FÉNIX — esta tomado Santiago Espinal menos de tres semanas para causar una buena impresión al manager de los Dodgers, Dave Roberts.
“Sería difícil imaginarlo no siendo parte de nuestro equipo”, dijo Roberts la semana pasada. “Está teniendo una gran primavera, hombre. Es simplemente un buen jugador. Es bueno, porque no sabía mucho sobre él, pero verlo todos los días, es divertido verlo”.
Espinal, de 31 años, elegido al Juego de Estrellas con los Azulejos de Toronto en 2022, soportó dos temporadas mediocres con los Rojos de Cincinnati en las que se ubicó como un jugador con WAR (War) negativo y tuvo una línea de .245/.294/.322 en 232 juegos.
Eso lo llevó a ser eliminado del roster de 40 hombres de los Rojos a fines de la temporada pasada y enviado a Triple-A Louisville, una asignación de ligas menores que rechazó, convirtiéndolo en agente libre. Firmó con los Dodgers el 16 de febrero con un contrato de ligas menores con una invitación a los entrenamientos de primavera.
Es una oportunidad que aprovechó Espinal.
Lidera a los Dodgers en jonrones (2) y carreras impulsadas (9) mientras registra una línea de .500/.519/.900. Con los hombres utilitarios Tommy Edman y Kiké Hernández abriendo la temporada en la lista de lesionados, Espinal tiene la oportunidad de permanecer en la plantilla del club. Espinal, un guante versátil, jugó en las cuatro posiciones del cuadro y en las dos esquinas para los Rojos la temporada pasada. Y al menos hasta ahora en los entrenamientos de primavera ha mostrado un bate mejorado.
“Creo que lo que importa es la parte ofensiva, he estado trabajando consistentemente con los entrenadores de bateo, simplemente mirando videos, observando pequeños detalles”, dijo Espinal la semana pasada. “Hay algo sucediendo en la parte inferior o superior de mi cuerpo. Donde están mis manos, todas esas cosas, así que es algo en lo que estamos trabajando literalmente todos los días. Así que simplemente me aseguro de que mi cuerpo se sienta bien”.
Una modificación sencilla que le ha dado éxito a Espinal es quitarse el palo del hombro y atacar temprano el conteo. Un enfoque más agresivo le ha servido hasta ahora en el campamento.
“Ser más agresivo en mi camino de swing”, dijo Espinal. “Asegúrate de que esté ahí. Asegúrate de que esté directo a la pelota y que no se abra y ese tipo de cosas, pero es un trabajo constante que hacemos todos los días y hasta ahora ha sido genial”.
Santiago Espinal de los Dodgers rodea la tercera base para anotar una carrera contra los Marineros de Seattle en un juego del 23 de febrero.
(Chris Coduto/Getty Images)
Su ardiente bateo, que incluyó un juego de dos jonrones la semana pasada contra los Rojos, y la forma en que se comportó dieron frutos para Espinal.
“(Encajó) perfectamente”, dijo Roberts. “Es un jugador de béisbol. Lo lleva en la sangre. Lo ves. Es un jugador inteligente. Sabe el tipo de jugador que tiene que ser para ser un jugador de Grandes Ligas. Se divierte jugando, pero está concentrado cuando juega. Juega con entusiasmo, lo cual es moderado, lo cual es genial. Se puede ver eso y (Teoscar Hernández) obviamente tiene una historia. Me gusta el jugador. Me gusta el tipo”.
Aunque no ha sido un Dodger por mucho tiempo, Espinal dice que ha tratado de aprender todo lo que puede de las piedras angulares del roster del equipo, incluido su compatriota dominicano y ex compañero de equipo de los Azulejos.
“Cuando ves a Mookie (Betts), cuando ves a Freddie (Freeman), (Max) Muncy, jugué con Teo, y en realidad es uno de los mejores bateadores del juego, sabes que lo tienes en el vestidor”, dijo Espinal. “También quieres elegir su cerebro. También quieres hacer preguntas. Y también quieres ver cómo trabajan, cómo se ocupan de sus negocios. Para mí, creo que esa es la parte más importante, simplemente aprender de ellos”.
Todo esto parece estar llevándolo a un lugar en la plantilla del día inaugural, lo cual, considerando su posición al final de la temporada pasada e incluso a principios de febrero, es todo un giro de acontecimientos.
“Sería increíble”, dijo Espinal sobre formar parte del roster de 26 hombres. “Eso sería fantástico, y tengo que dejar que mi trabajo hable por ello. Y hasta ahora, eso es lo que estoy haciendo y voy a seguir trabajando para ello”.
