los principales planes de crecimiento y expansión internacional de la NBA, que trascienden el simple “deporte” y se convierten en un estilo de vida, están ahora amenazados. No, la NBA no va a ninguna parte, pero no necesita desaparecer para perder su importancia. El boxeo y las carreras de caballos todavía existen, pero gracias a las preguntas siempre presentes sobre si lo que estamos viendo está a la altura, son sólo sombras tenues, casi irrelevantes, de lo que fueron antes, célebres a nivel nacional.

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En el mejor de los casos, la NBA es trascendente, una batalla épica y emocionante entre los mejores atletas del mundo en la cima de sus poderes. No se puede ver, por ejemplo, a Victor Wembanyama perder 40 puntos sin quedar atónito. La NBA puede alcanzar el nivel del arte y es por eso que la vemos.

¿Pero sabes qué otra forma de arte contribuye a un espectáculo dramático con los mejores del mundo en guerra? Una película de Los Vengadores. La película de superhéroes adecuada puede animarte, como un desvanecimiento de Wembanyama, un mate de LeBron o un disparo a la luna de Steph.

La gran diferencia es que sabemos que una de estas dos batallas está escrita. Sabemos que el otro no debería serlo… pero no estamos del todo seguros de que no sea así. Y ese es el meollo del problema.